古典文学名著《洪吉童传》是朝鲜最早的小说之一。洪吉童，原为传说中的起义英雄，事迹已无法详考。李淇(1681一1763)的《星湖俊说类选》卷九“论史门·四。林居正”中提到:“自古西道多剧贼，有洪吉同(童)，世远不知如(几)何。至今入市儿盟辞”。后世学者有的认为洪吉童是活跃在十五世纪末期、于1500年被捕的一名强盗首领;有的认为他是世宗(1397一1450)时代人洪逸童的弟弟，但理由都尚欠充分。一般认为，作者许筠只是借用古代传奇英雄洪吉童的名字，写下了这部小说，以抨击李氏朝鲜王朝嫡庶制度、寄托政治理想，也反映下层群众的斗争活动。

许筠笔下的洪吉童是出身贵族官僚家庭的庶子，不仅在家中地位低下，还备受虐待与迫害，忍无可忍离开家门，参加了群众起义队伍。他武艺高超，且精通道术，变幻莫测，被推举为首领，带领起义群众活跃在朝鲜八道，号称“活贫党”，劫富济贫，打击贪官污吏。朝廷多方设法捉拿，却始终对他无可奈何。后来迫于形势，洪吉童离开朝鲜本国，在海外的碑岛上，以儒家的“尧舜盛世”为蓝图建立了“理想国”。