剪纸是中国最为流行的民间艺术之一，根据考古其历史可追朔到公元六世纪，甚至更早。在过去，人们经常用纸做成形态各异的物像和人像，与死者一起下葬或葬礼上燃烧，还被用作祭祀祖先和神仙所用供品的装饰物。现在，剪纸更多地是用于装饰，也可为礼品作点缀之用，甚至剪纸本身也可作为礼物赠送他人。
剪纸不是用机器而是由手工做成的，常用的方法有两种：剪刀剪和刀剪。顾名思义，剪刀剪是借助于剪刀，剪完后再把几张（一般不超过8张剪纸粘贴起来，最后再用锋利的剪刀对图案进行加工。刀剪则是先把纸张折成数叠，放在由灰和动物脂肪组成的松软的混和体上，然后用小刀慢慢刻划。剪纸艺人一般是竖直握刀，根据一定的模型将纸加工成所要的图案。和剪刀相比，刀剪的一个优势就是一次可以加工成多个剪纸图案。
剪纸的题材

民间剪纸的题材是很广泛的，它既反映现实生活中群众喜闻乐见的事物，也表现自己对美好生活的向往。从剪纸艺术的题材中，我们可以看出劳动人民那种朴实、纯真的思想感情。
剪纸题材的范围大致可以包括以下几个方面：
1．实际生活题材 因为剪纸的作者大多来自农村，所以她们的作品题材大部是取材自己的实际生活，如喂鸡、养猪、牧羊、放牛、骑驴赶车走娘家和抱胖娃娃，搞家庭副业，参加田间劳动，有的直接表现自己伺养的家禽、家畜，如鸡、鸭、鹅、牛、马、羊、骆驼、狗。猫等。也有的表现生活中常常见到的植物，如：梅、兰、竹、菊、牡丹、荷花、水仙，还有各种瓜果、蔬菜等。因为这些题材都来自生活，所以剪纸作品表现的内容生活气息就十分浓厚。
2．吉庆寓意的题材
民间剪纸在题材上的一大特点是采用托物寄情的寓意手法。常用的有以下几种：
谐音法——以音象形的表现手法。比如花公鸡，就在公鸡身上刻儿朵花；梅花鹿，就在鹿身上刻几朵梅花；刻上莲花和鲤鱼就寓意“连年有余”，这里以莲谐“连”，以鱼谐“余”。
谐形法——将某一形象进行简化作为代表。比如：刻上一朵云彩，就表示是天空，刻上一朵雪花，就表示是冬天下雪了。
象征法——借某一物象来表示一个概念，使人产生联想。如桃子象征长寿、石榴象征多子、鸳鸯象征爱情、松树象征长青不老、牡丹象征富贵、喜鹊登梅象征喜事临门……
3．戏曲人物和传说故事
民间流传的神话故事，通过戏剧等形式在全国各地广泛地流传着，人们不仅相互传诵着，而且还用剪纸这一形式来表达自己对这些故事中的人物的爱与憎。如越剧之乡的江浙一带，民间剪纸在题材上大部分取材于当地流传的“梁山伯与祝英台”、“白蛇传”。“红搂梦”、“西厢记”等故事的情节。京剧的发源地在北京，冈此，京剧险谱剪纸就以临近北京的蔚县最为著称。此外诸如“八仙过海”、“上八讪”，”下八仙”。“嫦娥奔月”、”天女散花”。“老鼠嫁女”等民间传说故事更是剪纸普遍表现的题材。

剪纸是中国最为流行的民间艺术之一，根据考古其历史可追朔到公元六世纪，甚至更早。在过去，人们经常用纸做成形态各异的物像和人像，与死者一起下葬或葬礼上燃烧，还被用作祭祀祖先和神仙所用供品的装饰物。现在，剪纸更多地是用于装饰，也可为礼品作点缀之用，甚至剪纸本身也可作为礼物赠送他人。 字

