庚戌年十一月，我从扬州回家，与陈子灿同船。子灿时年二十八岁，爱好弄枪使棒，我给他讲授《左传》中的兵谋兵法时，趁机问：“你走南闯北，碰到过奇异之人吗？”子灿向我讲述了大铁椎的事，于是我写了《大铁椎传》。 　　大铁椎，不知是什么地方人。北平陈子灿到河南去看望他的哥哥，在宋将军家里遇见了大铁椎。宋将军是怀庆青华镇人，擅长武术，七省爱好技击的人都来向他学习武艺，人们因他长得魁梧健壮，所以叫他宋将军。宋将军的徒弟高信之，也是怀庆人，力气大，善射箭，比陈子灿大七岁，小时候同学，因此陈子灿曾经与他一同访问过宋将军。 　　当时座上有个饭量很大的客人，容貌很丑陋，右腋下夹着个大铁椎，有四五十斤重，吃饭以及拱手行礼时，一刻也不放下它。大铁椎柄上的铁链折迭围绕着，像锁上的链子，把它拉开有一丈多长。他很少跟人们交谈，说话像湖北一带的口音。问他家乡在哪，姓甚名何，都不作回答。 　　我们同住一个寝室，到半夜，侠客说：“我走了。”话音刚落，人就不见了。陈子灿见窗门都关着，就吃惊地问高信之。高信之说：“客人刚来时，不戴帽子，不穿袜子，用蓝手巾包着头，脚上缠着白布，除了大铁椎外，什么东西都没有携带，而腰带中裹着很多银子。我和宋将军都不敢问他。”陈子灿一觉醒来，侠客却已打着呼噜睡在床上了。 　　有一天，侠客向宋将军告辞说：“我当初听到你的名声时，把你当作英雄豪杰，然而你的武艺全不顶用，我走了。”宋将军竭力挽留他，他就说：“我曾屡次打杀拦路抢劫的强盗，夺取他们的财物，因此他们很恨我。我若久留此地，灾祸将会牵连到你。今晚半夜，强盗们正约定和我到某个地方决斗。”宋将军高兴地说：“我骑着马带着弓箭来助战。”侠客说：“不要去，强盗本领强且人又多，我想要保护你，就不能杀个痛快。”宋将军向来自以为了不起，并且也很想看看侠客的本领，就竭力请求侠客同往。侠客没办法，就带他一起走。将要到达决斗的地方，侠客送宋将军登上一座荒废无人的堡垒，说：“你只许观看，千万别作声，（以免）让强盗们发觉你。” 　　这时，鸡叫月落，星光照着空旷的原野，百步之内能够看见人。侠客骑马飞驰而下，吹了几声觱篥。一会儿，二十多个骑马的强盗从四面聚集过来，徒步行走背着弓箭跟在后面的有一百多人。一个强盗提着刀纵马冲向侠客，侠客大喊：“看椎。”挥舞起铁椎，强盗应声坠落马下，马头也被砸得碎裂。那伙强盗向前包围上来，侠客奋力挥舞铁椎左右猛击，强盗们连人带马栽倒在地，三十多人被杀死。宋将军屏住呼吸观看这场恶战，吓得两腿发抖，几乎从堡垒上掉下来。忽然听到侠客大声呼喊道：“我走啦！”尘灰滚滚，朝着东方飞奔而去。之后就再也没有回来。 　　[1] 魏禧评论说：张良找到了大力士，在博浪沙用铁椎捶击秦始皇，大铁椎大概也是那种人吧？老天生下有奇异才能的人，一定有用得着他的地方。但我读陈亮的《中兴遗传》，发现那些才智出众、侠义刚烈、雄奇卓异的人，无声无息地不能在当代显露功绩声名的，又为什么这样多呢？是不是上天降生的人才不一定被人任用呢？还是任用他们自会有一定的时机呢？陈子灿遇见大铁椎是壬寅年，看他的相貌应当是三十岁，那么大铁椎今年已有四十岁了。子灿又曾经看见他写买东西的单子，楷书写得非常工整漂亮。?

