埃及金字塔是古埃及法老（国王）的陵墓，也是法老权力的象征。迄今为止，埃及共发现了96座金字塔，其中最出名的无疑就是排在“世界七大奇迹”之首的胡夫金字塔，里面曾经埋葬着埃及第四王朝的第二任法老胡夫。然而很多人可能都没想过这个问题：在金字塔出现之前，法老死后葬哪里呢？

法老作为当时人们观念中的人间主宰，死后自然不可能像寻常人那样草草埋葬。在金字塔出现之前，法老以及埃及贵族的墓葬有一个专有名词：马斯塔巴（Mastaba），阿拉伯语意为石凳。

马斯塔巴都是由泥砖建造，整个建筑呈梯形六面体状，分地下墓穴和地上祭堂两部分。马斯塔巴并不像金字塔那么高大宏伟，它更像是一座梯形的平房。马斯塔巴里面墓室众多，墓主被放置在正中间的主墓室，周围的小墓室放置陪葬者和陪葬品。

随着古埃及文明的不断进步，埃及法老开始对各种祭祀仪式有了更高的追求。大约在公元前2635年至前2610年的左塞尔法老统治时期（另有一种说法为公元前2780年至前2760年），左塞尔法老命令他的宰相伊姆霍特普为他修建一座不同于以往马斯塔巴的新形式墓葬。

伊姆霍特普是一位天才级的人物，他在接受法老下达的任务后，开始潜心研发新墓葬的设计造型。在古埃及人的观念中，法老是太阳神阿蒙之子，是神在地上的代理人和化身。法老死后，他的灵魂会升天。伊姆霍特普出于这一理念，开始设计一种阶梯形状的陵墓，寓意作为法老死后登天的阶梯。

伊姆霍特普设计的新陵墓建立在马斯塔巴的基础上，但与传统马斯塔巴所不同的是，新陵墓由6座马斯塔巴叠加而成的，陵墓建筑材料也不是泥砖，而是改用了大型石材。每一层马斯塔巴都比下一层马斯塔巴更小，呈阶梯状向上重叠。最终整座陵墓高62米，底边为109米×125米。

大约在公元前2650年，左塞尔法老的新陵墓建造完成。这便是历史上的第一座埃及金字塔——阶梯金字塔（又名：左塞尔金字塔）。

与后来许多埃及金字塔所不同的是，阶梯金字塔的所有内部空间都在地下，包括通向墓室的巨大中央竖井。阶梯金字塔的地下通道总长约为6公里，结构复杂犹如迷宫，这很可能是当初在建造新陵墓的过程中需要不断实验所造成的结果。地下通道的两侧镶嵌着许多蓝色彩陶瓷砖，寓意法老死后升上天空。

古埃及的首都孟菲斯早已不复存在，但位于孟菲斯附近的阶梯金字塔在历经了4600多年后依然矗立于大漠之中，成为了人类文明不朽的记忆。

作为规模最大、保存最完好的金字塔，胡夫金字塔给后人留下了太多不解之谜，其中最让考古学家困扰的是，虽然胡夫的金字塔被广泛地认同其是法老的陵墓，但至今也没有在里面找到胡夫法老的遗体，这使得人们对这座伟大的建筑物的具体作用产生了怀疑，于是各种猜测一时间不绝于耳。

一些专家学者曾经猜测到，可能大金字塔的建造过程并不是一帆风顺的。也许在三个墓室按照计划修建好以后，建筑师发现它们的承重能力不足，只好回到图纸上去做重新规划。最后，他们选择在墓室之一的国王墓室的天花板上加装一些花岗岩横梁，希望能够利用这个设计来为墓室减轻承重压力。但是，可能是由于地震活动造成横梁上开始出现裂缝，当时的建筑师们曾经试图去修补这些裂缝，但是，最后建筑师们还是决定放弃这三间墓室，为国王的遗体寻找一个新的安置处。

也有学者认为，可能当时建造金字塔的建筑师们遇到了很大的难题，可能是由于第一间墓室当时还没有完工，第二间墓室的入口又比较狭窄，胡夫那巨大的石棺根本就进不去第二间墓室，而第三间墓室上的横梁又出现了裂缝。所以，他们只好另外修建了一个秘密通道，将胡夫的遗体安放在这三个墓室以外的一个密室里。但是，还有不少人相信，这具法老的木乃伊早已被盗墓者掠走。