在百年难遇的一株草药进入“百草香”大药房后，不仅草药无影，连卖药人也突然失踪。这是为什么呢？请看.......

1.

“百草香”大药房的掌柜钟离春在自己的家中神秘失踪，他的两个儿子一大早便匆匆赶到县报案：“昨夜家父身体不适，喝罢汤药后就早早睡下了。今天早晨，我兄弟二人去给父亲大人请安，房门竟是久扣不开。我们觉得事情蹊跷，便奋力撞开房门。不料，只在床上见到父亲的衣服，而我父亲却不见了踪影……”

“百草香”大药房在广州、武汉、南昌等地都有分店，钟离春是宜昌首富，端的是本地的头面人物。宜昌县令博浩德听罢钟离春大儿子钟离病的诉说，不敢怠慢，马上吩咐备轿，带领捕头衙役等一班人马匆匆赶到钟离府上，勘察现场。

钟离春的府第是宜昌城内一处依山而建的雄伟院落，占地极广，它的前院是“百草香”大药房，后院是住宅区兼加工生产药的地方，钟离春的卧室就坐落在这座庞大庭院的中央。傅县令走进钟离春的卧室，第一眼看见的，就是安放在墙角的一张雕花大床，床头堆叠着3只红漆衣箱，衣箱上随意搭着几件时令内外衣。此外别无他物，整个房间显得空荡荡的。

钟离春虽有妻妾，却性喜独居，雕花大床上只有一个枕头，可见昨夜他并没让妻妾陪睡。床上的被褥除了有一股湿漉漉的腥臭之气外，别无异样。除了被钟离兄弟撞坏的门栓，房间的门窗完好无损，更无被撬的痕迹。

一个好好的大活人，怎么会一丝不挂地凭空消失?傅县令陷入沉思。

傳浩德县令不仅是个清正廉洁的好官，而且还精通医道，他转身问钟离兄弟：“令尊大人所患何病?是何人诊的脉，何人开的药方?”

“回大人，”钟离病从容答道，“父亲患的是多年的尿石症，常有发作。父亲粗通医道，每次都是他自己诊脉，自己抓药，自己煎服……”

这时，县衙的赵捕头悄悄进来，向傅县令使了个眼色，傅浩德挥手让钟离兄弟暂避。

“老爷，我四处仔细查看了，"赵捕头低声说，“这座深宅大院壁垒森严，周围更是地势险峻，关上门，即使江湖人物也极难出入，我怀疑是钟离兄弟合谋害死了自家父亲。听说这位钟离春掌柜虽是宜昌首富，为人却极为吝啬，他的两个儿子平常花销个一贯半吊，也要跟父亲讨要，所以钟离兄弟对父亲颇有怨言。我听说特别是他那小儿子钟离疾，曾不止一次地对人说盼着这吝啬鬼老父早死….”

傅县令赞许地点点头：“动机倒说得过去。不过，我倒想医家讲究医不自治，钟离先生能够自诊自医，确乎闻所未闻。你再来看这里……”傅县令游离的目光落到那3只衣箱上，然后命人把钟离兄弟叫进来，好奇地问：“一般衣箱都分为春夏秋冬4只，为何令尊的衣箱却只有3只?”

钟离兄弟对傅县令让他们回避颇为反感，听到傅县令的问话，都微微一怔，最后还是老大钟离病苦笑敷衍道：“老爷大概也曾听说过，家父是个怪癖而仔细的人，他从不许别人进入他的房间。至于另一只衣箱，也许是被他送去修理了吧。”

傅县令没有理会钟离病的不快，闻着房间内那股奇异的腥臭之气，慢慢踱步。蓦地，他死死盯着那张雕花大床：“这房间为什么总有股异味?床上床下，为什么有那么多苍蝇?”

