在古代尊卑之分是极其强烈的，有些人一出生就是万人之上，受人跪拜，有些人一出生就是下等人，连活着都成困难。那么嫡庶之分就更加明显了，为什么会有嫡庶之分呢，是因为，在古代一个家世显赫的男子可以娶特别多个老婆，那么每一个女子所生的孩子也会因为生母是第几任老婆而变得不一样了，一般第一任妻子，也就是当家太太所生的孩子是要高过也其他太太的孩子的。因为正房和别的太太是不一样的。

大太太一般自己的母家也是非常有实力的，在古代讲究门当户对，那么一个家境优越的男子是不会找一个普通家庭的女子的，即使再喜欢也是不行的，正所谓强强联手。所以正房太太的孩子一定是受人敬仰的，就是不是最大的孩子，那也一定是最特别的。嫡出的孩子就好比我们现在的第一继承人，是和父亲最亲的那一个，自然身上也会负担起重任，所以无论什么事情也都是要做到最好的。

嫡出的孩子一般会有优先选择权，无论是日常吃的用的，还是以后谈婚论嫁哪都是要最好的，庶出的孩子虽然也是亲生的，但是地位大大不如嫡出了因为生母的原因就已经照比嫡出差出一大截了，庶出的孩子通常不会被关注太多，因为无论怎样优秀都不如嫡出的孩子尊贵。无论以后和门当户对的大户联姻还是家产继承都不太能轮得到庶出的孩子。古代越是条件优越，家世显赫的家庭，尊卑之分就越是明显，就连帝王的嫡出皇子会被称呼为太子，而庶出妃子生的孩子，只是一抓一大把的阿哥而已，原因就是因为生母的身份尊贵，生的孩子自然也是特别尊贵了。

嫡长子是原配夫人所生，因为是第一个妻子，地位高，所生之子亦享有优先权

庶出的孩子，因为其母亲并不是第一任夫人，所处的地位仅仅是妾室，在古代妾室地位低下，而且是无法与丈夫合葬和享受宗庙祭祀的，所生之子地位也比嫡长子差了一大截，所享受的权利在嫡长子之后

由于古代礼法森严，尊卑分明，上下有别，嫡庶之间亦是这样

由于古代经常由于废长立幼引起家族和国家的动乱，所以，在权利的分配时，优先嫡长子，防止弟兄之间为谋取权利发生混乱，将动乱因素尽可能降低

嫡出和庶出差别的产生源于古代婚姻制度，一夫一妻多妾制。

在古代，男子娶妻需要门当户对，明媒正娶，讲究父母之命，媒妁之言。在律法上，夫妻相对来说是平等的，即使是丈夫想换妻子，也需要妻子犯了“七出”的大罪才允许休妻。但是纳妾则不需要这些。

嫡是正妻，而一般正妻不仅明媒正娶，并且正妻的娘家还在社会上有一定的地位（门当户对，比如政治联姻），所以男方与正妻所生的孩子嫡子不仅会得到男方的认可，也会得到女方的支持。庶是小妾，一般都是因为美貌纳的，没有社会地位的家庭（一般有社会地位的家庭不会让自己的女儿去做小妾），所以男方与庶的孩子很难得到和嫡子相当的家庭地位和社会地位。

在古代，嫡生和庶出是有差别，但主要在继承王爵方面才最为突出。过去，实行的是一妻多妾制，从周代开始实行的宗法制，对唯一的王位或爵位，就安排了所谓“大宗”和“小宗”的排位顺序，并形成制度，便于身后事好处理。正妻所生的就是嫡出，子凭母贵，当然拥有排位最靠前的继承权，嫡出的儿子多，再按长幼排序。没有嫡子的时候，再考虑其他儿子，顺序依旧是由长到幼。

嫡出乃妻所生，庶出为妾所生。妻妾的地位差距明白么？娶妻要明媒正娶，告天地祭祖宗，家族又进了一口人。而纳妾呢？晚上稍微梳洗打扮一下直接扔老爷床上就成了，妾都不算这个家族的正式成员，死后都不许进祖坟的。妻妾所生的子女从先天上就被定下了高低贵贱。

一般正房是掌管后院的，被人掌管吩咐，自然会卑微懦弱，还有一般家父会首先培养嫡出，而庶出基本置之不理。还有私生子虽然在外漂泊，但其父亲却因为愧疚之心而像是对待嫡出一样。

所谓“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”（《春秋公羊传·隐公元年》）。嫡长子继承制度与之前的制度相比，有效地避免了统治阶级内部兄弟之间为争夺权位和财产的继承而引发的祸乱，从而维护了王权的威严和社会的稳定。所以这也是导致嫡庶之间身份，权利差别的原因。