历时四年多的第二次鸦片战争，清军爱国官兵保家卫国，英勇抗敌，给予侵略者沉重的打击。但是，由于清政府的腐败无能，战争以中国失败而告终，而第二次鸦片战争还是失败的原因有这么几个。

备战不利，英法联军进攻广州时，清政府忙于镇压天平天国，没有太多的精力关注此次战役，导致了广州沦陷。英法联军北上，挑起了第一次大沽口战役，清政府还是没有给予足够重视，加上装备落后，导致惨败。

第二次大沽口战役，清政府给予了重视，僧格林沁亲自负责指挥海防，加上英法联军有些轻敌，仅派12艘军舰来犯，经过激烈的战斗后，清军打退了联军的进攻，保卫了大沽口。

昏庸无能。之后英法联军重新组织了1万8千人，攻占了天津，后又进犯北京僧格林沁率领3万人在八里桥附近，与英法联军展开激战，结果，清军惨败这是一场令人叹息的战斗，清军虽有火器，但是基本没用。

这完全是当时清政府的昏庸无能造成的。第一次鸦片战争已经过去20年了，清政府早领教过资本主义国家的现代化军队的厉害，但是清军基本还是原地踏步，没有提升装备，也没有改进训练。

训练不足。当时清兵入关的时候，依靠的是满蒙骑兵打败了拥有火器的明军。当时的满八旗，蒙八旗和汉八旗，还是有很强的战斗力的。

但是说白了，清军的火枪队，只是看起来很强，但由于缺乏正规的训练，上了战场基本就是花架子，没法和对方的正规军相抗衡。

装备落后。其实从第一次鸦片战争，清政府和有识之士已经意识到了清军武器装备的落后。当时英法军队已经装备了世界先进的单发膛击发枪，后膛火炮，便于浅水航行的蒸汽式战舰。

而清军依然是和第一次鸦片战争时期差不多，大刀配合鸟枪，抬枪，弓箭，前膛火炮和帆船。炮台都是露天式的，根本经不起炮轰。

由此可见，清朝的第二次鸦片战争会失败，完全是清朝自己的原因，不把敌人放在眼里，根本就不重视这场战争，而且不知道提升自己军队的能力，最终导致了 失败。

最直接的原因就在于清朝军事科学在其完全统治中原后的近200年（1664至1840）时间里长期处于停滞状态。军事科学包含武器装备、编制体制、战略战术等等多个方面。研究清朝军事可以发现，清朝自建立以后，直至鸦片战争，在上述领域基本没有变化。

在武器装备上，清军使用的仍是明朝中后期从外国引进的火绳枪、红夷炮。其中火绳枪早在1521年就被明军从西草湾海战击沉的葡萄牙船上缴获，只是这批火绳枪质量较差，打几响就炸膛，因此没有仿制。1548年，明军在双屿之战中缴获了一批日本火绳枪，发现日本人做的枪要比葡萄牙的好，于是批量仿制列装部队。红夷炮是明末1622年引进的，随后由徐光启主持仿制，大量配发前线使用。

也就是说，清军在鸦片战争中使用的火枪、火炮实际上都是200到300年前就已经引进的老式装备。而在清朝火器发展停滞期间，西方国家的火器则继续发展。18世纪初，西欧国家普遍淘汰火绳枪，列装燧发枪，后者相对前者在发火率、安全性、射程、精度等方面有重大进步。燧发枪连同套管式刺刀，彻底淘汰了冷兵器，同时也促进了战术改革，发展出了横队战术。同样是在18世纪，西方国家的火炮也发生了重大变化，用轻量化的野战火炮取代了笨重的长管加农炮，炮兵的机动能力大幅度提升。炮弹的种类以及杀伤方式多样化，出现了更加稳定的开花弹，套着锡制外壳的散弹。在交战过程中，可以根据距离、地形、天气选择相应弹种。

所以，在鸦片战争中，清朝军队的装备以及与之相应的编制、战术至少落后英国200年，大致处在欧洲30年战争时期。如此巨大的差距，是任何勇气都弥补不了了。