这是一部难得的文化史名著，其可贵之处在于对“文艺复兴时期”这个概念进行了最为世俗而实的注解和补充，使文艺复兴时期文学和艺术的社会背景更为具象，对中国读者来说更是如此。 “文革”以后文学艺术领域百废待兴，被禁了多年的西方文学艺术重新进入人们的视野，我们从“补课”的角度进行恶补，多是从头开始，从最古典的东西如古希腊的“三斯”（埃斯库罗斯、索福克勒斯、欧里庇得斯）和莎士比亚甚至安徒生补起，根本顾不上西方早就进入“后现代”了。那个时候大学里最为时髦的是文艺复兴与人道主义，我们从那些不朽的壁画和雕塑中领略着“大写的人”的意义，背诵着“人是万物的灵长”这样的诗句，从此觉得自己懂得什么是“文艺复兴”了。但仍然对那个时期的文学将信将疑，比如为什么薄伽丘的那些小故事多是些偷欢的寡妇和偷情的僧侣之类，但我们还是用看主流的方法放弃了那些世俗的疑问，更关注“大写的人”这样的宏大叙事。岂不知大写的人之宏大叙事是建立在整个社会私人生活充分解放的基础上的。但我们那个时候顾不上思考这些，因为我们在恶补，匆匆跳过古希腊和罗马文学，浮光掠影地扫过文艺复兴文学，风风火火穿过几个世纪的欧洲文学直奔20世纪的现代主义，没几年又杀向后现代主义，以求“与国际接轨”。这二十几年就这么脚步匆匆，赶路搭车，处在紧赶慢赶走马看花的过程中，自以为终于赶上了，可谁知道错过了多少不该错过的基础性东西？