中国，古时“中国”含义不一。中国为“京师”，即首都。《诗经大雅民劳》：慧此中国，以绥四方。《毛传》：中国，京师也。《史记尧纪正义》引刘熙云：帝王所都为中，供曰中国。一说，中国为汉族祖先华夏族居住地，相对周围居住的少数民族来说，他是“居中之国”，
当时，华夏族、汉族大多数都于黄河南北，所以称这一地区为“中国”、“中原”、“中州”
或“中夏”。开初，中国近指今河南省及附近地区，以后华夏族、汉族活动范围扩大，黄
河中下游一带也被称为“中国”。后来把所统辖的地区，包括不属于黄河流域的地区，也
全部称为“中国”。例如《史记天官书》：“其后秦遂以兵灭六国，并中国”。十九世纪中叶
以来，“中国”才开始专指我们祖国全部领土。

古时“中国”含义不一。中国为“京师”，即首都。《诗经大雅民劳》：慧此中国，以绥四方。《毛传》：中国，京师也。《史记尧纪正义》引刘熙云：帝王所都为中，供曰中国。一说，中国为汉族祖先华夏族居住地，相对周围居住的少数民族来说，他是“居中之国”，当时，华夏族、汉族大多数都于黄河南北，所以称这一地区为“中国”、“中原”、“中州”或“中夏”。开初，中国近指今河南省及附近地区，以后华夏族、汉族活动范围扩大，黄河中下游一带也被称为“中国”。后来把所统辖的地区，包括不属于黄河流域的地区，也全部称为“中国”。例如《史记天官书》：“其后秦遂以兵灭六国，并中国”。十九世纪中叶以来，“中国”才开始专指我们祖国全部领土。

华夏古代汉族的自称。《诗文》释“华”意为“荣”，“夏”意为“中国之人”，“中国”是“中原”的意思。《书经》注：“冕服采装曰华，大国曰夏”，“夏训大也，中国有文章光华礼义之大。”《左传》释：“中国有礼之大，供称夏；有服章之美，谓之华”。可见，“华夏”有文化繁荣疆域辽阔的意思。一说，汉族祖先最早在黄河中下游建国，这里最高的山是“华山”（昆仑山），最著名的水是“夏水”（汉江），他们以此为骄傲，故名“华夏”。

一般是指中原地区，也可指国都。翻译时可直接译成中国。如李贺的诗中写到“江娥啼竹素女愁，李凭中国弹箜篌”中的“中国”就是国都的意思。

中原，历史上指包括河南省中北部，山西省南部，陕西省及山东省各一部分在内的黄河中下游地区，这里是中华文明的发源地，是华夏民族的摇篮。有学者认为，中原最初是指山西南部，因为史书记载：尧都平阳（今临汾）,舜都蒲坂(今永济),禹都安邑(今夏县)，都在山西南部。后来中原所指范围逐步扩大，广义上指黄河中下游地区，或指整个黄河流域。

（一）、九州，传说中的我国上古时期划分的九个行政区域，州名分别为：冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍。后成为中国的别称。陆游诗云：“死去元知万事空，但悲不见九州同。”《过秦论》“序八州而朝同列”，秦居雍州，加上八州即九州。

相传禹治水后，分中国为九州：冀、兖、青、徐、荆、阳、豫、梁、雍。 《淮南子·地形训》载：古代中国设置九个州：神州、次州、戎州、州、冀州、台州、济州、薄州、阳州。后来，九州泛指中国。

所谓“九州”也是战国以前的就有的说法。齐侯镈钟：“��成唐（汤）有严在帝所，专受天命……咸有九州，处土禹（禹）之堵。”《左传·襄公四年》传：“芒芒禹迹，画为九州，径启九道。”

