故事里孟子给梁惠王举了一个打仗的例子：“战国时期，有两国在打仗，败的一方，有两个小兵一个逃跑了一百米，另一个跑了五十米。逃五十米的小兵嘲笑逃跑一百步的小兵，说他真怕死！跑一百米的小兵也耻笑跑五十米的小兵。”

说的是战场上逃跑了五十步的士兵却讥笑逃跑了一百步的士兵。其实，都是逃跑只有前后之分说法，本质上是没有差别的。
成语比喻那些以小败嘲笑大败的人。又以“五十步笑百步”来比喻程度不同，但本质相同的做法。
看事物应当看到事物的本质与全局，不能只看表面和局部。

《五十步笑百步》读后感
梁惠王说：“我对于治理国家，是很尽心的了。河西闹灾荒，我就把灾民迁到河东，把粮食运往河西；河东闹灾荒，我也是这样办理。
但是邻国的百姓不减少，我的臣民也不增多，这是为什么呢？”孟子回答说：“大王喜欢打仗，请让我用打仗来做比喻。
梁惠王说：“我对于治理国家，是很尽心的了。河西闹灾荒，我就把灾民迁到河东，把粮食运往河西；河东闹灾荒，我也是这样办理。但是邻国的百姓不减少，我的臣民也不增多，这是为什么呢？”
孟子回答说：“大王喜欢打仗，请让我用打仗来做比喻。
咚咚擂起战鼓，双方已经交锋，作战的人丢盔弃甲拖着武器向后逃跑。有的跑了一百步停下，有的跑五十步停下来。跑五十步的嘲笑跑一百步的，那怎么样呢？”
梁惠王说：“不行，那些跑五十步的只不过没有跑一百步而已，这同样是逃跑嘛。”
孟子说：“大王既然懂得这个道理，那么就不要希望自己的臣民比邻国多了。”
这则寓言故事启示我们：后人以“五十步笑回到步”来比喻和说明虽然数量不同、程度不同顶部实质早一样的事物和现象。