我往我的玻璃池塘里放进一些小小的水生动物，它们叫石蚕。确切地说，它们是石蚕蛾的幼虫，平时很巧妙地隐藏在一个个枯枝做的小鞘中。

　　石蚕原本是生长在泥潭沼泽中的芦苇丛里的。在许多时候，它依附在芦苇的断枝上，随芦苇在水中漂泊。那小鞘就是它的活动房子，也可以说是它旅行时随身带的简易房子。

　　这活动房子其实可以算得上是一个很精巧的编织艺术品，它的材料是由那种被水浸透后剥蚀、脱落下来的植物的根皮组成的。在筑巢的时候，石蚕用牙齿把这种根皮撕成粗细适宜的纤维，然后把这些纤维巧妙地编成一个大小适中的小鞘，使它的身体能够恰好藏在里面。有时候它也会利用极小的贝壳七拼八凑地拼成一个小鞘，就好像一件小小的百衲衣；有时候，它也用米粒堆积起来，布置成一个象牙塔似的窝，这算是它最华丽的住宅。

　　石蚕的小鞘不但是它的寓所，还是它的防御工具。我曾在我的玻璃池塘里看到一幕有趣的战争，证实了那个其貌不扬的小鞘的作用。

　　玻璃池塘的水中原本潜伏着一打水甲虫，它们游泳的姿态激发了我极大的兴趣。有一天，我无意中撒下两把石蚕，正好被潜在石块旁的水甲虫看见了，它们立刻游到水面上，迅速地抓住石蚕的小鞘，里面的石蚕感觉到此次攻击来势凶猛，不易抵抗，就想出了金蝉脱壳的妙计，不慌不忙地从小鞘里溜出来，一眨眼就逃得无影无踪了。

　　野蛮的水甲虫还在继续凶狠地撕扯着小鞘，直到知道早已失去了想要的食物，受了石蚕的骗，这才显出懊恼沮丧的神情，无限留恋又无可奈何地把空鞘丢下，去别处觅食了。

　　可怜的水甲虫啊！它们永远也不会知道聪明的石蚕早已逃到石底下，建造它的新鞘，准备迎接你们下一次袭击了。

　　石蚕靠着它们的小鞘在水中任意遨游，它们好像是一队潜水艇，一会儿上升，一会儿下降，一会儿又神奇地停留在水中央。它们还能靠着那舵的摆动随意控制航行的方向。

　　我不由想到了木筏，石蚕的小鞘是不是有木筏那样的结构，或是有类似浮囊作用的装备，使它们不至于下沉呢？

　　我将石蚕的小鞘剥去，把它们分别放在水上。结果小鞘和石蚕都往下沉。这是为什么呢？

　　原来，当石蚕在水底休息时，它把整个身子塞在小鞘里。当它想浮到水面上时，它先拖带着小鞘爬上芦梗，然后把前身伸到鞘外。这时小鞘的后部就留出一段空隙，石蚕靠着这段空隙便可以顺利往上浮。就好像装了一个活塞，向外拉时就跟针筒里空气柱的道理一样。这段装着空气的鞘就像轮船上的救生圈，靠着里面的浮力，使石蚕不至于下沉。所以石蚕不必牢牢地黏附在芦苇枝或水草上，它尽可以浮到水面上接触阳光，也可以在水底尽情遨游。

　　不过，石蚕并不是十分擅长游泳的水手，它转身或拐弯的动作看上去很笨拙。这是因为它只靠着那伸在鞘外的一段身体作为舵桨，再也没有别的工具了，当它享受了足够的阳光后，它就缩回前身，排出空气，渐渐向下沉落。

　　我们人类有潜水艇，石蚕也有这样一个小小的潜水艇。它们能自由地升降，或者停留在水中央那就是当它们在慢慢地排出鞘内的空气的时候。虽然它们不懂人类博大精深的物理学，但这只小小的鞘造得这样的完美，这样的精巧，完全是靠它们的本能。大自然支配的一切，永远是那么巧妙和谐。

　　（法）法布尔