一、明朝与明教无关
所谓的明教，其实原本的名字叫摩尼教，这不是中国“土根土长”的教派，是从国外“进口”的，为了让摩尼教的文化在中国广泛传播，他们才把摩尼教的名字改成了明教。明教这个名字让中国人对摩尼教会产生好感，才更容易接受摩尼教。而且朱元璋在成为一国之君前并没有加入过明教，他肯定不会把明教的“明”作为国号。

二、为了拉拢老部下
朱元璋一开始的时候是郭子兴的属下，郭子兴为了 扩大自己的名声，让更多的人加入自己的队伍，他称自己为“小明王”。朱元璋后来跟着郭子兴打天下，他才跟“明”扯上了关系。朱元璋成为一国之君后，跟着他的部队中还有很多原来跟他一样，属于郭子兴的部队。朱元璋很有可能是为了让这些老部下能继续支持他，才将国号定为了“明”。

三、意义重大
中国的传统文化里，“明”代表了光明。那些古代的君王都认为自己是天选之子，他们能当上一国之君，其实是上天的旨意，他们特别注重天意。太阳也有光明的意思，应该是出于这一点，朱元璋最后选择了“明”。这个“明”字也有可能寄托了朱元璋对自己的王朝的希望，他希望明朝的未来能一片光明，千秋万代。

这样看来的话，朱元璋跟明教真的是一点关系都没有，那些认为明朝的国号跟明教有关系的人可能也都只是猜测的。之前吴晗就曾经发表过一篇文章说过明朝跟明教有关系，不过已经被不少人指出了其中的错误。国号这么重要的东西，不可能被朱元璋随随便便就决定下来的，肯定经过了深思熟虑之后才定下来的。不过明朝已经过去这么久了，这些跟我们也没什么关系了。

明朝是中国历史上一个由汉族建立的王朝，朱元璋初定天下，建国号意在大中， 既而祈天，乃得大明，表示承袭自韩山童、韩林儿父子的“大小明王”之号，又称皇明，清朝时称之为前明。中国历史上国号的议定，是一件很讲究的事。一般国号的议定，以开国之君的封地或家族史有关。朱元璋平民出身，一没有封地，二没有显赫的家族史，这个国号很费心思。按史学界的说法，“明”国号的确定可能有以下几种说法：

第一种，以吴晗为代表，认为“明”来自于“明教”。明教正式名称为摩尼教，又作牟尼教，发源于古代波斯萨珊王朝，为公元3世纪中叶波斯人摩尼所创立摩尼教在公元3世纪所创立，大约相当于中国的魏晋时期。唐代摩尼教传入中国，以后逐渐发展起来。包括朱元璋在内，他的队伍里有很多人笃信明教，这个“明”就是指“太阳”，光明的意思。

明教

　第二种说法是起源于白莲教，白莲教是中国民间宗教之一,源于南宋佛教的一个支系,崇奉弥勒佛,元明清三代在民间流行,农民起义军常借白莲教名义号召群众组织斗争。白莲教教徒范围极广，“明”起源于白莲教“日月之辉”一语。

白莲教

第三种说法，来自于《易经》，《彖传》曰：''大哉乾元，万物资始，乃统天。云行雨施，品物流形。大明终始，六位时成，时乘六龙以御天。乾道变化，各正性命。''表示“明”承继于“元”，是正统的王朝。

明朝是中国历史上最后一个汉人建立的大统一王朝，公元1368年，朱元璋在应天府即皇帝位，定国号为大明，看过电视剧的都知道朱元璋最初是参加了红巾军的起义，红巾军他们奉的主是小明王韩林儿。那么朱元璋把国号定为名和明教有没有什么关系呢？

这你就有必要说一下，明朝和明教之间的关系。明教也叫做摩尼教，是公元3世纪由摩尼一手建立的。在唐朝的武则天时代，由于回鹘相信明教，所以唐朝为了笼络回鹘，便把明教的地位提升了。但后来唐朝灭掉回鹘之后就不再承认明教的合法地位。

到了元朝的时候，元朝对于宗教还是比较开放的，这也使得名叫能够正式成为自由传播的一种宗教。但因为到了元朝后期，明教被利用来反抗朝廷，所以再一次被打入地下。明教为了保护自己便和佛教拉上关系，他们打着“弥勒降生，明王出世”的口号，号召老百姓起来反抗朝廷，争取幸福的生活。

当时明教这个称号已经深入人心，朱元璋以大明为国号，意思就是说他是天命之子，是得到了神的帮助，所以说注定要统治全国。所以即使朱元璋在当了皇帝以后抛弃了起义之前明教的一些观念，但是还是保留了大明的国号。朱元璋称大明王，他让“明王”做小明王，字面意思很明显，明教之主只能做小，朱元璋必须做大。再者是因为中国古代人迷信五行，朱元璋是以火德取胜，火就是明，就是光明。 

明教是一个类型比较特殊的二元论宗教，介于一神教和多神教之间，与袄教类似。明教前身叫摩尼教，发源自波斯地区，创始人叫摩尼，它吸收了袄教，基督教，拜火教的精髓，自称是耶稣和佛祖的继承者，创立了摩尼教，并沿着波斯——西域——中原的路线传播到中国。

明朝的国号来源有很多种猜测，其中不乏有明教影响的说法，还有的说是为了平息小明王韩林儿政权的民心，但我本人觉得这个因素很可能不唯一，“明”这个国号，既可以团结当时具有反抗精神的明教徒，又能安抚小明王的原班部下，还能以“大明始终”的儒家易经释义来压制前朝“大哉乾元”的正统性，简直是最合适不过的国号了。

武侠大师金庸在《倚天屠龙记》结尾写到：由于朱元璋靠明教起家，因而国号中不得不带一个“明”字。据史料记载，开国皇帝朱元璋曾经参加元末起义军，是继承郭子兴而发展起来的，郭子兴属于白莲教组织。

白莲教宣称“黑暗即将过去，光明将要到来”，借以鼓舞人民反对黑暗的元朝统治，所以又称“光明教”。白莲教的首领韩山童称“明王”（他的儿子韩林儿称“小明王”），都体现其教义宗旨。朱元璋不仅曾经信仰白莲教，而且承认自己是白莲教起义军的一支（他曾为小明王左副元帅）。所以，朱元璋取得政权后，国号称“明”。登上皇帝宝座的朱元璋，由于深知秘密教派的厉害，便下诏严禁白莲教、明教等教派，并把取缔“左道邪术”写进《明律》，用法律形式固定下来。其后，白莲教以各种支派的形式变换名目继续得到发展，明教却逐渐衰落了。到明清之际，明教在中国完全消失了。