种质:指由亲本传给子代的遗传物质。

种质资源:在遗传育种领悟内，把一切具有一定种质或基因的生物类型总称为种质资源。

种质资源又称为品种资源、遗传资源、基因资源、育种的原始材料。

1.种质资源是作物育种的物质基础

种质资源是在长期自然选择和人工选择过程中形成的，它们携带着各种各样的基因，是品种选育不可缺少的基本材料来源；如果没有种质资源，作物育种工作就成为“无米之炊”；作物育种的实质就是对种质资源的加工改造，从而培育出新品种。

2.凡突破性新品种的育成都来自于特异优良遗传资源的发现和利用

世界育种史上，品种培育的突破性进展，往往都是由于找到了具有关键性基因的种质资源。如水稻的矮化育种对“矮脚南特”、“低脚乌尖”、“矮子粘”等矮杆基因资源的发掘和利用。

3.种质资源是培育新作物的重要来源

现有的作物都是在不同的历史时期由野生植物驯化而来的。迄今人类利用的植物资源是很少的。地球上记载的30万种植物，被人类利用的仅约3000种，即1％，而作为食用作物的仅1500种，仅0.5％，可见发掘植物资源的潜力还很大。

4.种质资源是不断培育新品种，并提高品种水平的重要条件

少数优良品种的推广，以及育种单位和育种家在育种中选用遗传基础相同的一些基因资源，从而导致栽培品种的遗传基础同一化。

造成以下不良后果:

抗逆性脆弱;有利基因重组机会减少，育种工作停滞不前。因此，要想提高品种的水平，需要不断引进新的种质资源。

5.种质资源是生物理论研究的重要基础材料

种质资源不但是选育新作物、新品种的基础，也是生物学研究必不可少的重要材料;它有助于阐明作物的起源、演变、分类、形态、生态、生理、遗传等方面的问题，为育种工作提供理论依据。

保护种质资源的迫切性和重要性
种质资源是极其珍贵的农业遗产与自然资源。随着自然资源的破坏、生态环境的破坏以及新品种或杂交种的推广，使得很多老品种，特别是古老的地方品种逐渐被淘汰，因而使通过长期人工选择与自然选择所形成的某些重要遗传资源有消失的危险。而且新品种代替老品种进行得很快，往往出现在一个国家或地区内大面积推广某一二个经济价值高的优良新品种。一旦气候条件发生变化，或者出现新的病害，就会造成毁灭性的损失。植物种质流失的严重后果，已逐渐被人们所认识。

种质资源是作物育种的物质基础。然而在现代育种取得显著成就的同时，生产上使用的品种有遗传基础日益贫乏的趋势。其原因是：
①在育种中，人们总是按照一定目标，沿着一定方向进行选择，选择的时间越长，强度越大，品种的遗传基础也就越窄。
②杂交育种中使用的亲本，越来越集中到对当地条件最能适应、综合性状最好、配合力最佳的少数几个品种上。如美国自20世纪初以来大面积堆广的大麦品种所涉及的亲本，总共只有11个品种，中国自50年代起的30多年中，全国各地育成的小麦品种的主要亲本也只有十几个品种。这样就导致众多品种之间的亲缘相近。
③新品种的不断育成和推广，使原有老品种特别是地方品种逐渐被淘汰，常未作为种质保存下来，致使许多有益的基因随之丢失。
④随着农田基本建设规模的扩大和耕作栽培制度的改革，农田生态环境条件的差异日益缩小，致使许多作物的多样性变异失去了生存条件。水库、工厂、道路等设施对农业生态环境的破坏，还使一些野生种失去了适宜的生存环境而濒临绝灭。
由于以上原因而产生的作物遗传基础的狭窄性，以及育种工作的进展，使作物种质资源搜集和保存的重要性愈益突出。预期在未来的农业中，作物种质资源的丰富程度和有关研究工作的深入程度将决定作物育种的优势。