石屋养马
吴王阖闾为了当初越国不帮他去打楚国，反倒帮着夫概造反，早想发兵去征伐了。公元前496年，越王死了，他儿子勾践继承了王位。吴王就趁着越国有丧事，发兵去攻打。他叫伍子胥守住本国，自己带着伯嚭[pǐ]、王孙骆和专毅三个将军，率领三万精兵去攻打越国。越王勾践也亲自带着大将诸稽郢、灵姑浮他们出去抵挡。
吴国的兵马在醉李[在浙江省嘉兴市]地方中了越国的埋伏，来不及抵抗，就败下去了。勾践的大将诸稽郢和灵姑浮带着士兵见人就砍，把吴王阖闾吓得从车上掉下来。灵姑浮拿着刀赶上来，阖闾赶紧往后一缩，他的右脚已经给砍了一刀。跟着又来一刀，可巧叫专毅架住。王孙骆和伯嚭赶到，一边抵挡，一边退兵，人马已经损失了一半。阖闾受了重伤，又搭着上了年纪，受不了那份疼痛，还没回到国里，就断了气。过了几天，专毅也因负伤过重死了。
阖闾死了以后，他儿子夫差即位为国王，拜伍子胥为相国。夫差决心要给他父亲报仇，叫人每天提醒他几回。一清早起来，他手下的人就扯开了嗓子问他：“夫差!你忘了越王杀了你的父亲吗?”夫差流着眼泪说：“不，不敢忘!”吃饭的时候，临睡的时候，也这么一问一答地提醒他。他叫伍子胥和伯嚭在太湖操练水兵，自己在陆上操练兵车，一定要向越国报仇。
一晃儿两年过去了。公元前494年，吴王夫差拜伍子胥为大将，伯嚭为副将，亲自带领大队兵马，从太湖出发去打越国。越国的大夫范蠡[lí]和文种劝勾践向吴王赔不是，向他求和，往后再想办法。勾践说：“这哪儿行啊?吴国跟咱们辈辈有仇，他们既然打过来，咱们只好抵挡。如今两国还没交锋，咱们就先跟人家讲和认错，往后还有脸见人吗?”勾践就派三万壮丁去踉吴人拚个死活。
两国的水兵在太湖打上了。越国的大将灵姑浮他们阵亡了，越国的水兵差点儿给杀得全军覆没。勾践立刻叫范蠡守住固城[在江苏省高淳县南]，自己带着五千人跑到会稽山躲着去了。吴人不放松，紧跟着上了岸，不但屠杀越国的老百姓，还把快成熟的庄稼都烧了。真惨极了。吴国的大军围住固城。右边是伍子胥的军队，左边是伯嚭的军队，两面夹攻。急得范蠡、文种只好向勾践请示办法。
大夫文种劝勾践说：“别再犹疑了!赶紧去跟人家讲和吧!”勾践说：“都到这分儿了，他们还能答应吗?”文种说：“只要大王立志报仇，什么委屈暂时忍受一下，他们一定会答应的。吴国的副将伯嚭向来跟伍子胥面和心不和。伍子胥办事周到严实，伯嚭怕他功劳太大，被他盖着，爬不上去。再说伯嚭又是个贪财好色的小人，咱们只要去拉拢他，他准能帮助咱们的。”勾践叫文种瞧着办去。
文种到了吴国的兵营，拜见了伯嚭，跪在地下说：“越王勾践年幼无知，得罪了贵国。他如今后悔了，情愿当个贵国的臣下。他怕吴王不答应，特地打发我来恳求您。勾践奉上白璧二十双，金子一千斤，又从国里挑选了八个美女，派到这儿来伺候您。这点孝敬，请先收下，以后还要不断地来孝敬您。您是吴王亲信的大臣，这些年来功劳最大，吴国的大事全都靠着您处理。只要您在吴王跟前说句话，什么事没有不成的。”
伯嚭听了文种的话，浑身舒坦。可是他还装腔作势，显出满不在乎的样子，拿三个手指头捻着下巴颏儿底下几根长短不齐的松针胡子，说：“越国眼看快完了，越国所有的全是吴国的了。你想拿这么点儿东西来哄我吗?”文种说：“越国虽说打了一个败仗，可是多少还有点兵马守住会稽。要是再打败了的话，只得放火一烧，把库房里的财宝烧个精光，吴国休想能得着什么。就算能抢到一些财宝，吴王也未必全都赏给您。我们不去恳求吴王，也不上右边兵营里去，偏偏来跟您求饶讲和，还不是为了您一向就比他们贤明吗?”伯嚭点了点脑袋，说：“你们也知道我向来不欺负人。好，就这么办吧：明天我带你去见大王。”