钟离病连忙吩咐仆人快点上檀香，并亲自拿一只鸡毛掸子要挥赶苍蝇。傅县令伸手止住了他，上前细细查看，“赵捕头，把这张床挪开！”傅县令大声吩咐，赵捕头不愧生得虎背熊腰，有着一身蛮力，但见他一哈腰，双臂合力一推，几百斤重的大床便很轻巧地向旁滑开。

傅县令跪在地上，仔细检查床下的地砖。他伸手拔出赵捕头腰间的持刀，在地砖的缝隙间剔来剔去，然后站起来说道：“这里有几块地砖不久前被动过，去找铁锹镢头，把这儿挖开！”说罢，冷冷地盯着钟离兄弟。钟离兄弟茫然不知所措。

地砖被掀开，松软的土层很快被挖开。土层下面，是一只红漆衣箱，衣箱的盖子并不严实，一只人手恐怖地探出箱子！

傅县令冷笑一声：“来人！把这两个忤逆的畜生给我抓起来！”

钟离兄弟惊得目瞪口呆，大呼冤枉。可如狼似虎的衙役们岂管那一套，他们抹肩头拢二臂，麻利地把钟离兄弟捆成了两只大“粽子”。

但赵捕头一打开衣箱，傅县令也不禁目瞪口呆——衣箱里装的并不是自己早就认识的那个宜昌首富钟离春，而是一个仅穿贴身小衣、面目苍老、须发被剔个精光的健壮老者！他身上的致命伤是后背上深深的一刀，血痕似是凝固不久，看样子他被害的时间不会超过12个时辰。

2.

钟离兄弟一口咬定不认识这无名老者。“这到底是怎么回事?一回到县衙的后堂，精明强干的赵捕头便问傅浩德县令。

傅县令捋着颌下长髯道：“眼下我也理不出个头绪。但无名老者被杀匿尸，钟离春离奇失踪，钟离兄弟难逃干系！我仔细查看了那无名老者的尸体，老者身体健壮，体型高大，四肢有力，恐怕身材矮小的钟离春难以杀得了他。再者，若钟离春的卧室是第一杀人现场，那现场处理得似是太过匆忙，有太多漏洞。莫非钟离兄弟早知父亲已死，且尸骨无存，才心存侥幸前来报案?这样，无名老者的尸体被发现，他们就可把罪名顺势推到那已经找不到的父亲身上……你有没有注意到，钟离病一直在暗示我，别人进不了钟离春的房间。而那个钟离疾却一直魂不守舍，似是有所顾盼……这两个家伙果真如此大胆，如此藐视本县，本县决不会轻饶了他们！”

傅县令正和赵捕头在后衙说着，前堂突然传来咚咚的敲击堂鼓之声。一名差役来报，说是堂前有一20岁左右的山民击鼓鸣冤。

傅县令来不及喘息，一口喝干了眼前的一杯残茶，整整衣冠，匆匆向前堂赶去。

堂下跪着的这个年轻山民显然没有见过官，在森严的县大堂上，惶恐而结巴：“大老爷，我…我不是告状，我是来找我爷爷，我爷爷昨天进城卖药，一夜没有回家.......”

站在一旁的赵捕头正要呵斥这个荒唐无知的山民，傅县令忙向他摆摆手，对那山民说：“你找爷爷，怎会找到县大堂来了?难道需要本县为你出一张告示，帮你寻找吗?”

那山民便不敢回话了。傅县令不禁莞尔一笑：“不要害怕，你是哪里人士，你爷爷为何一夜没有回家?细细说来，本县与你作主。”

山民见大堂上高坐的县太爷心体清正，面目和蔼，渐渐镇静下来：“大人，我爷爷是因为进城卖一棵药草而不见的。那可不是一棵普通的药草，且听小人与老爷细细说来……”

“小人家住在神农架下的一处山崖上。我和爷爷祖孙二人相依为命，以采药为生。前几天，我家养的几只老母鸡下的蛋不见了，我和爷爷都很生气。”一向和善的傅浩德县令听到这里，也不禁皱了皱眉，可他还是耐着性子听了下去。