福
喜
寿
其他

十二生肖
窗花
在农村，剪纸通常是由妇女、姑娘们来做。在过去，这可是每个女孩所必须掌握的手工艺术，并且还被人们来品评新娘的一个标准。而职业的剪纸艺人则常常是男人，因为只有男人才能在作坊里一起劳作并挣工钱。
剪纸的文化背景
据考证，从商代始（公元前1600—1100年）就有人用金银箔、皮革或丝织品进行接空刻花制作装饰品。西汉时，人们用麻纤维造纸，传说汉武帝的宠妃李氏去世后，帝思念不已，卧不安度，食不甘味，于是请术士用麻纸剪了李妃的影象为其招魂，这大概是最早的剪纸。公元105年，蔡伦改进和推广前人的经验开始大量造纸，这种镂花形式因找到了更易普及的材料从而诞生了剪纸艺术，距今已有两千多年的历史。
唐宋时期，流行“镂金作胜”的风俗。“胜”，就是用纸或金银箔、丝帛剪刻而成的花样，剪成套方几何形者，称为“方胜”；剪 成花草形者，称为“华胜”，剪成人形者，就称之为“人胜”。南朝梁宗懔在《荆楚岁时记》中记载：“正月七日为人日，（《东方朔传·岁时节》：天地初开，一日鸡，二日狗，三日猪， 四日羊，五日牛，六日马，七日人，八日谷。其日晴所主之物盛，阴则灾。 八日之中，尤以人日为重，又称“人胜节”）以七种菜为羹；剪彩 为人，或镂金箔为人，以贴屏风，亦戴之于头鬓；又造华胜以相遗。”
唐代大诗人杜甫以《人日》为题作诗：“此 日此时人共得，一谈一笑俗相看。尊前柏叶休随 酒，胜里金花巧耐寒。”另一位唐代著名诗人李 商隐也作有《人日》诗，诗中说：“镂金作胜传 荆俗，剪彩为人起晋风。”唐代李远《剪彩》诗写 道：“剪彩赠相亲，银 缀凤真，双双御绥 鸟，两两度桥人，叶逐金刀出，花随玉指新，愿 君千万岁，无处不逢春。” 六十年代在新疆出土的文物中，还有一件唐代的人胜剪纸，七个女子人形排列成行，此胜用于围饰发髻。
在日本的正仓院，保藏有两枚唐代华胜，据日本齐衡三年（公元856年）《杂财物实录》载：“人胜二枚……天平宝字元年闰八月二十四日献物”，日本天平宝字元年即为唐代至德二年（公元757年）。其中一枚为罗地金箔字，上面剪祝颂吉语：“令节佳辰，福庆惟新，曼和万载，寿保千春。另一枚则用金箔刻了复杂的边饰，并饰以红绿罗的花叶，中心是一儿童在竹林下戏犬。
当时，还流行着一种用双丝绢帛剪成的小幡，叫做春幡, 或称幡胜、春胜，在立春那天，作为节日礼物，或簪于头上，或挂在柳枝上，亦或贴于屏风。李商隐在《骄儿诗》中写：“请爷书春胜，春胜宜春日。”意为骄儿衮师请父亲在剪彩制成的春幡上写“宜春”二字。因为立春之日为春天的首日，象征万物复苏欣欣向荣，所以唐宋时期，人日剪彩这一民俗活动渐渐集中到立春这天，人们剪制各种幡胜、春幡、春燕、春蝶等等，作为节日礼物。皇帝在这一天也接见群臣，并分别赐以金银幡胜或者罗幡胜。
宋代女词人李清照在一首“菩萨蛮”中写道：“烛底凤钗明，钗头人胜轻。”有一种鸟，因头项长有金黄色大羽冠很像插着一枝幡胜，而被命名为戴胜鸟，韦应物《听莺曲》中“伯劳飞过声局促，戴胜下时桑田绿”，胜成为春归大地的象征。
宋代陈元靓《岁时广记》载：“元旦以鸦青纸或青绢剪四十九幡，围一大幡，或以家长年龄载之，或贴于门媚。
