经典故事：战国末年，大商人吕不韦经常往来于各地文意解读做买卖。一次到赵国的都城邯郸去做买卖，遇到在赵国做人质的秦国公子异人。异人是秦国太子安国君的儿子，但是因为安国君讨厌异人的母亲夏姬，因此他被送到赵国当人质。赵国由于与秦国交战，因此十分轻视异人。为此，他的处境有些困窘。

吕不韦却从商人角度看到了异人身上的价值，认为奇货可居，是稀有的值得投资的“货物”，现在获取有朝一日可赚取名利，也就是一个政治交易。于是他决心进行政治投机，出谋出资支持异人取得王位继承权。异人自然非常高兴，并表示有朝一日成为国君，必将与吕不韦共享天下。于是，吕不韦立即带了大量财宝去秦国求见太子安国君十分宠爱的华阳夫人。吕不韦竭尽全力说服没有生过儿子的华阳夫人认异人为自己亲生儿子，并通过她要求安国君派人将异人接回秦国，改名子楚。此后，安国君又答应华阳夫人的要求，立子楚为世子。

几年后，秦昭王去世，安国君做了国君，即秦孝文王。孝文王即位1年后死去，子楚如愿以偿，继任国君，称为秦庄襄王。秦庄襄王当了秦王之后，为报答吕不韦的恩德，封吕不韦为丞相，成为一人之下、万人之上的显赫人物。庄襄王在位仅3年便病死了，由他13岁的儿子政（赵姬所生）接替王位，便是历史上有名的秦始皇。秦始皇尊吕不韦为仲父，行政大权全操在吕不韦的手中。在那个年代，商人的地位是很低的，通常都被人们瞧不起。吕不韦虽然做了宰相，但文武百官都清楚他的过去，既看不起他，也不服他。吕不韦也十分清楚自己的处境，知道必须想办法来提高自己的声望。

当时养士之风盛行，魏国的信陵君、楚国的春申君、赵国的平原君以及齐国的孟尝君，这四君子以其礼贤下士、广纳贤才并以此互相夸耀、竞争而闻名于各诸侯国。当时，各诸侯国中秦国实力最为雄厚，吕不韦心想：自己身为强大秦国的相国，但门下的宾客反而不如四君子多，委实令人羞愧。于是他派人四处招纳士人，并给予他们优厚的待遇，后来他门下的宾客多达3000人。

有一天，吕不韦召集门客进行商议，看看如何能提高他的威望。有的门客建议吕不韦领兵出征，灭掉几个国家，立下赫赫战功，以此来树立威信。有人立即反对说：“这办法有百害而无一利。即使打了胜仗，回来也升不了官，因为没有比丞相还高的职务了。重要的是战争风险太大，谁也没有必胜的把握，万一战争失利，结果就会适得其反。”吕不韦接着问：“还有其他好办法吗？过了一会儿，有一位门客说：“我们大家都清楚，孔子是个大学问家，他著有《春秋》；孙子很会打仗，他写了《孙子兵法》。我想，如果我们也效仿前人，著书一部，既可以提高自己的地位，又可以为后人做贡献。”吕不韦听了很高兴，就立即组织门客开始这项工作。他将书分门别类，编成“八览”、“六论”、“十二纪”3个部分，共计26卷，160篇，20多万字。吕不韦自以为这部书包罗天地万物古今之事，故得意地取名为《吕氏春秋》。

《吕氏春秋》综合先秦学术资料，内容以儒道思想为主，兼及名、法、墨、农及阴阳家言，内涵极其丰富深厚，不少早已湮没之流派赖此得以保存，因而成为研究先秦的一部十分重要的著作。除了在哲学史和思想史上有重大价值外，它也保存了先秦有关科学、文化、音律、天文历法、农技、战争思想等诸方面的珍贵史料，是战国末期的一部巨著。

书成后，吕不韦将《吕氏春秋》公布于咸阳的城门旁，并将千金悬挂于书的上面，广邀各诸侯国的游士宾客前来评阅。吕不韦许诺：如果有人能在书中恰当地增加一个字或减去一个字，就奖赏给他一千金。“一字千金”便是由此而来。