清初重要古文家魏禧是颇有民族气节的。他早年举家迁居宁都县西北的翠微峰，起先是为逃避明末战乱，求得一方净土，后来则为反清复明。隐居期间，专攻经史，著述颇丰，尤以古文成就最高，“文风凌厉雄健”，“慷慨激昂”。其为人与为文一样，豪放得开，潇洒得起。在《吾庐记》中，他对其弟季子礼“举债冒险危而游”的壮举持赞赏态度，认为季子礼“南极琼海，北抵燕”，“冲危难，冒险阻”是“得行其志为适”，季子礼“举债而饰其庐”也是如此。魏禧本人也曾步下翠微峰，到江淮一带游历，既为广交隐逸之士、明朝遗民，又为筹集活动经费。正因为他终生不忘复明，故康熙17年（公元1678年）清政府开博学鸿词科，打算选拔他去作官，他绝意仕进，托病不就。当时很有资望的李翰林及其好友闵宾连先生不仅尊重他的为人，也很赏识他的文章。王庆麟也深爱其文，盛赞“魏叔子之文，最长人见识。”（王庆麟《书<魏叔子集>后》）魏禧以写人物传记见长，他曾为众多的侠客、高士、君子、烈妇纵情放歌过，他笔下的人物“个个呼之欲出，赫然如立眼前”。（徐起云语）《大铁椎传》是魏禧传记文中独具特色的一篇，他将自身的追求与感慨寄寓文中，让人“观其文，想其人德。”（钟嵘《诗味》）
《大铁椎传》分序文、正文、评论三部分。序文主要交代写作时间与材料来源，其中作者对陈子灿的一句发问“数游南北，逢异人乎？”是传文的引子。这说明作者是喜欢“异人”，特别赞赏“异人”的，也说明他与“异人”具有某些相通性，为“异人”立传能自然地抒写自己的志趣、抱负。
作者在正文的开头部分，有意布设一个又一个迷魂阵，简笔勾勒出主人公大铁椎“异”的种种表现。“健啖”写其食量之异。“貌甚寝”写其容貌之异。右胁之下的大铁椎“重四五十斤”、“柄铁折叠环复，如锁上练，引之长丈许”从重量、形状与构造上写其武器之异。“右胁夹大铁椎”、“饮食拱揖不暂去”写其对武器的态度之异。还有“不知何许人”底细之异，“与人罕言语”、“扣其乡及姓字，皆不答”，言谈之异，以及初来乍到时的装束之异，夜半时分的诡秘行动之异。作者定要读者疑团满腹之后才去将疑案一一揭开，让读者睁眼将“异人”的庐山真面目看个清清楚楚，真真切切。
给人种种神秘感的大铁椎到底是何样人物呢？作者先通过人物的简洁对话揭示其性格特征，将其光彩照人的形象刻划得淋漓尽致，感人肺腑。“吾始闻汝名，以为豪，然皆不足用。”这番辞行前的内心表白道出了他投奔宋将军的原因，将军“工技击，七省好事者皆来学”，将军威名远播，雄健有加，他是慕名而来，必有所图的。“皆不足用”的结论绝非轻率作出的，大铁椎考察不全面，论据不充分，判断不准确，就不会当面向将军下如此断语，否则，将军想必也不会允许的。事实上，将军显然是默认了大铁椎的看法。“强留之”便是“固自负”的将军在大铁椎面前无可辩驳、自惭形秽而借以掩饰自己窘态的表现。因此，“皆不足用”一语，既说明大铁椎极有抱负，想寻找真正英雄干一番大事，又表现他有知人之明，豪放而坦诚，足令将军佩服。“吾去矣”三字，语气何其坚决，感情何其沉郁！它交织着大铁椎频频失望于现实而又执著于理想追求的复杂情感，也寄寓着作者对其现实遭遇的深切同情，对其矢志不渝、奋发自图的深情礼赞。这里面何尝没有作者自己复明心态的曲折流露呢？大铁椎要离去，有些话是不便明说的，由于“将军强留之”，才迫不得已道出自己的隐秘：“吾数击杀响马贼，夺其物，故仇我。”原来他干的是仗义除暴、劫贼济贫的大事，这种正义之举非有超人的胆识、过人的勇力是绝对行不来的。读者由此可以解开心中一连串疑团，领悟前文所写食量之大、武器之奇乃暗示其有超群的武艺，武器随身携带、片刻不离，是写其高度的警惕性，其言谈之异则是表现其深沉的性格。尽管将军不是自己真正的志同道合者，大铁椎仍有“久居，祸且及汝”之虑，他对朋友的关心，行事敢作敢当、不连累他人的大丈夫气慨令人肃然起敬。
将军听说“今夜半”有决斗，摩拳擦掌慨然请战“吾骑马挟矢以肋战”， 大铁椎则以“贼能且众，吾欲护汝，则不快吾意”阻止他。于此可以想见大铁椎与豪贼必定有过多次交锋，对对方的所作所为与人员实力当了如指掌，也足见大铁椎在强敌面前凛然无畏、乐观自信的大将风度。由此想来，一个“止”字便是高度浓缩了作者对大铁椎谙识兵谋兵法、知己知彼、胆识超人的赞赏与钦佩。将军在遭到拒绝后仍是“力请客”。迫于无奈，大铁椎只得带他前去，却是“送将军登空堡上”，并叮嘱“但观之，慎弗声，令贼知也”。关心朋友，办事负责的态度令人倍感亲切。