在宋代，随着经济文化的繁荣发展，许多工艺美术应运而生，并出现了专业剪纸艺术家。周密《志雅堂杂钞》载：当时京城沛梁“向旧天都街，有剪诸色花样者，极精妙，随所欲而成。又中瓦有余敬之者，每剪诸家书字皆专门。其后，忽有少年能于袖中剪字及花朵之类。更精于二人，于是独擅一时之誉。
明清人的笔记和地方志中也有记载剪纸名家的。如《苏州府志》载：“赵萼，嘉靖中制夹纱灯，以料纸刻成花竹禽鸟之状，随轻浓晕色。溶蜡涂染，用轻绡夹之。映日则光明莹彻，芬菲翔舞，恍在轻烟之中，与真者莫辨。”
《严州建德县志》载：“林文耀，字纲斋，幼即工书，中年失明，乃剪纸为字，势飞动若龙蛇，点画不差毫发。室人装璜成轴，……人称之日“林剪。”《保定府志》载：“名女，张蔡公之女也。有巧思，与人接谈，袖中 细剪春花秋菊、细草垂杨．罔不入神；其剪制香（大+区），绝巧夺目，得之者珍藏焉。
清代陈云伯《画林新咏》说：“剪画，南宋时有人能于袖中剪字，与古人名迹无异。近年扬州包钧最工此，尤之山水、人物、花鸟、草虫，无不入妙。”并有诗曰：“剪画聪明胜剪书，飞翔花鸟泳濒鱼；任他二月春风好，剪出垂杨恐不如。”清康熙时，有位宫廷画家邹元斗，画有一幅祝福新年伊始的风俗画《岁朝图轴》画的上端绘有垂挂着的五枚彩色剪纸“门笼”。门笺的形式即是由春幡演变而来。在清代，因满族人有剪纸的习俗，致使剪纸进入宫廷。在故宫，历代皇帝举行婚礼作洞房的神宁宫，墙壁按满族习俗裱纸，四角贴着黑色的双喜字剪纸角花，顶棚中心贴着龙凤团花的黑色剪纸；在宫殿两旁的过道壁上也贴有角花。据说有人用纸剪成有鹿。鹤、松的“六合春”图案，加以彩绘，贴于朝服上，连西太后都以为是绣出来的。
可以说剪纸艺术自诞生以来，就没有中断过。她流传面之广、数量之大、样式之多、基础之深比任何一种艺术都更加突出。在各种民俗活动中，她无时不在、无处不有，附丽于生活，充实了生活，以她特有的方式默默地唤起人们对生命的追求，对生活的信念，对国富民康的企盼；她将人们平凡的生活点缀得如此瑰丽多姿，充分寄托和体现了我们中华民族对真善美的追求和向往；她为满足人们更高的社会性的精神需要而茁壮成长。
如今，剪纸的天地更为广阔了，它早已走出了庄户人的小院，走入现代设计的广阔天地，在产品包装设计、商标广告、室内装演、服装设计、书籍装帧、邮票设计、报刊题花、连环画、舞台美术、动画、影视等各个方面都有她的清影；她也走向世界，名扬四海，成为全人类的文化财富与艺术瑰宝。随着历史的进程，许多民族的、传统的东西被渐渐淡化、湮没了。然而，真正文明的标志应是传统文化和现代文化并存，共同发展。愿这棵古老的艺术之树常绿常新。

遗产的意义远非如此。手工，属于人类文明进程的一个伟大的历史时代。它是不同地域的聪明才智的各自的见证，也是民族与地域精神传承性的载体和个性的象征；从文化人类学角度说，每一种手工后边还有一片深广的生活景象与历史信息。这些信息中，只有少量的体现在手工的制品中，更多的保存在手工活态的过程中。因此，抢救与记录濒危和珍稀的民间手工，是保护历史文化遗产的重要工作，也是人类文明转型期间的全新课题。我们以前没有做过，但现在非做不可。因为，老房子在轰隆隆地与我们告别，缤纷的手工正在不知不觉地成批死亡。
人类放弃手工，使用机器，是伟大的进步。但我们同时还要记忆手工。因为放弃手工是为了文明的发展；记忆手工是为了文明本身。