芦苇荡中得青牛

四月的散花洲，风吹芦花飘似雪。

六岁的望月，背着一个硕大的柳条筐，正在散花洲头一望无际的芦荡中打猪草。突然，前面的芦苇丛中簌簌作响，惊得一群鸥鹭冲天而起。望月抬起腰，探头一看，吓了一大跳，只见一个血红的肉团骨碌碌一下子滚到她的面前。

望月扬起手中的镰刀，奋力一砍，肉团应声而开，一个支楞着一对招风耳、一双毛茸茸大眼睛的大脑袋，从破口处钻了出来，紧接着伸出了前腿，拖出了后脚，歪歪倒倒、颤颤巍巍地跪拜了四方，哞叫了三声，就迎风站立起来，一头冲到望月的面前，撞进她的怀里。望月一看，这不是一头刚出生的小青牛吗？

望月喜出望外，抛下镰刀，丢掉柳条筐，抱起小青牛撒着欢儿地往家里跑，一路跑，一路喊：“奶奶！你看我捡回个啥？”村里人听了，都一拨儿一拨儿地赶过来，围在望月家门口瞧稀奇。奶奶一见，连忙上灶煮了一锅小米浆，迈着细脚伶仃的小脚，端了出来，一边让望月赶紧喂牛，一边爱怜地扶摸着这个躲在望月怀里的小东西，笑哈哈地对着村里人说：“你们帮我传个话，这一定是谁家的母牛在沙洲上产崽了，赶快到我家来领。不过，可得扯上三尺碎花布来换，给我家望月做一件小褂，不能让她白捡了一场。”

可是，村民们传话一打听，五乡八堡的，没有谁家丢牛啊，大半天过去了，也不见人来领。奶奶见了，像突然明白个啥似的，猛一拍大腿，喜笑颜开地说：“呀！散花洲上不是有个老君庙吗？那老倌儿座下不就是一头青牛？莫不是那牛鼻子老道见我家望月孤单，送她一头小青牛，做个伴儿？”

望月是个苦孩子，刚出生时，娘难产死了；三岁时，江里翻了船，爹殁了，是年迈的爷爷奶奶心肝宝贝似的把她养大的。

小青牛一听，猛地打了一个响鼻，喷了望月一脸糨糊。望月高兴得跳了起来，搂着奶奶的脖子说：“我有小青牛了！奶奶，你给它取个名儿吧！”

奶奶爱怜地看了小青牛一眼，见它额头上有一道望月不小心用镰刀划出的月芽形伤痕，就说：“你叫望月，就叫它月芽儿吧！”

孤单的望月终于有了一个伴儿，月芽儿就像一个跟屁虫，整天跟在她的屁股后面，出没在散花洲上，把一个清水涟涟的芦荡搅得天昏地暗。这江浦丰盛肥美的水草就是养牛，才一年的光景，月芽儿就像发面一样，长成了一头骨架雄伟、浑身没有一根杂毛的大青牛。

这一天，散马无笼头的月芽儿躲开望月的眼睛，跑进隔壁二婶家的菜地里，片刻之间，就把一畦刚抽苔的菜花白糟蹋得一片狼藉。气得爷爷拿出一个烧红的通条，给它穿鼻。望月心痛地褪下手腕上两只银手镯，跑到村头的铁匠铺里，打了一个银鼻，给月芽儿戴上。从此后，戴着银鼻的月芽儿成了散花洲上的一景，五乡八堡过往的行人打洲头经过，看见了月芽儿，就指着它啧啧称奇：“瞧！这家的牛可真金贵，还穿金戴银的呢！”

骑着青牛到婆家

转眼之间，十几年过去了，十八岁的望月也出落成散花洲上一朵婷婷玉立的藕花。望月风里来雨里去，像个男儿一样，犁田耙地，驾船起橹，早早地支撑起这个破落的家。可她依然风风火火，野性不改，一有闲暇，就骑在月芽儿背上，在芦荡里疯跑。

