第二曲线是英国管理思想大师查尔斯·汉迪提出的，核心思想是说世界上任何事物的产生与发展，都有一个生命周期，并形成一条曲线。在这条曲线上，有起始期、成长期、成就期、高成就期、下滑期、衰败期。整个过程犹如登山活动一样，往往是从平地开始，不断向山上攀登，接近或到达顶峰后，再由高而低向下走，直至最后回归平地。而为了保持成就期的生命力，就需要在高成就到来或消失之前，开始另外一条新的曲线，即第二曲线。
第二发展曲线不仅仅是个理念，更是一个具体的新的工作目标和努力方向。作为一种经营管理思想，第二发展曲线不仅告诉人们，要想获得持续发展，就要不断地开辟新天地，画出适合自己发展需要的新曲线；同时，也指出了这条新曲线是一个很具体的工作目标和努力方向，而不是一个空泛的理念与想象，更不是一个朗朗上口、空洞无实挂在嘴上的口号。唯有将理念与行动相结合，才能真正形成第二发展曲线的生产力。

建设银行经历了从国家财政投资拨款时期到国家专业银行时期，再到国有商业银行时期几个不同发展阶段。其中，股改上市可以说是其发展的里程碑事件。