球状闪电到底是什么？科学界公认，球形闪电就是一个气体等离子体球团，并不神秘。而它的生成确实让人费解。要想知道球状闪电到底是怎样形成的，还得从普通闪电的形成说起。
现在学界普遍认为：雷电是由于云层间相互摩擦、碰撞使不同的云层带有不同的电，当电压达到可以击穿空气的程度后，临近两片云层发生的放电现象。这种解释的思想源于十八世纪前的摩擦生电理论。不过，学过流体力学的都知道，流体不是固体，它们之间不是摩擦。相对运动的流体之间只有层流。如果让相对流动的流体发电，只有流体是磁体一种情况。而且云层摩擦放电，也不应该与大地有关，云地间的电击能量差是怎么聚集的呢？无法解释。
科学的进步，使我们能看到土星、木星的雷电。总结下来，行星雷电都和行星磁场有关。地球雷电的年发生数是正态分布于地球赤道两边的。地球的电磁场通过已知的磁场推算，地球电场的电流量也是正态分布于地球赤道两边的。实际上，发生雷电的云层的对地电压是大地电流的感应电位差。而且有时一块云层连续雷击的时间很短，这是摩擦生电和许多生电方法都来不及的过程。
大地电流也遵循最小电阻路径原理，因为地球是圆的，所以一般情况下，在地表我们不会感觉到有大地电流的存在。只有在大片云层带电，并压向地面时，云层和大地两块带电体的电容效应才会把大地电流拉向地面。由于云彩的漂移，这种地电流的向上是波动的。特别是雷击产生时，一些地电流就会窜出了地面，产生雷击。偶尔会有一些向上波动的地电流遇到合适环境，会将地面以上的空气电离形成球状闪电。
根据以上原理我们总结容易形成球状闪电的环境如下：
1、雷雨天气，大片的雷雨云可以将地电流拉向地面。有不充分雷击时更容易产生球状闪电。
2、潮湿、密度大或有粉尘的空气，并且相对稳定。致使电离空气时更容易进行。
3、最好有一段特殊的导体，它能把地电从大地导出，而又不容易和云电产生回路。
4、有一块相对干燥的区域，因为球状闪电形成之后只对导体发生作用，致使产生的球状闪电不会很快消失。
其实球状闪电并不少见，只是在雨天潮湿的环境里，马上就把球状闪电中和了。我曾经有过对球状闪电的经历。那是上大学时在浙江南部的深山里实习，同学们都住了一座不错的专家楼里。小楼二层，盖在一个山丘上，周围群山环绕。一天下午回来时下起雷雨，风雨交加、电闪雷鸣。我在远处的小房里避雨，看着住的避雷设备齐全的楼，经历着雷电的洗礼。直接雷击都发生在周围的山上，而较近的雷击发生以后，小楼的屋檐下即刻会产生一至两个球状闪电围着房子乱转。雷声消失后球状闪电才消失。这样的过程经历了七、八次，然后雷雨渐渐逝去。我当时在想，这避雷设备到底是避雷还是在引雷呀？
球状闪电-可以定义如下：球状闪电是形成雷电的电动趋势，在半击穿空气时产生的空气离子球。它其中携带能量，包裹相对稳定。当有导体破坏它的平衡时，它会和周围的空气中和，并释放出能量。
云地直击雷生成球状闪电的情况非常少见。在现代的生活中，我们的周围到处都是金属，所以现在发生球状闪电的概率比之前要高得多。在古代，发生球状闪电一般都在丘陵地带山坡的地面上，所以俗称其为“滚地雷”特别形象。
探索球状闪电的本质
到底什么是不可思议的球状闪电？多少年来，科学界都认为球状闪电是子虚乌有的现象，直到最近几十年才承认它的真实性。
早在1955年，苏联物理学家便提出球状闪电是雷暴中所产生的电磁干扰效应所引起的。1991年，日本科学家报道了他们在实验中观察到微波干扰所产生的一系列类似球状闪电的现象，他们的人造等离子球也显示出球状闪电的一些特性，如它可沿与主气流相反的方向运动，并可穿越固体物质。
1998年，一位西班牙物理学家认为，所谓的神秘球状闪电其成因并不神秘，这一现象很可能是闪电产生过程中，磁场约束发光等离子体所形成。他建立了闪电磁场模型，认为关键是闪电过程中形成的水平磁场和垂直磁场磁力线圈相互交织而成的磁力线网。在某些特殊情况下 ，这一磁力线网有可能会呈现出球形，而发光等离子体会被这一网所“俘获”而形成球状闪电。这一火球效应会一直持续到等离子体开始冷却。研究人员指出，根据他们的预算，火球持续时间最多可达10至15秒。当等离子体冷却后，电子开始被原子所束缚，等离子体内部电阻变大、电流趋弱，周围的磁场也将随之瓦解，最终火球不复存在。
按照这一理论，球状闪电绝大部分较冷，但在沿磁力线方向局部温度则极高。研究人员指出，据此就可很好的解释为什么火球并不发热而触到物体后往往容易着火。
2000年，两位新西兰科学家提出了他们的新理论。当一般的枝状闪电击到土壤中，土壤中的矿物质会转换成纳米纯硅和硅化合物颗粒。这些尺寸不足十分之一微米的微型颗粒，会在闪电的能量作用下由土壤蒸发进入大气。这一过程，就像抽烟者从嘴中吐出烟圈。进入大气的含硅颗粒会首先连接成链，然后组成能随气流运动的球状细丝网。该球状细丝网中的颗粒具有很高活性，会在特定条件下缓慢燃烧，并释放出光和热而形成所谓球状闪电。
一些目击者曾报告说，他们看到的球状闪电能穿墙越窗，甚至能通过飞机的机身，这一理论对此也能解释。大多数房屋的门窗周围都有缝隙，而含硅颗粒组成的球状细丝网极具弹性，只要空气能过的地方细丝网也应能通行。也就是说，如果空气能穿过门窗，那么该细丝网也能“挤过”，并会随后重新恢复形状。
科学家以闪电样本的放电来试验土壤样本，结果确实产生了聚合的纳米粒子，这些离子的氧化速度与球状闪电一致。
研究的新进展
2002年1月15日英国皇家学会在其学术杂志《哲学学报》的专刊上发表了一组有关球状闪电理论的文章。这些理论分别由物理化学家、物理学家和化学工程师提出。他们提出了3个解释球状闪电缘由的新理论。其主要内容分别是：
1.球状闪电是由含有水合离子的小水滴组成的，它通过离子反应来释放能量。在这个理论中，球状闪电是一个包含等离子体的电化学结构，这一结构是由温度、压力、电磁场和重力场的微妙平衡来维持的。
2.球状闪电是由聚合体细丝缠绕而成，通过表面放电来释放能量。在该理论中，灰尘中的自然微粒，像来源于纤维素、煤烟或硅土中的微粒都能形成细丝状结构，这些细丝聚合起来就变成了一个高度充电的球体，当它表面放电时，就发出了光和热。
3.球状闪电是由金属纳米粒子链构成，其能量释放是通过金属纳米粒子的表面氧化来进行的。在这个理论中，普通的闪电能引起像土壤或木材这样的物质释放金属蒸气，这种带电的金属蒸气浓缩成一个网状的金属纳米粒子球。
这些理论都有些说服力，特别是第三个理论，可以解释为什么球状闪电能够穿过墙壁和关着的窗子，似乎更有说服力。
但是，人们至今尚未在实验室中制造出真正的球状闪电，虽然已模拟出了极微型又短命的球状闪电。事实上，所有的理论在球状闪电的复杂多变性面前都显得那么单薄。一个真正的球状闪电理论应说明所有的现象，包括没有雷暴的情况和球状闪电持续很长时间及球状闪电大如房屋的情形。而要说清这一切，需要更强大的理论。
有人认为，更有说服力的解释应是接近冷聚反应领域，与等离子体现象相关的理论。更有人提出球状闪电和龙卷风一样都是等离子团的现象。还有人设想，最佳的理论可能是把电磁学、电学和等离子及纳米理论综合起来的想法。
总之，球状闪电不仅有趣，而且包含了很多秘密，一旦了解了它的本质，对我们人类的生活或许会有深远的影响。或许，我们不仅能找到人体自焚和通古斯大爆炸的元凶，更能由此找到高效、清洁的新能源。

