格林童话》风靡世界，是欧洲传统童话的一个代表。其中有一个故事，名字叫《猜谜》（ The Riddle） .故事是这样开始的： “从前有个王子，一直想周游世界。他没有带任何随从，仅仅带了一个忠实的仆人就出发了。一天，王子来到了一个大森林前，夜幕降临了，可是他还没有找到落脚的地方，不知道在哪里过夜。
　　就在这时，他看到一个女孩正向一个小屋走去，等王子走近了，发现这个女孩年轻且漂亮。王子赶紧走上前去说： ‘亲爱的朋友，我和我的仆人能在您的小屋里暂过一晚吗？'’哦，可以倒是可以，‘女孩的声音很哀伤，’不过我觉得您不要冒险。最好别进屋。‘’为什么呢？‘王子问道。女孩叹了口气说： ’我的继母（ step-mother） 惯用魔法（ wicked arts） ; 她对陌生人总是心存恶意（ ill - disposed） .‘说着说着，王子发现他们已经到了一个女巫（ witch） 的房门前。天已经很黑了，他不能再往前走了，好在他并不害怕，就径直进屋了。老太婆（ the old woman） 就坐在火边的椅子上，用她的红眼睛（ red eyes） 盯着进来的陌生人……”〔1〕可以看到，故事发生的背景是大森林，气氛压抑； 在接下来的叙述中，继母、魔法（ 或巫术） 、恶意、女巫、老太婆等词语相继出现，而且继母、女巫、老太婆互换使用，指称相同。
　　二、欧洲传统童话故事中的典型“老妇人”形象
　　以上的描写几乎成了欧洲传统童话描写“老妇人”形象的典型模板。在欧洲传统的童话故事里，有很多“老妇人”的形象，只有很少一部分是和蔼可亲的，或者说是并无多少恶意； 而大多数老妇人形象都是相貌丑陋，着装古怪，性情狠毒，极具恶意，她们还经常使用邪恶的魔法，把好端端的人（ 多是年轻的男孩） 变成各种动物，有的还残害甚至吃小孩。
　　首先，让我们来看一些会魔法、能帮助人、并不是很坏的老妇人。《格林童话》中，并不是很坏的老妇人形象并不多见。《强盗新郎》《魔鬼的三根金头发》《魔鬼和他的奶奶》三个故事中的老妇人都不坏，是助人的形象； 《三只小鸟》《和尔妈妈》两个故事中的老妇人都会魔法，却也能用魔法助人。
　　除了《格林童话》之外，传统意大利童话 Strega Nona （ Grandma Witch,巫婆奶奶）〔2〕主人公 Strega Nona 是一位老妇人，会魔法，能给人医治头疼，还能用魔法给女孩变