九州有三种说法：

1、《禹贡》九州：冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍。

2、《尔雅》九州：冀、幽、兖、营、徐、扬、荆、豫、雍。

3、《周礼》九州：冀、幽、并、兖、青、扬、荆、豫、雍。

荆州（占有南阳，南郡，江夏，零陵，桂阳，长沙，武陵，章陵八郡，治在襄阳；在今两湖，两广部分，河南，贵州一带）

兖州（今河北省东南部、山东省西北部和河南省的东北部）

雍州（今陕西中部北部，甘肃东南部除外，青海东南部，宁夏一带）

青州（东至海而西至泰山，在今山东的东部一带）

冀州（今山西省和河北省的西部和北部，还有太行山南的河南省一部分土地）

徐州（今山东省东南部和江苏省的北部）

豫州（今河南省的大部，兼有山东省的西部和安徽省的北部）

扬州（北起淮水，东南到海滨，在今江苏和安徽两省淮水以南，兼有浙江、江西两省的土地）

梁州（自华山之阳起，直到黑水，应包括今陕西南部和四川省，或者还包括四川省以南的一些地方）

此外，古代还有“大九洲说”。战国时代，齐国的邹衍博学多才。他最著名的理论有“五德始终说”和“大九洲说”。原著已经失传，仅在《史记》中能找到他那些著名理论的简要记载。他先罗列了中国九州（即大禹设定的冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、幽、雍）的名山大川、水土不同、物产差别、禽兽异类等可以获得验证的事物。然后推论：既然中国的九州各不相同，那么中国以外还有小九州，都为小海所环绕，各不互通，故小九州又各不相同。小九州外又有大九州，为大海所环绕，各不互通，大九州也各不相同。 天下共分八十一州，中国只是八十一州中的一个州，名为“赤县神州”。

（二）、赤县神州，《史记·孟子荀子列传》战国邹衍言：“中国名曰赤县神州。”

赤县，《诗北山传》：“中国名曰赤县。赤县内，自有九州。”《谷梁恒五年传》 又载：“九州之内，名曰赤县。”

（三）、神州，《中华大字典》：“神州，中国之别称。”始于战国后。

（四）、海内，《辞源》“四海”条注：古人以为中国四周皆是海，所以把中国叫作海内，

外国叫海外。古代传说我国疆土四面环海，故称国境之内为海内。王勃《杜少府之任蜀州》：“海内存知己，天涯若比邻。”司马光《赤壁之战》：“海内大乱，将军起兵江东。”

（五）、华夏，《史记·夏本纪》：“禹封国号为夏。”《左定十年传》：“夷不乱华。”

夏原为国号，华原为国名。后称华夏为中国。

（六）、中夏，《后汉书》：“目中夏而布德，瞰四裔而抗棱。”

（七）、函夏，《汉书》：“以函夏之大汉兮，彼曾何足与比功。”晋朝张景阳《七命》： “王猷四塞，函夏谧宁。”

（八）、九牧，《荀子》：“此其所以代殷王而受九牧也。”又据《汉书·郊祀志》载： “禹收九牧之金，铸九鼎，象九州”。

（九）、九区，晋朝陆士衡《皇太子宴玄圃宣猷堂有令赋》：“九区克咸，燕歌以咏。”

（十）、九域，《汉书》：“《祭典》曰：‘共工氏伯九域’。”据宋朝《九域图》、《九域志》，皆记全国各地的地理图志。

（十一）、八州，《汉书·许皇后传》：“殊俗慕义、八州怀德。”

（十二）、六合，即上下和四方，泛指天下。如《过秦论》 “然后以六合为家，骰函为宫”。李白《古风》诗：“秦王扫六合，虎视何雄哉!” 秦朝灭六国也说“秦王扫六合”此六合指六国合并。

（十三）、中华，上古时期华夏族居四方之中的黄河流域一带，故称“中华”，后常用来泛指中原地区。如《三国志》：“其地东接中华，西通西域。”今已成为中国的别称。

（十四）、中原，又称中土、中州。狭义的中原指今河南省一带，广义的中原指黄河中下游地区或整个黄河流域。如《出师表》：“当奖率三军，北定中原。”陆游《示儿》诗：“王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。”指整个黄河流域。

（十五）、四海，参见“海内”条。指天下、全国。如贾谊《过秦论》“有席卷天下，包举宇内，囊括四海之意”。《赤壁之战》：“遂破荆州，威震四海。”《阿房宫赋》：“六王毕，四海—。”《五人墓碑记》：“四海之大，有几人欤?”

(十六)、八荒，四面八方遥远的地方，犹称“天下”。《过秦论》：“囊括四海之意，并吞八荒之心。”梁启超《少年中国说》：“纵有千古，横有八荒。”