盂兰盆节是佛教重要的节日，农历七月十五，是僧自恣日，又称佛欢喜日。十方僧众自恣，于此日将百味饮食安盂兰盆中，供佛及清净自恣僧，则现在父母、七世父母、六种亲属得出三途之苦。

以此供僧功德，报父母长养、慈爱之恩，乞愿便使现在父母寿命百年、无病，无一切苦恼之患，乃至七世父母离饿鬼苦，得生天人中，福乐无极。

印度佛教仪式中佛教徒为了追荐祖先举行“盂兰盆会”，佛经中《盂兰盆经》以修孝顺励佛弟子的旨意，合乎中国追先悼远的俗信，于是益加普及。中国从梁代开始照此仿行，相沿成中元节。不过后来除设斋供僧外，还增加了拜忏、放焰口等活动。