“四大奇书” 之称与明中后期的资本主义萌芽、市民文化勃兴、传统儒家经典遭到怀疑、大众文化 需要确立自身经典的社会文化背景相关联，与通俗小说成为大众的主要文化消费对象、通俗文学对大众精神生活和文化生活产生重大影响的社会现实相关联。因此， “ 四大奇书” 的命名具有深刻的文化意义。

《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《金瓶梅》被明末著名通俗文学家冯梦龙称为"四大奇书"，这一称谓一直沿用至今。

1、《金瓶梅》是四大奇书之首。是我国第一部文人独创的长篇小说。它的成书大约在明代万历年间，作者署名兰陵笑笑生。

2、《三国演义》不仅是较早的一部历史小说，还代表着古代历史小说的最高成就。小说采用浅近的文言，明 快流畅，雅俗共赏；笔法富于变化，对比映衬，旁冗侧出，波澜曲折，摇曳多姿。又以宏伟的结构，把百年左右头绪纷繁、错综复杂的事件和众多的人物组织得完整严密，叙述得有条不紊、前后呼应，彼此关联，环环紧扣，层层推进。

3、《水浒传》是我国历史上第一部描写农民起义的小说，全书围绕“官逼民反”这一线索展开情节，表现了一群不堪暴政欺压的“好汉”揭杆而起，聚义水泊梁山，直至接受招安致使起义失败的全过程。

4、《西游记》向人们展示了一个绚丽多彩的神魔世界，人们无不在作者丰富而大胆的艺术想象面前惊叹不已。然而，任何一部文学作品都是一定社会生活的反映，作为神魔小说杰出代表的《西游记》亦不例外。

《金瓶梅》是明代“四大奇书”之首,是一部描写市井人物的小说,被认为是第一部文人独创的小说。

《金瓶梅》，中国明代长篇白话世情小说，一般认为是中国第一部文人独立创作的章回体长篇小说。其成书时间大约在明代隆庆至万历年间，作者署名兰陵笑笑生。

《金瓶梅》书名由书中三个女主人公潘金莲、李瓶儿、庞春梅名字中各取一字合成。小说题材由《水浒传》中武松杀嫂一段演化而来，通过对兼有官僚、恶霸、富商三种身份的市侩势力代表人物西门庆及其家庭罪恶生活的描述，再现了当时社会民间生活的面貌。

描绘了一个上至朝廷擅权专政的太师，下至地方官僚恶霸乃至市井地痞、流氓、帮闲所构成的鬼蜮世界，揭露了明代中叶社会的黑暗和腐败，具有深刻的认识价值。

《金瓶梅》被列为明代“四大奇书”之首，问世后曾被改编为多种戏曲，后来又被多次改编成影视作品。

关于《金瓶梅》的成书时间，长期流传的是嘉靖（1522—1566）说。最早明确提出此说的是屠本畯的《山林经济籍》。

郑振铎在《谈金瓶梅词话》中对此说提出质疑，认为“如果把《金瓶梅词话》产生的时代放在明万历间，当不会是很错的”。

接着，吴晗证明“《金瓶梅》成书时代大约是在万历十年到三十年（1582—1602）这二十年中”。黄霖认为《金瓶梅》当成书于万历二十年（1592）前后，是中国第一部个人创作的长篇小说。