教皇乌尔班二世(Pope Urban II)，于1095年，发动第一次十字军运动，为了让十字军战士加强其宗教信仰，教皇宣布所有参军的人，可以获得减免罪罚。并为每一位十字军人发放赎罪券。
教会能够减免罪罚的理论根据，是以为教会掌握要“功德库”，储存基督无限的恩功，和殉道圣徒的多馀有限善功，可以拨给信徒，以抵减他们犯罪应得的刑罚。

1517年10月31日，也就是万圣节前夕，马丁路德发表了他的第一张大字报《九十五条论纲》，主要目的是宣布他反对教廷发行的“赎罪券”。令他没想到的是，改变欧洲历史的宗教改革由此拉开了帷幕，持续了一百多年，经历了几十年战争，将德意志地区人口直接消灭了近一半。那为什么路德的一个个人主张引发了如此大规模的一场变革，这就要从欧洲天主教会开始说起了。

欧洲的中世纪是神权统治的时期，宗教控制着社会生活的方方面面，比如教廷收的那个“什一税”，民众收入的十分之一需要交给教廷。后来为了发动十字军东征，教廷又开始发行“赎罪券”，宣布只要领了赎罪券，就可以免去一切罪恶，后来就有了十字军占领圣城耶路撒冷，在屠城之后带着赎罪券跑到大教堂去忏悔，好像杀人这个事从来不是什么罪恶似的。但是到了1513年教皇利奥十世上位的时候，事情起了变化。

说到这个利奥十世，在欧洲很有名，十四岁就当上了枢机主教，后来多次参加教皇选举，三十八岁当上了教皇。这个教皇来自于非常著名的佛罗伦萨美第奇家族。

美第奇家族是当时佛罗伦萨的实际统治者，他们资助了许多文艺复兴时期的大艺术家，比如著名的米开朗琪罗，就是他们家族资助的艺术学院的学生。包括我们今天所看到的那些文艺复兴时的著名作品，很多都是美第奇家族的收藏品。可以说，没有美第奇家族，可能文艺复兴就不会取得如此辉煌的成就。

但是，这个美第奇家族与教廷却是矛盾重重，因为他家基本就是暴发户，教廷是很看不起美第奇家族的，经常有意无意的打压，而美第奇家族呢，养了一帮反动的艺术家，明里暗里对抗教会的统治。后来还发生了教廷派人刺杀美第奇家族成员的事件，其中一个当场被刺死。

那为什么美第奇家族的成员后来却成了教皇呢，而且还是连着两个。这就是事情的蹊跷之处了，但是，从这个教皇利奥十世和继任者克莱芒七世后来的一系列风骚操作来看，他俩简直就是美第奇家族植入教廷的特洛伊木马，直接将教廷带入了万劫不复的深渊。

利奥十世上台时，前任教皇是著名的尤里乌斯二世，在他的治下，教会的势力达到顶点，也累积了大量的财富，可以说，留给利奥十世的是一个相当丰厚的遗产。但这个利奥一上台，就露出了他的本性。相传，他被选为教皇后，就曾对他的弟弟说说：“天主既然给我教皇的职位，就让我好好地享用它吧”。在他上台后，他尽情地挥霍教会的财产，同时出手大方慷慨，对任何学者有求必应，身边呢随时带着一个红色的装满了钱币的袋子，以便随时分给对他有求的人。这简直就是活菩萨下凡，所以当时的人们给了他一个外号叫“太阳王”，以示他发出的阳光可以照射到每一个人。

利奥十世上台后立即启动了圣彼得大教堂的修建工作，这是前面几任教皇想做而没做成的大事，因为这个工程实在是太宏大，资金预算高得惊人。但利奥可不这么想，他就要做前人想做而不敢做的事。

圣彼得大教堂

事实证明，前任教皇的担心并不是多余的，很快，随着教堂的修建，几任教皇积累的财富很快被耗光，但工程总不能修了一半停了烂尾吧，这可太损教皇的尊严了。于是，利奥十世充分发挥了美第奇家族经商的特长，不仅开始变卖枢机主教的位置，这有点像中国古代的买官卖官，他将赎罪券进行了一系列的包装上市。

在利奥十世手里，赎罪券被分为了多个等级，有免除极大罪恶的黄钻级赎罪券、帮助贵族死后上天堂的黄金级赎罪券，免除老百姓小型罪恶的白银级赎罪券，甚至还有可以拿来囤积送礼的赎罪劵。不得不说，这位教皇的营销意识是相当的强，在几百年前就学会了现代营销学的产品分级开发营销套路。

兜售赎罪券

不过，教皇的敛财手段很快就引发了国王和贵族包括老百姓的不满。本来以前教廷收什一税大家也就忍了，毕竟只有收入的十分之一，全当个人所得税交了，但是，这次教皇这韭菜割得也太狠了点，简直就是明目张胆地向大家收智商税。如果说，以前大家看在上帝的份上，还能凑合着和教廷一起过日子，那么这次，人家都开着挖掘机来挖你家的墙角了，那就再也不能忍了。

首先站出来的是马丁路德，马丁路德其实当时只是一个低级教士，他站出来的本意只是想让组织能够不忘初心，少搞点赎罪券，多做些为民为教的实事，顺带清理下内部的腐败堕落问题。所以，在万圣节那天，他贴出了他那张著名的反对教廷收赎罪券的大字报，并且还抱了一堆赎罪券去教堂门口焚烧。但意想不到的是，他的这种行为激起了欧洲民众的大反抗，大家跟着他开始闹事，要求教廷彻底改革。

而教皇利奥十世呢，应付方式简单而粗暴，直接宣布开除了马丁路德的教籍，这下就捅了大篓子，路德的信徒们不干了。大家宣布自立门户，按照圣经的某一个教义的解释不同成立了不同的门派，统称新教，而教皇控制的那个教还是叫天主教。说到这里，我们中国人现在称呼的基督教其实是指新教，而天主教则是专指受罗马教廷管辖的那个教。

后来利奥的表弟克莱芒七世上台后，这个教皇就是被刺死的那个美第奇的儿子，他继续过着挥霍无度的生活，并且继续兜售已经臭名昭著的赎罪券。虽然后来教会进行了一些自救，成立了著名的耶稣会，但新教的传播与分裂已成不可阻挡之势。不得不说，这两个美第奇家的教皇不仅挥霍掉了教廷积累的财富。

还直接将天主教廷带入了分裂的深渊，结合美第奇家一直与教廷的矛盾，不遗余力地支持文艺复兴的传播来看，这两教皇很让人怀疑是不是美第奇家族故意培养出来去搞死教廷的，当然，教会肯定是不会承认这一点的。但阴谋论永远都有市场，但事实就是那么回事，留给自己去想吧。

宗教改革

后来，被开除的马丁路德受到了德意志地区国王们的保护和支持，纷纷邀请他传教布道。路德呢也将希腊文的圣经翻译成了德文，他主张人人只要信基督耶稣，就能够得到救赎，根本不需要向教廷忏悔，上帝呢也不需要教皇这个中间人。

新教的广泛传播衍生出了很多教派，比较著名的有六支：路德宗、加尔文宗、安立甘宗、卫斯理宗、公礼宗、浸礼宗。后来，宗教改革演变成了政治斗争，并引发了欧洲天主教国家与新教国家的三十年战争，使德意志地区的人口减员了近一半，而加尔文宗的清教徒则远渡重洋，最终创立了美国。