穿过大半个“五方辏集，万物波荐”的北京城，耿仲明为首的东江使团终于找到了沈光祚的住所。

前文已提及，沈光祚是毛文龙的亲舅舅。毛文龙能在浑河之战前，混成辽军中的高级将领，全赖其舅舅沈光祚在幕后运作。因身体原因，天启三年（1623年）的沈光祚已经从“顺天府尹”（北京市长）的位置退下来，投闲置散，等待年末正式致仕（退休）。

“振南（毛文龙的字）已在来信中把情况告诉老夫，小耿将军请随老夫的长随移步，老夫的长随已给东江使团找到了合适的住所。”

耿仲明在离开“沈府”前，给沈光祚转交了毛文龙送给其的“千年辽东参”以及5000两“敬银”。沈光祚抚须一笑，收下了外甥毛文龙送他的贵重人参，然后把5000两白银退回。

在沈府长随的引领下，耿仲明一行人来到了城西的一家小客栈。该名长随的工作很到位，已经提前做通了小客栈老板娘的工作。

长随，亦称“官仆”，是古代的一种合法职业，类似于今天的处长以上级别公务员的专职司机。在古代请长随的人，都是县令以上的朝廷官员，长随与聘请其的朝廷官员是签订正式契约的雇佣关系。

“沈老爷说，耿将军此次进京携带了巨款，因此，小人陆焘不敢给东江使团找城外的客栈……考虑到使团人数众多，小人专门替耿将军一行人找了一所收费相对便宜的城内小客栈。”

“陆先生考虑得非常周到！”耿仲明一边说，一边把5两银子塞到了陆焘的手中，陆焘笑纳。

“长随”一词的发明者是宋太祖赵匡胤。长随，算是一种很吃香的古代职业，他们的主要收入来源于“外快”。

小客栈的老板娘已经上了年纪，耿仲明透过其犹存之风韵，推断她年轻时一定很美。未等陆焘介绍，热情而又善于察言观色的客栈老板娘，已经主动跟耿仲明搭上话：

“官爷好！请坐下喝茶……”

经过不到一分钟的讨价还价，耿仲明与客栈老板娘的口头协议定了下来：

一、包下整所小客栈的费用为30两白银一天；

二、客栈的廉价茶叶51人免费喝，另外，一天包两顿饭；

三、耿仲明预付了十天的房费，300两白银。

收下耿仲明300两白银后，老板娘随即带着两名店小二清走原本就不多的房客，给来自东江的51人腾房。长随陆焘遂向耿仲明告辞。

安顿好整个使团后，耿仲明招来了一名二十出头的店小二，说:

“小二哥，这是四两碎银。今晚会有一名贵客到访，麻烦您给我们买酒加菜。”

“收到，官爷！”

京师的物价很贵。这是耿仲明抵达北京城的第一个感受。

耿仲明随后把整个使团以及金银交给尚学礼、孔有德、陈良策、耿智4人料理，然后带了两名亲兵离开小客栈。耿仲明拿着一封从北京寄到了旅顺的信，按上面的地址寻人。

一更天前，耿仲明回到了客栈，跟随耿仲明回到客栈的，居然是身穿镖师服的何三宝。孔有德看见老上司何三宝时，激动得像一个孩子。

昔日同袍，久别重逢。

28岁的何三宝变了。曾经在天启元年（1621年）统治千军万马的旅顺水师总兵先是变成了天启二年（1622年）的阶下囚，后在沈光祚、毛文龙2人的积极营救下，坐了一年冤狱的何三宝，又变为天启三年（1623年）的北京城里面的一所小标行之教头。

“人平安，就是最好的事情……旅顺双岛的何氏一族，一切都好，他们跟我爹娘住在一起。”耿仲明招呼舅舅何三宝入席后，对何三宝说。

“谢谢你，仲明。我这辈子做过最对的事情，就是把你们耿氏一族从盖州救出来……仲明，我为你今天所取得的成绩感到自豪！”

众人喝得开心之际，孔有德建议何三宝跟他们回东江，何三宝明确拒绝。耿仲明了解何三宝，心里很难过。

曾经沧海难为水。

翌日一早，何三宝离开客栈，返回标行；日薄西山之时，长随陆焘出现在客栈，他带给了耿仲明一封沈光祚的信。

“沈老爷要耿将军好好准备……太阳完全落山后，全城将实施‘宵禁’，小人先告辞了！”

东江使团到达北京城的第三天傍晚时分，耿仲明为首的13人按照沈光祚在信中的指示，来到了沈府。13名使团成员发现，沈光祚已经在等他们。随着长随陆焘一声“起轿！”，四名强壮的家奴抬起轿子中的沈光祚，沿大街行进，耿仲明一行人马上跟进。

走了一段路后，天色慢慢暗下来。在长随陆焘的引领下，耿仲明为首的13人来到了一所大户人家的房子门外，高高的门匾，用金漆写着两个大字:

顾府。

停下沈光祚的轿子后，陆焘上前敲门，向门卫通报了沈光祚求见。

“有预约吗？”

顾府大门打开了一个正方形小孔，耿仲明透过小孔看见，这是一名家奴打扮的老仆人。

“有，请先生通报。”

长随陆焘弯下腰，笑着回应。

老门卫应吱一声后，站在顾府大门后不动。陆焘马上对身后的耿仲明使眼色，耿仲明会意，掏出了事前准备、用红布包裹的20两白银，毕恭毕敬地递到了老门卫的眼前。

面无表情的老门卫纯熟地从方形小孔接过银子，他打开一看，发现银子的成色很不错，脸上顿时有了笑意。

“麻烦几位官爷稍候，老奴立即入内通报！”

大人易见，小鬼难缠。高官府邸门卫的银子若给少了，可能会被官邸的主人视为对自己的不敬。门卫往往是古代官员所信任的家奴，他们能替主子赶跑很多主子不想见的人。

面对眼前发生的情景，19岁的东江镇百户官尚可喜看傻了。尚学礼知道，几个儿子里面，尚可喜最聪明，他本次奉毛文龙之命进京，特意带上最聪明的次子尚可喜，让他见见世面。

“喜儿，你要记住一个道理：宰相门前七品官。你现在看看顾府大门外的两尊石狮子。”

尚可喜顺着父亲的指示看去，在顾府门外的两盏被高高挂起的红灯笼之照射下，他看清楚了两尊石狮子雕刻之精细考究。

“父亲也不清楚这府邸的主人是谁。你聪明，善战，而且年轻。将来若有机会，就要当像户主这样的大官。”尚学礼对尚可喜说。

不到五分钟，顾府的老门卫返回，他带来了一名十几岁的小仆人。

吱——

两名顾府仆人一左一右地把厚重的顾府大门打开了。

“老爷正在中堂会客，请各位官爷先进院子歇息。”