蒙古族是我国境内的一个古老的少数民族，过着游牧生活，并兼以狩猎。统一前，各部落之间为掠夺财富，经常相互进行战争。在这种“天下扰攘，相互攻伐，人不安生”的血族复仇的动乱年代，蒙古人民生活非常痛苦，早就渴望统一。在长期的部落战争中成长起来的铁木真，不仅敏锐的看到了这一历史潮流，而且开始以实际行动来顺应人民的这一愿望。

经过长期苦战，公元1206年，铁木真结束了蒙古长期分裂的局面，实现了统一。在东起兴安岭，西至阿尔泰山，南至大沙漠，北达贝尔加湖的广大地区，建立了蒙占历史上第一个军事奴隶制国家。同年，蒙古各部在斡难河河源召开大会，正式推举铁木真做大汗，尊称“成吉思汗”。“成吉思”在蒙古语中，是强大、巩固的意思，“汗”，就是皇帝。

成吉思汗统一蒙古后，推行军政合一的“领户分封”制，较快地实现了从奴隶制社会向封建社会的过渡。各封地内的牧民必须向政府和封主交纳物品和担负军役；这些牧民被编为十、百、千、万户，是一种在奴隶主新贵族统辖之下的军事组织，平时畜牧生产，战时出征作战。这就是蒙古人所谓的“上马则备战斗，下马则屯聚牧养”，人皆为兵的制度。

蒙古国没有固定的疆域防守，其国防纯属攻势。成吉思汗的策略在于强化战争机器，壮大军事力量，它对内采取强有力的军事统治，防止各部落的分裂；对外以进攻的态势，进行武力征服。蒙古统一以后，便开始了一系列的对外战争。

公元1209年，蒙古军大败西夏；1218年，蒙古军攻灭了西辽，1234年又攻灭了金朝。至此，中国由几个分裂割据的政治局面转变为蒙古与南宋的对峙。

公元1235年，蒙古贵族对南宋王朝展开了全面的军事进攻。至1279年，已建立元朝并迁都大都(今北京)的元太祖忽必烈，对退守厂圭山(今广东新惠县南海中)的宋朝发动最后进攻，灭亡了南宋，中国复归统一。

从蒙古统一到整个中国的统一，结束了五代十国以来长期割据的分裂局面，重建了幅员辽阔的国家，对于促进我国多民族国家的发展，推动社会进步，都具有十分重要的意义。成吉思汗和忽必烈因此而成为中国历史上有贡献的著名帝王，他们所建立的大元帝国更是古今中外“以兵立国”的典型。