隋朝在政治、经济、文化及外交等领域进行了大刀阔斧的改革。政治上确立了三省六部制，巩固中央集权；正式推行科举制，选拔优秀人才，弱化世族垄断仕官的现象；另外建立政事堂议事制、监察制、考绩制，这些都强化了政府机制，根据南北朝的经验而改革政治，兴建了隋唐大运河以及驰道改善水陆交通线。[17][18]在军事上继续推行和完善府兵制度，经济上一方面实行均田制并改定赋役，减轻农民生产压力，另一方面采取大索貌阅和输籍定样等清查户口措施，以增加财政收入。外交方面，隋朝盛世也使得当时周边国家和境内的少数民族如高昌、倭国、高句丽、新罗、百济与臣服的东突厥等国皆深受隋朝文化与典章制度的影响，外交以日本的遣隋使最为著名。
唐代科技、文化、经济、艺术具有多元化特点[28]，在诗、书、画各方面涌现了大量名家，如诗仙李白、诗圣杜甫、诗魔白居易，书法家颜真卿、柳公权，画圣吴道子、李思训，音乐家李龟年等[29]。唐朝文化兼容并蓄，接纳海内外各国民族进行交流学习，形成开放的国际文化[30]。
唐朝与阿拉伯帝国是当时世界上最强盛的帝国，声誉远扬海外，与亚欧国家均有往来。[31]唐朝以后海外多称中国人为唐人。
北宋是中国古代历史上经济文化最繁荣的时代[7]，儒学得到复兴，科技发展突飞猛进，政治也较开明，经济文化繁荣。咸平三年（1000年）GDP为265.5亿美元[8]，占据世界比重的22.7%[9]，人均GDP为450美元，超过当时西欧的400美元。[10]北宋时期，因推广占城稻，人口从太平兴国五年（980年）的3710万迅速增至宣和六年（1124年）的12600万。[11]
北宋时期对外关系在唐朝的基础上进一步发展，在东亚同朝鲜和日本关系交流密切，在东南亚同越南和印尼也加强了联系[12]，同时还影响到了西亚和非洲。
北宋是中国历史上科技最发达、文化最昌盛、艺术最繁荣的朝代之一。中国历史上很多重大发明都出现在北宋。在11、12世纪内，中国大城市里的生活程度可以与世界上任何其他城市比较而无逊色。北宋在文学艺术方面，更是名人辈出，登峰造极。北宋是中国历史上文化最繁荣昌盛的朝代之一。

<水浒传》又名《忠义水浒传》、《江湖豪客传》。根据宋金元时期宋江起义的故事加工编成话本，200 多年后，施耐庵写根据话本、 水浒传》又名《忠义水浒传》 江湖豪客传》。根据宋金元时期宋江起义的故事加工编成话本，200 民间故事、戏曲写出中国第一部长篇白话 小说《水浒传》 小说《水浒传》，在我国白话文学的发展史上，具有里程碑的意义。 《水浒传》以艺术笔触描写了北宋末年山东地区以宋江为代表的农民起义队伍形成、发展乃至失败的整个过程。小说从高俅发迹迫害王 水浒传》 进入笔，紧扣“官逼民反” 进入笔，紧扣“官逼民反”之题意，先后 描写了鲁智深、林冲、晁盖、宋江等一百零八位英雄逼上梁山的经历。从林冲火并王伦到白龙庙英雄小聚义，梁山队伍基本形成；曾头市 晁盖不幸身亡，宋江接替首领之位，继续 招揽英雄抵御官军，于梁山泊会齐英雄，排定座次。这是七 十回本的基本内容。百回本继“排座次” 十回本的基本内容。百回本继“排座次”后描写梁山英雄两赢童贯、三败高俅，声威惊振朝野。而后接受朝廷招安，北征辽寇，大获全胜。 但在镇压方腊起义中，梁山英雄大半阵 亡。百二十回本还在中间插入“征田虎、王庆” 亡。百二十回本还在中间插入“征田虎、王庆”的故事，结局与百回本相同：一场轰轰烈烈的农民起义运动终于失败。