目前的证据，都把鸟类的祖先指向恐龙。
始祖鸟化石体现了从恐龙到鸟的过渡形态，除以七具始祖鸟化石以外，近年来，在中国、西班牙、法国各发现了多种与始祖鸟类似的过渡型化石，特别是在中国辽西，这类化石的种类之多、数量之巨，更是令人叹为观止。它们有的是恐龙与始祖鸟之间的过渡型，例如中华龙鸟、北票龙、尾羽龙这些“长羽毛的恐龙”，有的则是始祖鸟与鸟类之间的过渡型，例如孔子鸟、华夏鸟。它们未必就是鸟类的直接祖先(更可能是进化的死端)，但是同时具有爬行类和鸟类的特征，属于过渡型，却是可以肯定的。这些化石已充分证明了鸟类是从一种恐龙(虚骨龙类)进化来的。