故事发生在明朝万历年间，太原府有一个名叫张大诚的厨子。张大诚自幼家境贫寒，后来跟随一个同乡前辈学会了厨子手艺，平时谁家有红白喜事，都会请张大诚去掌勺。一日，张大诚到邻县给人做席回来，等到镇口时，天已经完全黑透。

张大诚正在路上走着的时候，背后突然有个女子的声音说道：“张老弟，你可算回来了。”张大诚凑近一看，原来是同镇的寡妇周月娘。周月娘当时也就二十出头，容貌十分秀丽，只可惜她丈夫早逝，如今也是独身一人。

张大诚连忙站住，客气地说道：“周娘子在此等我，可是有事？”周月娘说道：“明天是我亡夫大魁的忌日周年，到时应该会来不少亲朋，我今天买了不少的菜，想着明天来请你掌勺，我在镇口这等你半天了。”

张大诚听说周月娘请他掌勺做席，心中十分欣喜，但是做席需要提前准备，张大诚说道：“周娘子，如果你是明天办事，今天就得把炉子支好，我把菜切好，免得到时明天客人来了着急。”周月娘说道：“还是大兄弟想得周到，我一个妇道人家也没有经管过事，这些东西也不懂。”

张大诚说道：“这样吧，我趁夜先准备准备吧。”周月娘十分感动，将张大诚带回家中，只见周月娘家中已经买好了许多的鸡鸭鱼肉，还有一些应用之物。张大诚先是在院中用泥糊了一个大炉灶，然后又到厨房开始切菜备菜。

等张大诚所有的忙完之后，天已经接近了四更天。周月娘这时说道：“大兄弟，你也忙了快一宿了，不如就在这打个盹，等会五更天的时候就该起来做饭了，到时来帮忙的人就有吃的了。”

张大诚家在镇子的最边上，倘若一来一回差不多也要一个时辰。张大诚也确实困得不行，便听从了周月娘的建议，准备躺床上休息一会。周月娘家中只有一张床，就是平时周月娘睡的那张，周月娘说自己不困，让张大诚去睡就行。张大诚一摸床被，摸到床被上十分滑腻，在床头处还有些许黏液。

张大诚是个厨师，平时也有洁癖，他看到这样的一幕，当时便没心情睡了，他没想到周月娘看上去光鲜亮丽，却如此邋遢不堪。张大诚来到院中，看见周月娘正在喝水，他这一看不当紧，只见周月娘的头扎进水缸里，咕嘟咕嘟喝个不停。

张大诚看得真切，吓得他偷偷溜进厨房，将一袋盐踹进怀中。等张大诚从厨房出来，周月娘已经喝了半缸的水，周月娘说道：“兄弟，你怎么还没去睡？”张大诚磕磕巴巴说道：“我想起来还有一些菜没切好，要不你先去睡吧...”

周月娘笑着来到张大诚跟前说道：“张兄弟，你看你也忙活一宿了，不如让我伺候你就寝吧...”说着，周月娘朝张大诚动起手来。张大诚只感觉有一股强烈的腥味扑面而来，张大诚惊骇不已，因为刚才他看到扎进水缸里喝水的，根本不是周月娘，而是一个像泥鳅一样的东西。

张大诚吓得连忙从怀里掏出盐，一把撒在周月娘的脸上。周月娘身上冒起一阵黑烟，瞬间变成了一条一丈多长的大黄鳝，有水桶粗细大小。那黄鳝口吐人言说道：“好你小子，竟然被你识破了，不怕告诉你，那周月娘已经被我吃了，现在我要把你也吃了。”

那黄鳝朝张大诚扑来，张大诚见旁边有个夹炭的火钳子，顺势捅向黄鳝的双眼，黄鳝躲闪不急，双眼被刺瞎。张大诚从背后掏出屠刀，将黄鳝的膳头割下。张大诚见那黄鳝腹大如缸，将膳皮切开，周月娘从里面滚落出来。

周月娘因为在鳝腹中憋了太久，此时脸色铁青昏迷不醒，张大诚顾不得那么多，嘴对嘴朝周月娘吹气，不大会功夫周月娘苏醒过来。当她得知是张大诚救了自己，周月娘既感动又难为情。周月娘将自己的经历讲述一番，张大诚这才明白事情的来龙去脉。

原来，张大诚所在的镇有一条河，镇上的人进出都需要跨过一座桥，周月娘从下午就开始在桥口等候张大诚，到时天色渐黑时，周月娘听见水里有哗啦啦的声音，她以为是有人在河里洗衣，当她靠近河边时，从河里蹿出一条大黄鳝，将她吞入腹中，后面的事情她就不知道了。

张大诚也经常听闻那条河里经常淹死人，没想到竟是黄鳝精在作怪。两人又交谈了一会，看到硕大的黄鳝精，两人皆是后怕不已。此时天色已经将近五更，乡邻们陆续赶来，当他们得知张大诚和周月娘的遭遇，纷纷为张大诚的机智勇敢点赞，同时也可怜周月娘一个妇人的不容易。

张大诚用黄鳝精做了一道黄鳝汤，味道鲜美无比，族长见张大诚和周月娘正值青年，而且两人共度过生死，便撮合他们两人在一起。周月娘也有这样的想法，但是怕别人说闲，结果众人都看好他们两人在一起，不久之后两人举办了婚礼，次年周月娘为张大诚生下两个儿子，日子过得蒸蒸日上。