奶奶见了，叹着气，嗔骂道：“站没站相，坐没坐相，瞧你疯的，一点姑娘家的样子都没有，看谁敢娶你？”

望月坐在牛背上，脆生生地回了一句：“望月不嫁人。在家里给爷爷奶奶养老送终！”

看着她一阵风样远去的背影，爷爷对奶奶说：“瞧你说的，我家望月要模样有模样，要本事有本事，散花洲上百里挑一，谁家后生要是娶了她，那真是八辈子修来的福气！”

果然，就在这一天，这个有福气的人出现了，隔壁二婶上门为她娘家侄儿说媒来了。二婶的娘家在上江十里地的兰溪河边的金盆架村，家里姓何，开了一个小磨坊，家道还算殷实。何家后生，每年正月份都要来姑家拜年，爷爷奶奶也见过，人不仅敦实厚道，也长得一表人材，配得上望月。爷爷奶奶虽然心有不舍，还是满口地应承下来，并把大喜的日子敲定在来年的四月。

这一天，何家的迎亲花轿早早地上门了，望月坐在房里抱着奶奶哭得死去活来。牛栏里的月芽儿听了，急得转起了磨盘，一声高一声低地哞叫，迎亲的锣鼓却一遍遍地催着上轿。眼看吉时已到，伴娘只得架起望月出门。这时，月芽儿猛地扯断了拴牛绳，冲到花轿前，打着响鼻，瞪着铜铃大的牛眼，拦住了去路。

何家请的轿夫一见就急了，抽出抬轿杠作势要打。望月一见，掀掉盖头，杏眼圆瞪，娇喝一声：“谁敢打我家月芽儿，我今天就不上轿了！”

奶奶迈着小脚连忙赶出门，抹着眼泪说：“望月呀！月芽儿打小与你形影不离，这是舍不得你走，它要送你。家里穷，也没给你置办啥嫁妆，你就把月芽儿当陪嫁，带着上路吧！”说完，奶奶回身就从屋里抱出一床碎花红被子，铺在牛背上，又拿出一匹红绸，扎了一朵大红花，系在牛头上。

望月挣开伴娘的手，轻轻一跃，跳上牛背，对着前来为她送行的乡亲们揖手拜了四方说：“各位大叔、大婶！大哥、大嫂！爷爷奶奶年纪大了，身体不好，请各位乡亲多多担待，要是有个三病两痛，麻烦各位给望月送个信，拜托了！”说完，一夹腿，月芽儿长哞一声，四蹄如风般地拔腿就走。一时间，乱了喜乐的鼓点，惊得何家迎亲的人马抬着空轿子、举着青铜镜，打着仪仗，跟在屁股后面一溜小跑。

月芽儿驮着身穿大红嫁衣的望月，像驮着一簇火红的烈焰，一下子冲进洲头四月芦花似雪的苇海中，颤悠悠地转了一圈，才跃上官道，何家的迎亲队伍这才气喘吁吁地跟了上来。这时，月芽儿却显得矜持稳重起来，它昂首挺胸，踩着锣鼓的节拍，在十里长江大堤上，走在队伍的前头，不紧不慢地踏起盛装舞步。引得沿途的村落，千人空巷，惹得一些七老八十的老太太，豁着瘪嘴，指着牛背上的望月，一阵阵惊呼：“我的天神！骑着青牛出嫁，自打盘古开天辟地，古今少有！”

青牛成了过江龙

就在这一年，江畔水乡泽国的田园牧歌式生活，被隆隆的槍炮声打破了宁静。东洋倭寇越过了长江，在兰溪镇建起了碉楼，扎下了部队。

这天一大早，公爹就驾着船到江边打渔掰罾去了，婆婆围在灶台上做早饭，丈夫挑着一担卤水豆腐，到巴河镇叫卖去了，还沉浸在新婚喜悦之中的望月，在磨坊里给月芽儿上了套，一边围着一团老磨打豆烧浆，一边嘴里哼着山歌小调：郎在江上打鱼网，妹在江边捶衣裳，郎打三下望下妹，妹打三下望下郎，下下打在空石上……