作者深深地喜爱大铁椎，他要让大铁椎永远活在天地人间，活在读者心中。旷野决斗便是作者精心描写的惊心动魄、以寡敌众的一场撕杀，它栩栩如生地再现了大铁椎的威武雄姿。作者先以“鸡鸣月落，星光照旷野，百步见人”的阴森环境渲染肃杀的气氛，烘托大铁椎从容上阵、沉着应战的姿态，再以豪贼人员之众、来势之凶从侧面反衬大铁椎“大呼挥椎”的非凡气慨和“奋椎左右击”势不可挡的神威。而威名远播的将军“屏息观之，股栗欲堕”的反应也从侧面写出了这场决斗之凶险惨烈、天昏地暗、惊心动魄，同时也形象地应证了大铁椎的知人之明与泣天神威。恶战之中，大铁椎大呼一声“吾去矣”，话音才落，人已溃围而出，眨眼间消失在茫茫夜色中，行动神速得给人以神龙见首不见尾之感。这一句“吾去矣”不仅是大铁椎对豪贼的蔑视，写出他挫败众豪贼的阴谋、得胜而去的雄姿，也是大铁椎对将军的告别，传达出对将军好自为之、善加保重的祝愿，更深含着作者对大铁椎寻找志同道合者之不易，实现抱负、施展才能之艰难的沉重叹惋。
如果说作者在正文中淋漓摹画大铁椎的威武形象，还只是曲折隐晦地抒写自己的志趣，那么评论部分则是明显地坦露了自己的心迹。作者花了相当的精力研读《左传》，写了十卷《左传经世》探讨治道与兵谋兵法，又曾广泛结交复明志士，但终无回天之力，难酬复国之志，只好在翠微峰筑易堂讲学读书来打发时光，其内心难以平静是必然的。“子房得力士，椎秦皇帝博浪沙中”一句实是作者复明愿望之强烈的真情流露。大铁椎是他心目中的“力士”，是能干大事的真正英雄，他极为敬佩。然而由大铁椎身怀绝技而终不能为世所用，沦落街头靠“写市物贴子”为生的不幸遭遇，回头来看自己的蹉跎人生，难免心生哀戚。捧读南宋爱国作家陈亮的《中兴遗传》，也就难免要产生深深的感慨了，作者借评论大铁椎而在抒发自己的真挚情怀。总之，作者神化大铁椎，美化大铁椎，以极大的赞赏热情淋漓尽致地刻划大铁椎胆识过人、豪放坦诚、威武深沉的形象，就是要在大铁椎这个终生蹉跎、难酬报国之志的人物身上寄寓自己真挚深沉的人生感慨。
附录： 大 铁 椎 传 清·魏禧
庚戌十一月，予自广陵归，与陈子灿同舟。子灿年二十八，好武事，予授以左氏兵谋兵法，因问：“数游南北，逢异人乎？”子灿为述大铁椎，作《大铁椎传》。
大铁椎，不知何许人。北平陈子灿省兄河南，与遇宋将军家。宋，怀庆青华镇人，工技艺，七省好事者皆来学。人以其雄健，呼宋将军云。宋弟子高信之，亦怀庆人，多力善射，长子灿七岁，少同学，故尝与过宋将军。
时座上有健啖客，貌甚寝，右胁大铁椎，重四五十斤，饮食拱揖不暂去。柄铁折叠环复，如锁上练，引之长丈许。与人罕言语，语类楚声。扣其乡及姓字，皆不答。
既同寝，夜半，客曰：“吾去矣！”言讫不见。子灿见窗户皆闭，惊问信之。信之曰：“客初至，不冠不袜，以蓝手巾裹头，足缠白布，大铁椎外，一物无所持，而腰多白金。吾与将军俱不敢问也。”子灿寐而醒，客则鼾睡炕上矣。
一日，辞宋将军曰：“吾始闻汝名，以为豪，然皆不足用。吾去矣！”将军强留之，乃曰：“吾数击杀响马贼，夺其物，故仇我。久居，祸且及汝。今夜斗，方期我决斗某所。”宋将军欣然曰：“吾骑马挟矢以助战。”客曰：“止！贼能且众，吾欲护汝，则不快吾意。”宋将军故自负，且欲观客所为，力请客。客不得已，与偕行。将至斗处，送将军登空堡上，曰：“但观之，慎弗声，令贼知也。”
时鸡鸣月落，星光照旷野，百步见人。客驰下，吹觱篥数声。顷之，贼二十余骑四面集，步行负弓矢从者百许人。一贼提刀突奔客，客大呼挥椎，贼应声落马，马首裂。众贼环而进，客奋椎左右击，人马仆地，杀三十许人。宋将军屏息观之，股栗欲堕。忽闻客大呼曰：“吾去矣。”尘滚滚东向驰去。后遂不复至。
魏禧论曰：子房得力士，椎秦皇帝博浪沙中，大铁椎其人与？天生异人，必有所用之。予读陈同甫《中兴遗传》，豪俊侠烈魁奇之士，泯泯然不见功于世者，又何多也！岂天之生才，不必为人用与？抑用之有时与？子灿遇大铁椎为壬寅岁，视其貌年当三十，然则大铁椎今年四十耳。子灿又见其写市物帖子，其工楷书也。