闪电是如何形成的？

夏天，雷电交加的晚上雷声隆隆，火花在天空中闪亮，一道道明亮刺眼的闪电划破寂静的夜空。闪电是人们司空见惯的一种自然现象。专家计算过，全世界平均每秒钟就要发生100次闪电。人们常常见到的闪电大多是分岔的枝条状而非平直的线条状，科学家对此有着不同的解释。

荷兰科学家曼努埃尔·艾里亚斯解释说，大气放电过程中存在两种媒介，即中性气体和一个充斥着电离气体的“通道”，“通道”在一定的时机会成为一个导体，放电时电流进行自由的流动，而电离气体和中性气体由于界限的不稳定就会出现交融，因而出现了分岔的枝条状现象。

科学家还解释说，分枝现象是否出现取决于电场的强度。如果电场强度大，也有可能使阴极和阳极气体迅速形成闪电现象。除了树枝状的闪电以外，还有一种球形闪电也是多年来科学家研究探索的现象之一。几乎所有的报道都表明，球状闪电出现在雷暴天气下，且尾随于一次普通闪电之后。闪电产生的热能迫使空气中的氮分子发生分裂，氮与氧结合形成氮的氧化物，溶于水则形成硝酸，弱硝酸水降落到地面上，在土壤里分解成硝酸盐化合物和亚硝酸盐化合物，这些化合物对植物和微生物十分重要。

球状闪电这种罕见的自然现象给充满好奇心的人类带来了无尽的遐想。古人在很长一段时间只能借想象来解释它。把它描绘成骑着火团的矮精灵，或者是口吐火焰、兴风作浪的怪物。

在19世纪初，科学家们开始了对球状闪电的漫长的探索。球状闪电虽然罕见，但两个世纪来，人们还是得到了大量的直观资料，其中包括一些科学家的目击记录。球状闪电是一种奇特的闪电，但它的形成原因至今尚未弄清。有人认为它是一团涡旋状的高温等离子体;有人认为它本身就是一种特殊形式的大气放电等。

最新的科学进展导致了一些科学家将分形理论引入球状闪电的研究，提出分形球状闪电模型：在普通闪电的一次放电瞬间产生的颗粒极小的高温微尘与周围介质碰撞并粘结成一种错综复杂的网状结构—一种分子形结构。它有相对稳定的形状，但密度极小，绝大部分体积是空隙。正是这些空隙储存了球形闪电的能量，它是一种化学能，能量的释放可能是一个链式的化学反应。

从人类已掌握的自然规律出发，科学家们已提出了几十种模型，他们都能不同程度的解释球状闪电的一部分性质。然而，因为不能在实验室中对球状闪电直接研究，无法获得充分的数据，而目击报告中许多现象又似乎矛盾重重，所以，能得到普遍认可的模型至今还没出现。200年已经过去，自然界仍在炫耀它天才的创造，它里面究竟隐藏着什么奥秘？相信总有一天人类能够解开这其中的谜团。