早饭熟时，望月薅了一捆带露水的青草，放在磨道里，把月芽儿歇了下来，自己则手攀着门前的一棵老槐，翘首望着村口，盼着丈夫回来吃早饭。这时，只见村道上突然尘土飞扬，丈夫挑着担子，夹在一群上街做买卖的乡邻中，一路惊惶失措地往回赶。

丈夫一回到门口，来不及进屋，就丢下半担还没卖完的豆腐，对着屋里大喊一声：“娘！快跑！日本鬼子清乡来了！”说着，就一头冲进屋里，撞翻了娘端饭的木铎，一弯腰背起娘，出门顺手拉着望月的手，慌不择路地跟着村里的人一起，一窝蜂地朝着村外的调军山跑。

望月跟着丈夫一路跌跌撞撞地跑到山口，她头脑里突然“轰”地一下响了一个炸雷：不好！月芽儿还拴在磨坊里！她想都没想地挣开了丈夫的手，返身撒腿就往回跑。

望月回到村口的时候，村外已传来稀稀落落的槍声，偌大的村街上，虽然家家大门洞开，却已经不见一个人影，只有一些没来得及带走的鸡、鸭、猪、牛，上下扑腾，狼奔豕突，显示出一片大难将至前的恐慌。望月快步跑进自家的磨坊，解开月芽儿项上的驾辕，骑上就走。可一出门，望月大吃一惊，倒吸了一口凉气——只见一队杀气腾腾的日本鬼子突兀地出现在眼前，近在咫尺之间。日本鬼子也一时没回过神来，没想到空无一人的村街上，突然出现一个骑着一头大青牛的小媳妇儿。

就在这双方一愣神的一刹那，月芽儿突然往后一退，一个屈腿缩腰，狂哞一声，扬起两只弯刀般的牛角，背着望月，像一匹战马一样平地跃起，越过日本鬼子的头顶，冲散了他们队伍，一路向村外，沿着江堤，发足狂奔。

日本鬼子这才回过神来，连忙纠集队伍，骑上摩托，一路高喊着：“花姑娘！”如蚁附骨般地穷追不舍。望月闭着眼，伏在牛背上，只听得耳边的槍声，像炒豆般的“嗖嗖”作响。可牛毕竟跑不过摩托，眼看日本鬼子越来越近，这时，月芽儿突然打了一个趔趄，生生地停了下来。望月睁眼一看，原来是月芽儿中弹了，腿上鲜血淋漓。而此时，他们正站在江边一块突出的回风矶上，下面就是波涛汹涌的大江。

望月回身一看，日本鬼子正张牙舞爪地围了过来。望月惊恐地闭上眼睛，她知道此刻前无去路，后有豺狼，在劫难逃。就在这时，望月感觉到她紧抓的牛脖子突然一紧，她打小就知道，这是月芽儿有行动前给她的信号，她连忙伸出双臂，紧紧地抱住它。只见月芽儿仰天长哞一声，就飞身跃入滚滚大江之中。

望月屏住一口气，只听得“轰”地一声，就沉进了江底，耳边一片“咕咕”的水响。就在她快要憋不住时，月芽儿“哗啦”一声冲出了水面。望月伏在牛背上回头一看，她们已经泅到了江心，回风矶上的日本鬼子已经变成了灯草大小的人。只见月芽儿，就像五月端午的龙舟，四条腿成了船桨，一根粗壮尾巴成了船舵，载着她，一会潜入江中，一会儿上浮江面，顺着涛涛的江水，像一叶蚱蜢舟，向下游疾驶而去。没过多久，前面江边就出现一湾芦蒿遍地沙洲。望月一见，惊喜地喊了一句：“月芽儿！到家了！”青牛一听，仰头长吸了一口气，四蹄一摆，又潜入江中。

