名,是在社会上使用的个人的符号.夏商两代留下来的一些人名如孔甲、盘庚、武丁等和干支相联系,可能和生辰有关.春秋时有些人名如“黑臀”、“黑肱”等应是以生理特征命名的.郑庄公名“寤（牾）生”,则是他母亲难产的纪实.可见那时有些名字还是很朴素的.但那时有些人名所用的字也有特定的含意,这含意并因同时出现的“字”而更为清楚.“字”往往是“名”的解释和补充,是和“名”相表里的,所以又叫“表字”.屈原在《离骚》里自述：“名余曰正则兮,字余曰灵均”；“正则”就是“平”,“灵均”就是“原”.他名“平”字“原”,“名”和“字”有意义上的联系.古人“名”和“字”的关系有意义相同的,如：东汉创制地动仪的张衡字平子、“击鼓骂曹”的文学家祢衡字正平,他们名、字中的“衡”就是“平”；宋代诗人秦观字少游、陆游字务观,他们名、字中的“观”和“游”也是同义.又如唐代书法家褚遂良字登善、宋代文学家曾巩字子固,他们名、字中的“良”与“善”、“巩”与“固”也都是同义.“名”和“字”有意义相辅的,如：东汉“举案齐眉”的文学家梁鸿字伯鸾,“鸿”、“鸾”都是为人称道的两种飞禽；西晋文学家陆机字士衡,“机”、“衡”都是北斗中的两颗星.唐代诗人白居易字乐天,因“乐天”故能“居易”；宋代作家晁补之字无咎（“咎”是过错）,因能“补”过才能“无咎”.“渔”（打鱼）、“樵”（砍柴）常为侣,宋代史学家、《通志》的编者郑樵字渔仲；“渔翁”又常戴“笠”,清代文学家李渔字笠翁.“名”和“字”有意义相反的,如：宋代理学家朱熹字元晦、元代书画家赵孟頫字子昂、清代作家管同字异之,他们“名”、“字”中的“熹”与“晦”、“頫（俯）”与“昂”、“同”与“异”都是反义.古人的“名”、“字”往往取自古书古典,如：汉末“建安七子”之一徐干字伟长,《孔丛子》有“非不伟其体干也”句；曹操字孟德,《荀子》有“夫是之谓德操”句.三国赵云字子龙,取自《周易》“云从龙,风从虎”；唐代文学家陆羽（著有《茶经》,后世尊为“茶神”）字鸿渐,也是取自《周易》“鸿渐于陆,其羽可用为仪”.元末戏曲家高明（著有《琵琶记》）字则诚,取自《礼记》“诚则明矣”；明代军事家于谦字廷益和清初文人钱谦益字受之,则都是用《尚书》中“谦受益”的典故.古人的“名”、“字”还常用来表示在家族中的行辈.先秦时,常在名、姓前加伯（孟）、仲、叔、季表兄弟长幼,如伯夷、叔齐,伯是兄,叔是弟；孔丘字仲尼,“仲”就是老二；孟姜女就是姜姓的长女.汉代以后逐渐在“名”或“字”中用同样的字或偏旁表同辈关系,如唐代抵抗安禄山的名将颜果卿和他的弟弟颜曜卿、颜春卿共用“卿”字,和他们同辈的堂兄弟颜真卿（以书法传世）也用“卿”字.宋代文学家苏轼、苏辙兄弟共用偏旁“车”表同辈.明神宗的儿子朱常洛（明光宗）、朱常瀛、朱常洵等,第二字共用“常”,第三字共用“氵”旁；吊死在景山上的明崇祯帝朱由检和他的哥哥朱由校（明熹宗）、堂兄弟朱由榔（南明永历帝）、朱由崧（南明弘光帝）等第二字共用“由”,第三字共用“木”旁.在这种情况下,姓名中的第一字是和父、祖共用的族名,第二字和第三字的一半是和弟兄等共用的辈名,具体到个人身上就只有半个字了.除了名、字,有些古人还有号.“号”是一种固定的别名,又称别号.封建社会的中上层人物（特别是文人）往往以住地和志趣等为自己取号（包括斋名、室名等）.如唐代李白的青莲居士、杜甫的少陵野老、宋代苏轼的东坡居士、明代唐寅的六如居士、清代郑燮的板桥、朱用纯的柏庐等,都是后人熟知的；有些别号的使用率（如苏东坡、郑板桥、朱柏庐等）甚至超过本名.别号是使用者本人起的,不象姓名要受家族、行辈的限制,因而可以更自由地抒发或标榜使用者的某种情操.别号中常见的“居士”、“山人”之类就是为了表示使用者鄙视利禄的志趣.宋代欧阳修晚年号“六一居士”,就是以一万卷书、一千卷古金石文、一张琴、一局棋、一壶酒加上他本人一老翁,共六个“一”取号.南宋爱国诗人陆游忧世愤俗,被权贵们讥为不守礼法,他就自号“放翁”,表示对他们的蔑视.明末画家朱耷在明亡后取号“八大山人”（“八大”连写似“哭”非哭似“笑”非笑,寓“哭笑不得”意）,来抒发自己怀念故国的悲愤之情.当然,更多的官僚缙绅和封建文人所取的各种动听的别号只不过是附庸风雅、沽名钓誉的幌子.另外还有“绰号”,这大都是他人所取而得到公认的别号,是对人的刻画和形容.春秋百里奚沦落楚国,被秦穆公用五张羖（音古,指黑公羊）皮赎回相秦,人称“五羖大夫”,可算是古代的绰号.唐代奸相李义府外柔内奸,被人称为“笑中刀”（成语“笑里藏刀”的起源）,又号为“人猫”；宋代王珪任宰相十多年除“取旨、领旨、传旨”外不干别的事,当时号为“三旨相公”,这几个贬义的绰号形象地勾勒了封建官僚的嘴脸.《水浒》里梁山上一百○八人个个都有绰号,大都准确地描摹了人物性格、特长或生理特点,这些绰号作为姓名的代称,更是人们所熟知的.