“我爷爷上山采药去了，我就藏在家里。我要看看到底是谁这么缺德，偷走了我们家换油盐的鸡蛋。临近中午，我听到老母鸡生蛋后的鸣叫刚一响起，便抬头从窗户向外偷看。窗外并没有人，我却发现一条腹蛇从家篱笆墙外的山涧下爬了进来。那腹蛇有小孩儿手臂粗，头似三角，通体漆黑。它很快游走到鸡窝前，张口就吞下了老母鸡生下的3只鸡蛋。我见那腹蛇的腰身顿时粗大臃肿起来，正不知它该如何走掉呢，却见那腹蛇陡然立起，向着山石上一甩身体，腹内的鸡蛋顿时破碎，腹蛇安然地爬回山涧去了。

“我听爷爷说过，这种腹蛇叫‘涧底乌’，雄雄同居，入药极有神效，很是值钱。我就待爷爷回来，和爷爷商量着要捕杀这两条腹蛇。爷爷找来一段枣木，刻成鸡蛋形状，细细打磨光滑。第二天，待母鸡一生下蛋，我和爷爷匆匆取出真鸡蛋，放入枣木鸡蛋。我们刚收拾好，一条腹蛇便爬进来了。那条腹蛇把3枚枣木鸡蛋全吞了下去，又故伎重演，可这次‘鸡蛋’怎么也甩不碎了。最后，腹蛇精疲力尽，僵卧在鸡窝旁。

“我爷爷说的不错，很快另一条腹蛇也从篱笆外的涧底爬进来了。那条蛇比僵卧的这条更为粗大，它吐着蛇信围着那条僵卧的蛇反复游走。我和爷爷刚准备冲出去，那条腹蛇却又爬回山涧去了，我和爷爷正感到奇怪那条腹蛇又回来了。”这时，连站班的衙役徒们也听得津津有味了。“那腹蛇从涧底衔来一株油亮油亮的紫红色小草，在僵卧的腹蛇嘴边反复摩擦。不到一盏茶工夫，僵卧腹蛇腰身的肿块居然消失了！两条腹蛇一起爬回了山润……”

衙役们正为这祖孙俩没能捕获那两条罕见的腹蛇而可惜，却听那山民继续说道：“我爷爷就是进城卖那株紫红色小草的。爷爷说，那株草是百年难遇的灵药，值很多很多钱。我知道爷爷到‘百草香’大药房卖药，可今天我去问，店里的伙计却说我爷爷没有卖给他们什么草，说爷爷嫌掌柜出的钱少，昨天就出城走了。可我爷爷并没有回家啊！”

傅县令和众衙役们像听故事一样听完这个山民的诉说。赵捕头正不知一向办案雷厉风行的傅县令为何今天这般好兴致，却见傅浩德县令原来紧皱的浓眉已经舒展开来。他吩咐把这山民带到耳房暂且歇息，好生宽慰，然后吩咐带钟离病、钟离疾兄弟上堂，并让人去传“百草香”大药房的两名伙计。

3.

“钟离病，我来问你。你昨天一天都在什么地方，有何人作证，与我从实讲来！”傅县令威严地说道。

钟离病虽身被刑具，可依然显得从容不迫：“昨日小人受家父之命，到城南和‘济生堂’的姚掌柜商谈合股的事，谈了一个上午。下午，我和姚掌柜出城到南门湖钓鱼。晚上，姚掌柜做东，我们在‘富春楼’吃酒。小人回家时家人说家父已经睡下，这一切，‘济生堂’的姚掌柜可以作证！”

傅县令微一点头，又问钟离疾：“钟离疾，你呢?”钟离疾却跪在堂下，身体扭来扭去，不肯回答。

傅县令一拍惊堂木：“此案关乎两条人命！你不答，本县就认为你是做贼心虚！本县不怕你不开口，来人呐….” 钟高疾顿时磕头如捣蒜：“求大老爷开恩，小人愿招！小人愿招……”