正在散花洲头、老君庙下一块青石板上洗衣服的二婶，猛地听得一声水响，水花四溅，一个庞然大物突然跃出江面，惊得她一屁股倒在江岸上，过了半天，才回过神来定睛一看，她有点不相信似的掐了一把大腿，张大着嘴巴，迷惑不解地惊呼一声：“我的天啦！望月，你放着十里长堤的好路不走，云里去，水里来的，成神仙了？”

二婶和洲头洗衣的村妇们，抬着昏昏沉沉的望月，牵着精疲力尽的月芽儿，送回到奶奶家。奶奶一碗姜汤灌下去，听望月一说，惊得脸色煞白，“卟通”一声就跪在地上，朝着老君庙方向连连磕头说：“真是老君保佑！我家的月芽儿哪里是一头青牛？分明是一条救苦救难的过江龙！”

芦花似雪祭青牛

望月虽然躺在奶奶家的床上，却坐卧不宁地担心起丈夫和公婆的安危。奶奶叫爷爷到江边一打听，听过往的打渔人说，日本鬼子抢了几大车粮食、牲畜，抓了一批修碉楼的壮丁，烧了几个村子就回镇上去了。

望月听爷爷回来一说，就一跟头爬起来，拉起月芽儿就要赶回去。可一走出村口，月芽儿却犟着鼻，不肯上路。奶奶见了眼泪就下来了，抱着牛头，叹着气说：“唉！这一眨眼的工夫，没想到月芽儿也老了！你不知道这牛一岁，折人活六岁，如今，它也像爷爷奶奶一样，有七八十岁了。俗话说得好，人老思乡，这牛老了也恋起家来。它经过这一次折腾，元气也大伤，恐怕和奶奶一样，来日不多了，你就让它留在家里，给爷爷奶奶做个伴儿吧！”

望月一听，抱着牛头哭了一阵，才一步三回头地上路了。

没过多久，何家的后生提着两条金色大鲤上门报喜来了，说望月坐胎有喜了。奶奶一听，屁颠屁颠地迈着小脚，跑到芦荡里，薅了一大捆青草，送进牛栏里，高兴地对着青牛说：“月芽儿，恭喜你！你要添外甥了！”

月芽儿一听，奋力地站了起来，起身跑到院子里转了一圈，胃口大开，将一捆青草吃得一根也不剩。

又过去了几个月，这一天，天还没亮，安静得像个老人似的月芽儿，突然长哞不止，狂燥不安，闹起五更来。一大早就扯断了牛绳，用弯角撞得奶奶家的门“咚咚”直响。奶奶一听，披衣坐在床上，心里陡然升起一股惊恐。一生不知经过多少风波变故的奶奶掐指一算日期，大惊失色：“不好！我家望月有难！”

奶奶心急火燎地穿好衣服，连裹脚布也顾不上缠，就打开大门。只见月芽儿已经跪倒前腿，伏在门前的台阶下面，正眼巴巴地望着她。奶奶心领神会地一攀牛角，就跨了上去。月芽儿好像一下子恢复了往日的雄风，大吼一声，奋力而起，扬起四蹄，冲出村口，沿着十里长堤，一阵风似的朝着望月的婆家而去。

果然，一进村口，就看见何家大门前，一个接生婆端着一盆盆的血水往外泼，望月的公婆拿着香火纸烛，蹶着屁股，跪拜四方过路游神，望月的丈夫急得在院子里连轴转，帘幕低垂的窗子里传来一阵阵望月气如游丝的呻吟声。

奶奶一见，从牛背上滚了下来，连滚带爬地冲进院子。望月的公婆迎了上去，哭丧着脸说：“老亲家！望月昨天晌午就生了，可孩子腿先出来，已经一天一夜了，还没下地呀！”

奶奶一听，大哭一声：“我苦命的儿啊！你咋碰上踩花生了？这不要你的命吗？”说着，她一脸悲怆地看着望月公婆，厉声问：“你是想保望月，还是想保孩儿？”

望月的公婆一听，大眼瞪小眼，低下了头，默不作声。望月的丈夫听了，红着眼，斩钉截铁地说：“当然是保望月！”

