马自鸣，浙江绍兴人，是个奸诈小人。他的族弟马应璘，为人轻浮愚昧，家境比马自鸣好，他们的父辈也都不和，互相都在算计却没能成功。

马自鸣见马应璘愚笨，又嗜酒，所以经常与他聚在一起饮酒，还纠结一帮人，凑钱在一起饮乐。后来唯独这两个臭味相投，人们多数讨厌他们，不跟他们在一起饮酒了。

于是两人就凑在一起，互相对饮，号称是莫逆之交。应璘有事，多半由马自鸣帮他决断，马自鸣经常献点小计策，表示忠心。

马应璘素来跟自己的亲哥哥不和睦，几次揭他的短处，想去告他。马自鸣假装劝阻，其实却在关键的时候用话激他，马应璘对兄长起加忿恨。

马应璘于是去官府把哥哥告了，经过官府查勘，却是马应璘殴打哥哥，于是判了。这是败家的开始。马自鸣还屡次教马应璘与人争讼，家境日下。

后来马自鸣去往一个小户人家讨债，见他的妻子年轻美貌，回到家里，向马应璘吹嘘道：“我今天去某家讨债，他的老婆漂亮，象西施一样。我用眼光挑逗她，他低头而过。他们家只有一进，所以她数次在我面前走来走去，我的神魂飘荡，情不自禁。再用玩笑话逗她，这个女人也笑脸相迎，好象可以动动脑筋。只怕她的丈夫跟婆婆碍事，不敢怎么样。到今天还挂在心上，夜夜想念啊。”

马应璘说：“某是我家的佃户，我还是里长，这有什么难弄的？我先把她拿下！”

马自鸣激他：“你如果能得手，我输给你一个大大的东道！依我说，别去惹这样的愚夫，若被他捉住，他那个粗拳头，真把你打死了。”

马应璘说：“没听说佃户有敢打主人的！” 第二天，就去某家收租。一看到那妇人，就去挑逗她，还把她婆婆差遣出去：“你好到外面去弄点菜来做午饭了。”婆婆刚出门，马应璘就强行把女人抱入房中。妇人正在推脱之间，见隔壁一妇人看到，然后避开，那女人指着说：“隔壁阿姆看到了，你不要这样。”

马应璘如何肯，以为她只是托词。这样纠缠了许久，婆婆已经回来了，妇人只得叫道：“妈妈，东家这样粗野！”

婆婆沉下脸来吓斥马。马应璘发怒，去县里告某户拖欠应纳，反过来倒殴打里正。而佃户把马应璘以强奸罪名也告上官府，邻居有妇人看到可做旁证，女子婆婆亲手捉住马应璘，这个女子又美得倾国倾城，满堂上下都是围观的人，都啧啧称赞。

最后被判强奸，本来准备判处死刑，后来使了钱，改作戏奸未成，但是家业就些败光，田地都卖给了马自鸣。这时候的马自鸣还责备马应璘说：“当初我就叫你不要去做，你不听我的话，才弄到这个地步。”

马应璘说：“你虽然嘴里叫我不要去，先已经搭好了桥，然后把我送到桥中间去，难回头了啊。现在想怪你，却又怪不得。孟子说'非之无可举，刺之无可刺’，正是你这样的人啊！“

马应璘田宅卖光，马自鸣从此不跟他往来。早晚的借贷，马应璘只有求诸亲哥哥，这时候才知道，亲的总是亲的，那些个酒肉朋友，都是虚情假意的啊！