堂下观审的百姓惊异地睁大眼睛，“呜——”衙役们趁势群声威喝。

“小人……小人昨天一天都和二娘在一起。二娘说，父亲生性吝啬，和他在一起了无生趣，她偷了父亲的一大笔钱，说要和我远走高飞，今天早晨，我正在自己的房中收拾准备，大哥却来喊我，一起去给父亲问安……大人，小人虽做了天大的错事，可小人真的没有杀人，更不会害自己的父亲啊！”

“什么?你……你这个畜生！”跪在旁边的钟离病不顾自己刑具在身，劈手向钟离疾打去。傅县令大声喝止，吩咐把钟离兄弟分别押了下去，再传“百草香”大药房的那两名伙计——张成和周亮。

“张成周亮，我问你们，你们是何时进的‘百草香’?钟离掌柜对你们如何?”傅县令问。

张成周亮相互看了一眼，张成反问道：“老爷是让我们说真话?”

“大胆！”傅县令低喝一声，“公堂之上，你们讲的每一句话都将作为证据，呈报职司。难道你们还敢欺瞒本县不成?”

张成周亮连忙叩首答道：“小人不敢。”张成说：“我们二人都新到‘百草香’不到一年，到年底，我们都不想干了。老爷，你有所不知，我们钟离掌柜虽然号称宜昌首富，可为人之吝啬，真是石头里都要攥出水来！我们的伙食不但是全城店铺最差的，他还总找理由克扣我们的工钱。这么说吧老爷，在‘百草香’，从来就没有过干足两年的伙计！”

傅县令再次点点头，继续问道：“昨天，可有一个六七十岁的山民到过‘百草香’?" 张成答道：“有的。那山民经常到‘百草香’兜售药材。可昨天他却似乎患了‘失心疯’，拿一株毫不起眼的小草，居然要100两银子！我们正要赶他出去，钟离掌柜出来了，钟离掌柜看了看那株小草，就把他带进了后院……”

“那山民最后把药草卖给你们掌柜了么?”傅县令又问。

张成再答：“没有。大约过了一个时辰，那山民才从后院出来，他低着头，气冲冲、急匆匆的，却一路走一路瓮声瓮气地骂。他骂我们掌柜是铁公鸡，是二五眼不识金镶玉。这样的宝草，只愿出10两银子，他说宁愿把那宝草扔到臭水沟，也不能让铁公鸡占了便宜。”

那山民走后，你们再见过钟离掌柜么?”

“没有。”这次是张成周亮同声回答，“直到药房打烊，我们也没有再见过钟离掌柜。是钟高疾少掌柜来前台盘的账，“傅县令挥退了张成周亮，接着吩咐赵捕头，派一人到城南“济生堂”查问姚掌柜，印证钟离病的口供；派数人到“百草香"再次仔细搜索一遍，并查问钟离春的家人及张成周亮，“百草香”是否有一把长柄尖刀不见了；再多派人手到城外查访，看看昨天是否有人见过一个六七十岁的山民出城。然后宣布退堂，并让人去请宜昌最负盛名的名医卞回春，到县而一叙。

“老爷，杀人凶手到底是谁?”回到后衙，赵捕头迫不及待地问，“看老爷脸色，似已成竹在胸。可我怎么越来越糊涂啊?”

傅浩德得意一笑：“两桩命案的脉络已基本清楚，且待卞大夫来了，为我揭开最后一个谜团，明日便可当堂宣判。”

4.

宜昌城的“百草仙翁”卞回春虽已须发皆白，可依旧精神矍铄，身体硬朗。傅县令礼貌地让座斟茶，谦恭问道：“学生有一事不明，但请卞老先生解惑。我曾读医书，记得有一味药叫‘化石草’。后来细细查阅，‘化石草’却并不载于《本草》。敢问老先生，‘化石草’确有其事吗?” 卞回春展颜一笑：“老爷公务缠身，案牍劳心，却能涉猎医道，真是令老朽佩服！有的，确有‘化石草’这味药，据《山海奇谈》载，‘化石草，性寒，味辛。化石排聚，如有神效。多生于悬崖峭壁之上，朗月下照涧水，月光反射之处。化石草有异香，能诱飞虫。因此，这种草的周围多有食飞虫的山鸟筑巢产卵。而山鸟所产之卵往往又引来腹蛇吞。腹蛇的粪便恰好又能滋养化石之草……如此周而复始，正合五行生克之理。‘化石草’ 为历代医书所不载，一则是因为‘化石草’生存条件之苛，缺一难活，故百年难得；二则是‘化石草’药性极烈，一片叶子就足以使生人化成尸水，历代名医善用敢用者，更是少之又少。”

