明朝万历年间，江西南昌府进贤县，有一人姓张名权，学得一手精湛的木匠手艺，为人诚实，经常有人光顾，娶了陈氏为妻。

因在江西生意不太好，张权就与妻子商量，搬到苏州做生意，到了苏州，生意还算不错，生了二个儿子，大儿子叫廷秀、小儿子叫文秀，到了他们七八岁的年纪，张权送他们到私塾读书。

儿子们到十二、三岁的年纪，长得眉清目秀、气宇轩昂，张权虽然是手艺人，但儿子们勤奋读书，均能写得一手好文章。

张权因遭逢荒年，两个儿子只能辍学，回家跟着父亲学习木匠手艺，儿子们天资聪颖，没有几天功夫就学会了，而且做得比父亲还要精细，张权更是心中欢喜。

这天，张权正因为生意发愁，有一五十岁左右、穿着非常考究的男子找到张权说：“我看你制作的家具做功精细，我家员外要做一副嫁妆，你要是愿意，可以带上你的副手，到员外家来做。”

这位员外姓王名宪，是当地的有名的富豪，虽然很有钱，但王员外也是个乐善好施、谦虚忠厚之人，只是年近五十，没有儿子，只有两个女儿，长女瑞姐，两年前招女婿赵昂在家；次女玉姐，年方十四，尚未许配。王员外夫妇更喜欢小女儿。

赵昂本就是奸诈险恶之徒，再加上瑞姐见父母喜欢妹妹，生怕父母再招个女婿分了家产。

这时张权正愁家里快要揭不开锅，现在揽了这桩生意，心中好不欢喜，他带上两个儿子，拿上了斧、凿、锯子等工具来到王员外家。

王员外看着他们父子三人恩恩爱爱，制作的家具非常精细，他对着自己的妻子徐氏说：“你看张木匠生得两个好儿子，而我虽有万贯家财，却没有一个儿子。”

徐氏连忙安慰到：“这也不难，你可以与张木匠商量，让他过继一个给你。”第二天，王员外找到张木匠与他商量：“我想过继你家长子给我做儿子，你我做亲家，你可愿意。”

张木匠回去与妻子商量之后，夫妻俩是欢天喜地，他们把张廷秀送到王员外家，廷秀认了王员外为父母，改名为王廷秀。廷秀在王员外家用功读书，先生也夸赞廷秀将来必成大器。王员外就有意招廷秀为婿。

赵昂夫妇一看，王员外要招廷秀为婿，不由心生嫉妒。

赵昂就想着如何陷害张权，他突然想起自己年幼时的同窗杨洪，现在衙门内当捕头。赵昂问瑞姐拿了五十两银子，这就去请杨洪喝酒。杨洪见了银子，眼睛都直了，当下就收下了五十两银子。

杨洪又去买通了一群强盗，杨洪带着众捕快就去捉拿这群强盗，这伙强盗在堂上招供说：“他们所抢得的大部分赃银都在张权家。”

杨洪领着捕快就把张权捉拿到大堂上，张权是无故蒙冤，无奈经不住严刑拷打，不得已招认自己有罪。张权家里的银子被当作赃银充公，房屋也被强行变卖，变卖银两也入了官库。按照张权所招认的罪状，依律处斩。

陈氏听说丈夫要处斩，哭死在地，她叫家中伙计去找来廷秀、文秀。廷秀打听到父亲已被押解衙门，廷秀赶忙前去，看见父亲带着手拷、脚镣，身上被打得血肉模糊，他刚想与父亲说话，就被杨洪推开。

廷秀、文秀看到父亲无故蒙受不白之冤，他们与母亲商量决定要替父亲伸冤，廷秀打听到按院已到镇江，请人写了状书，兄弟二人就出发去镇江为父亲伸冤。

他们二人刚来到渡口，就听到背后有人询问：“二位小官人，这是去往哪里”，他们答到：“镇江”，那人就说：“这条船正好去往镇江。”

廷秀、文秀就上了船，到了焦山，船公将兄弟二人紧紧捆绑好，直接扔进江中。原来杨洪得知兄弟二人要到镇江告状，买通了船公将兄弟二人投江，让他们溺水身亡。

杨洪将兄弟二人溺水之事告诉了赵昂，赵昂非常开心，又给了杨洪三十两银子。

文秀在江中被冲上岸后，被一位河南的好善之人褚卫本救上岸，因褚卫本没有儿子，他就收文秀为儿子，文秀虽然心中牵挂父母，但也无可奈何，改名褚嗣茂，跟着褚卫本去了河南。

再说廷秀被绍兴孙尚书府中的戏子潘忠救上岸，他见廷秀相貌英俊，就让廷秀跟着他学戏。

这一天廷秀到了南京，在礼部主事邵承恩家中唱戏，邵爷吩咐廷秀跟着自己到了后堂，邵爷问道：“张廷秀，我看你也相貌堂堂，你怎么唱上戏了？”廷秀就把自己父亲如何蒙冤，自己和弟弟如何被沉江的事和邵爷说了，邵爷一听说道：“原来你是抱冤而来，你现在唱戏，哪有出头之日，你既然会读书，就写一首诗来。”

廷秀就写了一首寿词《千秋岁》，邵爷看了这首词，连声赞叹，与夫人商量之后就收了廷秀为儿子，改名邵翼明。

弟兄二人心中惦记蒙冤的父亲和家中的老母，他们发奋读书，到了发榜之时，邵翼明、褚嗣茂都在前百名之内，到了殿试，弟兄都在二甲。翼明入选南直隶常州府，嗣茂入在翰林。

弟兄二人离了京师，回到南京，廷秀拜见邵爷，老夫妇是非常高兴，廷秀告诉邵爷，自己的弟弟文秀没有死，这次一起同榜进士，他和弟弟在京师相见了，弟弟也来到了南京，我们将一起回苏州见母亲。

弟兄二人心中惦记母亲，他们拜别了邵爷，往苏州去见母亲陈氏。见了母亲，弟兄二人将这些年的经过和母亲说了一番，母亲说道：“你们既然都当了官，一定要想办法救你们的父亲。”

廷秀说道：“一定要救父亲出狱，我也一定要查出那个害我们父子的仇人。”

弟兄二人开始去查谋害他们父子的仇人，经过一番查证，查得是杨洪、赵昂所为，收录了证词，将他们押解入狱，不到一日，圣旨到，将杨洪、赵昂处斩。

廷秀娶了玉姐、文秀被邵爷招为女婿，择了良辰吉日，兄弟二人一起成亲，王员外更是大摆筵席，好不热闹。

弟兄二人为报邵爷与褚长者之恩，待他们二人身故三年之后，方才恢复张姓。

廷秀生了三位儿子，他将次子继王员外、三子继邵爷；文秀也有二位儿子，他将次子继褚长者，以延续他们三家的香火。

弟兄二人后来官居八座之位，子孙科甲不断。

后人有诗云：万事由天莫强求，何须苦苦用机谋。饱三餐饭常知足，得一帆风便可收。生事事生何日了？害人人害几时休？冤家宜解不宜结，各自回头看后头。

本故事改编自“三言二拍”之《醒世恒言》。