普鲁士在中世纪的时候就是德意志诸侯中领土最广、力量最强的邦国之一，按照马克思的分析来说的话，就是“靠着贿赂的神权、公开的购买、另行的盗窃、对遗产的猎取和分赃的叛卖性条约”，在不断地领土扩张中发展起来的。在霍亨索伦家族的带领下，普鲁士逐渐建立起了独树一帜的军事官僚制度。在长期的发展过程中，进入近代的时候，普鲁士的德意志可以说是建立在早期工业化为内容和高度发达的国家经济的基础上的政治。

霍亨索伦王朝在政治上依靠实力雄厚并且野心勃勃的容克贵族集团，稳定的阶级基础为统一打下了坚实的基础。而新生的资产阶级因为无法摆脱大贵族阶级的依赖而不得不向其妥协。其次，普鲁士拥有当时欧洲最强大的陆军，这源于普鲁士早期建国时建立的军事传统，并且在三十年战争之后，霍亨索伦王朝就意识到军队的重要性，从此就开始培养和训练常备军。

而普鲁士陆军与王国内部的贵族有着密切的联系，可以说是被容克贵族所把持，因此对王朝以及王国绝对效忠，且军队训练有素、纪律严明、战斗力极强。此外，普鲁士国家在长期的发展中，在封建王朝的基础上建立完备、高效的行政系统以及管理机制。

尽管19世纪以来，德意志地区的统一是人心所向，奥地利也是绝佳候选之一，但是奥地利并不具备普鲁士所拥有的这些特质。

从俾斯麦担任宰相以来，普鲁士就开始通过一系列的王朝战争进行德意志的统一。1864年对丹麦的战争以及1866年普奥战争对于普鲁士的统一之路至关重要，尤其是后者。普鲁士的胜利确定了在德意志这个未来的民族国家中的领导权问题，奥地利也被成功的排挤出德意志联邦。

1870年——1871年的普法战争标志着德意志统一的完成，1871年1月18日，“德意志帝国”宣告成立，史称“德意志第二帝国”。