傅县令暗暗称奇，说道：“听老先生一席话，使我茅塞顿开。敢问先生，您的这番话将作为一桩案子的证据，老先生当无异议吧?”卞回春当场欣然应允，并在书更早已写好这番话的纸上签下自己的名字。

各班衙役纷纷回报。到城南的差役回来说“济生堂”的姚掌柜证实，昨天一整天钟离病确实和他在一起，并愿担保钟离病决不是一个丧心病狂、谋财害命之人。出城查访的差役回报说，昨天直到城门关闭，也没人见到一个老年的山民出城。

惟一有收获的是再次到钟离家搜查的那帮差役。他们在钟离家后院发现了一套粗布衣衫，不属于钟离家任何一人；并在“百草香”的花园地下，挖出一支钟离家的祖传长矛，很是锋利。

傅浩德不再细问，马上传下令牌，拘拿钟离春的小妾李二娘，查封“百草香”大药房，待明日早堂，一并判决钟离春失踪案和无名尸案。

第二天一大早，不到早衙时间，宜昌县大堂的外面已是人山人海。百姓们都来看他们睿智的县太爷一日之间连破的两件谜案。

升堂已毕，傅浩德便传昨日来寻爷爷的那个山民上前认那无名之尸，山民见那尸体，微一诧异，接着一下哭晕在地……

傅县令吩咐把那山民暂扶到后街，然后对着堂下跪着的一干人高声判道：“山民李逸，男，67岁。偶有奇遇，乃获化石异草，不料遇人不贤，竟入贪婪之家。有‘百草香’大药房掌柜钟离春者，廉价求购不得，暗生歹意，趁李逸转身欲去之际，以长矛刺入李逸后背、钟离春杀人之后，忽想起瞒不过‘百草香’的两名伙计，乃匆匆剥下李逸衣衫，剃下李逸须发，扮作李逸模样，自‘百草香’厅堂穿行而过，故意让伙计张成周亮看到，以造成李逸已经离开‘百草香’的假象。钟离春因年迈体弱，甚难挪动李逸高大躯体，本欲找其子钟离疾或小妾李二娘帮忙，把尸体埋掉，而此时钟离疾和李二娘正在通妇偷情，即使听见钟离春呼叫的求助，也不敢应答。无奈，钟离春只好匆匆把李逸的尸体埋于自己卧室的床下，钟离春经过一番忙碌惊吓，乃致多年的尿石之症发作，疼痛难忍。于是匆匆煎服那棵杀人夺来的化石异草，不料钟离春虽博读医书，却不通化石草药性。服药睡后不久，化石草暴烈药性发作，全身竟化作尸水而去……”

大堂上下听审的人顿时嘘声一片，如此离奇的案件，确是闻所未闻。

“钟离疾丧失人伦，与庶母通奸，本县将另案判决。钟离春谋财害命，罪在不赦，但既已身死，本县不予追究，判罚没收钟离春一半家产赔与李逸之孙。钟离病，你可服判？”

钟离病快快答道：“老父杀人越货，劣弟更无人伦。”钟离病羞愧无颜，无话可说。

退堂后，赵捕头问博县令：“老爷，世上真会有那样暴烈的化石异草?”傅浩德肯定地答：“有的。神农架下神农未尝之草，蚩尤未猎之兽，恐是不为少数。我断定，那种罕见的化石异草，就生在李逸山居之侧的深涧深之下！”

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