当天晚上，伯嚭先把这事跟夫差说了一遍，夫差答应了。第二天，文种跪在夫差面前，把勾践请求讲和的意思说了一遍。夫差说：“越王情愿当我的臣下，他们夫妇愿意不愿意跟着我上吴国去?”文种说：“既然当了大王的臣下，理当伺候大王。”伯嚭插嘴说：“勾践夫妇情愿上吴国来伺候大王，越国就是吴国的了。大王答应了吧。”夫差就答应了。
右边兵营里的伍子胥听说越国打发人来求和，赶紧跑到中军去见吴王夫差，劝他不可答应。他一个人顶不过夫差和伯嚭的决心。夫差很客气地说：“相国先上后边去歇息歇息吧!”伍子胥只能唉声叹气地出来了。
他出来碰见了大夫王孙雄。伍子胥对他说：“越国十年生聚，十年教训，二十年工夫就能把吴国灭了!”王孙雄冲他笑了笑，有点不信。气得伍子胥连连叹气。他弄得没有一个人能跟他同心合意的了。
文种回到会稽，报告了求和的经过。勾践召集大臣们，要把国家大事托付给他们经管。他见了他们，哭个没结没完，话也说不出来了。大伙儿劝解越王只管放心到吴国去。吴国打败越国，这个仇非报不结。他们都下了决心，一定在国里埋头苦干，想法子恢复越国当年的地位。勾践就拜托文种和别的大臣们管理国事，自己带着夫人和范蠡上吴国去。越国的大臣和老百姓沿路哭着送行。
勾践到了吴国，夫差让他们夫妇住在阖闾的大坟旁边的一间石头屋子里，叫勾践给他喂马。范蠡跟着他做奴仆的工作。夫差每次坐车出去，勾践总给他拉马。吴人老指着勾践说：“瞧!咱们大王的马夫!”勾践当做没听见，随便让人家取笑。就这么过了三年。在这三年当中，勾践很小心地伺候着吴王，真是百依百顺，比别的使唤人还要驯服。文种还时常打发人给伯嚭送礼。伯嚭老在吴王跟前给勾践说情。
有一回夫差病了，勾践托伯嚭代话，说他听说大王病了，挺惦记的，想来问候。夫差瞧他殷勤得怪可怜的，答应了。伯嚭带着勾践到了内房，夫差正要拉屎，勾践赶紧过去扶着他。夫差叫勾践出去。勾践说：“父亲有病，做儿子的应当服侍，大王有病，做臣下的也应当服侍。再说我还有点小经验，瞧见拉的是什么屎，就能知道大王的病是轻是重。”夫差只好让他扶着。拉完了之后，夫差觉得舒坦点。勾践背过身去，掀开马桶盖看了看，回头向夫差磕个头，说：“恭喜大王!大王的病已经过了险劲儿了。要是没有别的变化，再呆几天就完全好了。”夫差说：“你怎么知道的?”勾践说：“我刚才看了大王的屎，就知道肚子里的毒气已经发散出来了。”夫差倒觉得过意不去了，他说：“你待我不错。等我病好了，准放你回去。”
公元前491年，夫差亲自送勾践上了车。勾践夫妇拜谢了吴王，也上了车。范蠡拉着缰绳，说了一声“再会”，就一直回越国去了。
齐桓公拜管仲为相国的消息传到鲁国，鲁庄公气得直翻白眼。他说：“我当初真不该不听施伯的话，把管仲放了。什么射过小白，什么要亲手杀他才解恨。他们原来把我当做木头人儿，捏[niē]在手里随便玩儿，随便欺负，根本就没把鲁国放在他们的眼里。照这么下去，鲁国还保得住吗?”他就开始练兵，铸造兵器，打算报仇。齐桓公听了，想先下手，就要打到鲁国去。管仲拦着他说：“主公才即位，本国还没安定，列国还没交好，老百姓还不能安居乐业，怎么能在这会儿去打人家呐?”齐桓公可正为着刚即位，想露[lòu]一手，显得他比公子纠强，好叫大臣们服他。要是依着管仲先把政治、军队、生产一件件都办好了，那还不知道要等到什么时候呐?公元前684年，齐桓公就拜鲍叔牙为大将，带领大军，一直在鲁国的长勺[古地名;勺shào]打过去。
鲁庄公气了个半死，脸红脖子粗地对大臣们说：“齐国欺负咱们太过分了!施伯，你瞧咱们是非得拚一下子不可吧?”施伯说：“我推荐一个人，请他来带兵，准能对付齐国。”鲁庄公急着问他：“谁呀?快去请他来!”施伯说：“这人姓曹名刿[guì]，从小跟我交好，挺有能耐，文的武的全行。要是咱们真心去请他，他也许肯出来。”鲁庄公马上派施伯去请曹刿。