奶奶一听，眼泪就下来了，她长叹一声说：“伢儿啊！算你有良心！留得青山在，不怕没柴烧！只要媳妇儿在，还怕没孩子？快！快去把望月抱到牛背上。”

这是江畔农家处理难产的一种催生方法，叫“颠生”。就是让难产的女人趴在牛背上，借助牛跑动的颠力，打开生门。可此举非常危险，往往孩子生下来了，不是掉到地上摔死了，就是被牛如铁的巨蹄踩成了肉饼。所以，不到万不得已，不会轻易使用。

说来也怪，望月一伏到月芽儿背上，声嘶力竭的她好像陡然增添了气力，开始用力地呻吟起来。月芽儿一背上她，刚开始在院子里小心地慢跑转着圈，接下来，越跑越快，冲出了院门，在阡陌纵横、窄窄的湖田埂上，发足狂奔，险象环生。突然，一处高岸耐不住月芽儿巨大的奔力，“轰”的一声坍塌了，背着望月的月芽儿，陡地消失在人们的视线里，一下子跌入岸下二丈多深的湖田中。

望月的奶奶、丈夫、公婆一见，吓得面无人色，撒腿就跑。这时，一阵嘹亮的婴儿啼哭声，从湖田里传了上来。他们跌跌撞撞地跑过去一看，心中悬着的一块石头总算落了下来。只见望月面如珀金似的躺在松软的湖泥上，喘着粗气。月芽儿的四条腿陷在齐膝的湖泥中，傲然挺立，而一个粉嘟嘟的男婴，还连着脐带，正躺在牛肚子下面，咧着大嘴，仰天大哭。

就在奶奶连人带鞋冲进湖田里，把婴儿从牛肚下面抱了起来的一刹那，月芽儿再也坚持不住了，轰然瘫倒下来。看来，是月芽儿在跌下来的一瞬间，怕压伤了腹下的婴儿，四条腿硬顶着，齐森森地折断了。

大家一见母子平安，赶紧将望月和婴儿抬回家中安顿好，再回头来看月芽儿，只见月芽儿躺在湖泥中，已经灯枯油尽，气竭身亡了。

望月听说后，眼泪就“哗啦啦”地直往下淌，她泣不成声地吩咐丈夫，将拴在月芽儿鼻子上的银鼻取下来，她要留着作一个念想，再找几个人把月芽儿送回散花洲，就安葬在当初月芽儿出生的芦荡里。她还抬起头来，看着丈夫说：“我想求你个事儿，我想给孩子起个名，就叫青牛！行不？”

又是一年芦花盛开的四月，这一天，刚刚给儿子小青牛办了周岁的望月，就背着虎头虎脑的儿子，沿着十里江堤，急急忙忙地赶了回来。儿子项上戴着一只明晃晃的项圈，这是她用月芽儿的银鼻打成的。一路上，她又薅了一大捆青青的草尖才来到芦荡深处、月芽儿的坟前。

望月一放下儿子，就将他按倒在坟前，红着眼睛对他轻轻地说：“儿啊，给你的牛舅舅磕个响头！”

没想到，才开始伊呀学语、连爹娘都不会叫的儿子，竟然清晰地跟着喊了一声：“舅舅！”

望月一听，一下子就泪流满面了，她一手将儿子搂进怀里，一手轻轻地抚摸儿子颈上的银项圈，哽咽着对儿子说：“儿啊！你要给娘记住，不管娘日后老了，不在了，你也要年年的今日来看你的牛舅舅！”

儿子仰起头，看着望月的脸，脆生生地回了一句：“哎！”就在这一声中，芦荡里陡然风起，望月抱着儿子，起身抬眼一看，只见风吹芦花，漫天而起，整个散花洲就像下了一场瑞雪。

在泪眼蒙中，望月依稀听到一声牛嗥，看到芦苇丛中，一头戴着银鼻的青牛看了她们母子一眼，就摇头摆尾地往芦荡深外而去，悠然不见了。

望月轻轻地唤了一声“月芽儿”！