之所以古代帝王炼制仙丹时会在仙丹里放置水银，是因为当时人们并不认为水银是剧毒物，认为它是可以被加以利用的。当时的科学技术水平十分有限，导致人们对水银的认识十分片面。

人们认为金、水银等重金属是不容易腐烂变质的，如果人体能吸收了它们的精华，就可以延年益寿，“服金者寿如金，服玉者寿如玉”这种流传至今的说法就是最好的证明。术士们就把这种由各种金属构成的丹药称为能够让人们最终长生不老的仙丹。

晋代著名的炼丹家葛洪曾经写过一本书一《抱扑子》，这是他承袭了早期的炼丹理论，结合起儒道家思想，而留下的一部完整的著作。他在《抱朴子》中写道，中草药因为容易腐烂所以不能用于炼丹想让仙丹一直不化，就要用朱砂和水银。朱砂在加热后可变成水银那样的液体,反过来水银冷却后又可合成朱砂那样的固体.这便是“丹砂烧之成水银，积变又还成丹砂。”因此,服用水银炼制的丹药,就象征着人的生命会像朱砂与水银那样互变,循环往复,生生不息,便可长生不老。

不仅如此，水银制剂利尿，魏晋时期的胡洽所著的《百病方》中就记载了水银丸利尿，可以治疗大腹水肿。综上所述，术士炼仙丹尤其喜欢水银，所以大多数的仙丹中都含有水银。说到底，还是当时的科学技术水平不高，没有建立起完整的理论体系。

生老病死，是世间的万物通则，任何力量都无法扭转。但有的人就想打破这个规则，比如之前的皇帝。他们一心追求长生不老，即便达不到这个目的，延年益寿总归是人力可以干预的。

一个很有意思的数据，中国两千多年来，共产生了408位皇帝，差不多五年一位，在这其中，很多皇帝简直是开启了“作死”模式-----吃炼丹道士的丹丸。

提起这丹丸，人们很自然的想到重金属，比如铜、汞、砷等，这东西，沾着就要命，怎么就有那么多皇帝相信这东西有奇效呢？

而且，坚持这个信仰的皇帝还不少，里面也不乏英明神武者，比如第一次统一华夏的千古一帝秦始皇，两千年中唯一一次引发宫女起义---壬寅宫变，差点被十几岁小丫头勒死的嘉靖皇帝。

上面这两位皇帝，看看他们彪炳史册的功绩就知道了，可以说，在智商方面，是碾压级的存在。

古人很早就发现，金属汞可以杀灭一切生命体，用现在的科学术语表示，就是它可以对蛋白质进行改性。也正是利用这个性质，古人用它来保存尸体， 达到尸身不烂的效果。所以，聪明如嘉靖者，不可能不知道这东西会害命。

在历史上，炼丹道士可以称为是最早的化学工作者了，英国的李约瑟博士都承认，中国的炼丹家是化学事业的重要开拓者。比如，硫，因其活性高，在自然界很难以单质状态存在，炼丹派有一位重要人物——葛洪，他就发明了硫的保存方法。

葛洪发现，硫可以“降伏”水银，两者混在一起就是固体了，这东西学名硫化汞；若是加热，两者又各自分开，变成汞和硫的单质。