“对酒当歌”四句，流露了诗人对人生短暂这一不可改变的事实的浑沉感慨。“慨当以慷”四句抒写诗人意识到“人生几何”后产生的渴求贤才的忧思。
以下两次引用《诗经》成句：先引《子衿》写求贤不得，故反复沉吟：后引《鹿鸣》写求贤即得，故尽礼娱宾。“明明如月”四句，再写求贤不得忧虑。
“越陌度阡”四句又写既得贤才的欢乐。“月明星稀”四句，以生动的乌鹊南飞的形象比喻当时贤者四处奔走，流露出诗人唯恐贤者不来归附的深深焦虑。最后以“周公吐哺”的典故，表示要虚心待贤，使天下贤士“归心”。
这首诗跌宕悠扬，吞吐隐约，曲折却很充分地表达了曹操复杂的思想情绪。诗中两次引用了《诗经》成句，粗看似觉穷兀，却贴切地表达了诗人对贤才的渴莫之情。
《短歌行》突出地反映了曹操浑沉博大的思想感情和形象地抒情达意的娴熟技巧。