施伯见了曹刿，把本国被人欺负的事说明白了，一定要他出来给本国出点力气。曹刿是个平民，家里又穷，笑着说：“怎么?你们做大官、吃大鱼大肉的，还要跟我们吃野菜的小百姓商量大事吗?”施伯陪着笑说：“好兄弟，别这么说了。国家要紧，全国人的性命要紧!”他一死儿地央告，怎么也得请曹刿帮助国君过这道难关。曹刿见他这么诚恳，就跟着施伯去见鲁庄公。鲁庄公问他怎么能打退齐国人。他说：“全国上下一心，就能打退敌人。至于到底怎么打，那可说不定。打仗是个活事儿，要随机应变，没有一成不变的死法子。”鲁庄公信任施伯，也就相信曹刿有本领，当时就拜他为大将，带着大军一块儿上长勺去抵抗齐兵。
他们到了长勺，扎下军营，摆下阵势，远远地对着齐国的兵营。两国军队的中间隔着一片平地，好象是一条很宽的干了的大河，两边的军队好象是挺高的河堤。只要两边往中间一倒，就能把这条河道填满。鲍叔牙上回打了胜仗，知道对面不敢先动手，就下令打鼓，准备冲锋。
鲁庄公一听见对面的鼓声响得跟打雷似地，就急着叫这边也打鼓。曹刿拦住他说：“等等。他们打赢了一回，这会儿正在兴头上。咱们出去，正合了他们的心意，不如在这儿等着，别跟他们交战。”曹刿就下令，不许嚷，不许出去，光叫弓箭手守住阵脚。齐兵随着鼓声冲过来，可没碰上对手，瞧瞧对方阵势稳固，没法打进去，就退回去了。
过了一会儿，齐兵又打鼓冲锋。对手呐，好象在地下扎了根似地动也不动，一个人都没出来。齐兵白忙了半天，人家不跟你打，使不出劲儿去，真没有意思，嘴里直唠叨。鲍叔牙可不灰心，他说：“他们不敢打，也许是等着救兵呐。咱们再冲一回，不管他们出来不出来，一直冲过去，准能赢了。”这就打第三通鼓了。齐兵已经白冲了两次，都腻烦了。他们以为鲁兵不敢交战，冲出去有什么用呐。可是命令又不能不依，去就去吧，大家都懒洋洋地提不起劲儿来。谁知道对面忽然“咚咚咚”鼓声震天价响，鲁国的将士“哗”一下子都冲出来，就跟雹子打荷叶似地，把齐国的队伍打得粉碎。齐兵拚命回头逃，鲁庄公就要追上去。曹刿说：“慢着，让我瞧瞧。”他就跳下车来，查看了一回敌人的车轮子印，又跳上车去，一手扶着横档往前细细瞧了一回，才发命令说：“快追!一直追上去!”就这么追了三十里地，得着了好些齐国的兵器和车马。
鲁国打了个大胜仗。鲁庄公可不明白，他问曹刿：“头两回他们打鼓，你为什么不让咱们也打鼓?”曹刿说：“临阵打仗全凭一股子劲儿。打鼓就是叫人起劲儿。打头一回鼓，将士顶有劲儿，第二回就差了。第三回就是鼓响得怎么厉害，也没有多大的精神了。趁着他们没有劲儿的时候，咱们‘一鼓作气’打过去，怎么不赢呐?”鲁庄公和将士们都点头，可是大伙儿还不明白人家逃了为什么不立刻追上去呐?曹刿说：“敌人逃跑也许是个计，说不定前面还有埋伏，非得瞧见他们车轮子印乱了，旗子也倒了，才能够毫无顾虑地追上去。”鲁庄公挺佩服地说：“你真是个精通兵事的将军。”
齐桓公打了败仗，自己认了输，向管仲认错，愿意听他的话。管仲就请齐桓公对外跟列国诸侯交好，对内整顿内政，发展生产。齐国就跟鲁国讲了和，还把从鲁国夺来的田地退还给鲁国。接着就一个劲儿地开铁矿，造农具，开荒地，多种庄稼，由公家大量地晒盐，鼓励老百姓下海捕鱼。齐国的东边就是海，晒盐捕鱼，极其方便。离海岸较远的诸侯国，没有鱼吃倒也罢了，没有盐那可怎么过日子呐?他们只好向齐国交好，拿粮食去换齐国的盐。齐国因为齐桓公重用了管仲和鲍叔牙，越来越富强了。没有几年工夫，齐桓公当真做了诸侯的首领。