一、月光下的龙门阵

　　立夏刚过，农村就忙活起来，坡上收麦沟下插秧，猪要喂食牛要备料。布谷鸟急促地喊“快栽快割”，把农人的心绷得鼓一样紧。

　　刚从地里回来，呼噜噜转着碗沿喝完玉米渣稀饭，腆着罗汉肚坐阶梯上，再慢条斯理地裹旱烟，该是歇饭憩的时候了。曹头耷着眼皮对二娘说：“二娘啊，下坝租牛犁田，120元一亩，我们家收100元，是不是少了点？”

　　二娘是曹头的远房表姐，从小就认识，年轻时称二姐，到老时叫二娘，她是个有主见，明事理的女人：“乡里乡亲的，100就100嘛，即当还情吧，去年二仔回家办酒，全村男女老少又随礼又帮忙，借桌子扛板凳，整整摆了六十桌，镇上的干部都来了，谁不夸咱家人缘好？”

　　“就你爱搞些虚头滑脑的东西，十处打锣九处有你，咋咋唬唬累得我腰背痛。二仔在市里当干部，单位办了婚宴就行了，你非弄到乡下来，说按传统规矩补办喜酒，对老祖宗和乡亲们也有个交待。外面冒面子，家里盖帐子。”曹头不咸不淡地说。

　　他原在部队上当炊事班长，复员时当大队民兵连长，如今改革了，又当村民组长，上上下下都称他曹头，有些夸赞的意思。曹头用打火机将旱烟点着，深深地吸一口，又香又解馋，比带把儿的纸烟好吸多了。

　　二娘见他情绪缓下来，用近乎讨好的口气说：“树活一张皮，人活一张脸。如果你嫌使牛犁田累，我去顶几天，这一季节下来，连牛力带人工能挣好几千呢，比那些外出打工的还强。虽说大仔二仔不要我们的，还争着往家里拿钱，但我们自己挣的才踏实，多留几个养老费，少给后人添负担，总是好事嘛。”

　　曹头说：“你犁啥子田，水沙还不恨死你？去年我将牛驾得好好的，刚在田埂上抽一杆烟，你就把它惹横了，犁把抽得老高，铧尖往深处钻，它拉得动吗？哗啦啦铁链断了，腿肚上撕破一块皮，水沙瞪着你，血红的眼里充满仇恨，如果不念你平时铡草喂料，不挑你才怪！”

　　二娘想想，也是这理，母鸡下蛋公鸡打鸣，该男人干的事，女人少过问的好，她说：“坝子上也有只租牛不去人的，你将我们自家那几亩田犁了就行了，牛让别人拉去犁，每亩干收80元，当甩手老板。与我一道插栽，也多个人摆龙门阵。”

　　院坝外的几蓬慈竹，在微风的吹拂中吱吱嘎嘎地响，给这青黝黝的院落增添了几分凄凉和破落，这原是一处穿木结构的农家大院，从朝门进去，便是高高的阶梯，中间是十丈见方的青石板地坝，四水归堂，按堪舆的说法，左青龙右白虎，后面的山势连绵起伏，前面的溪流见来不见去，是发人又发财的风水宝地。再迷信的东西也抵不住政策的趋势，人们纷纷外出打工，搞建筑进厂子，蹬三轮扫马路，或车站码头丢包行骗，或租几个残疾儿童专业乞讨，五花八门形形色色，凡城里人不愿意干或干不了的活儿，他们都干。有挣了钱成罪犯的，有挣了钱成富翁的。于是在城里置产，或在就近的场镇买住房和门面，蚂蟥一样两头吸着，自己是农民又是市民，有田产有房产。曹头的大仔就是这种情况，当然他还有一个重要的目的，方便孩子上学，乡下没幼儿园，小学也垮了，场镇的中学像牛羊圈一样混乱，三年多考出去一个高中生还敲锣打鼓放鞭炮。

　　以前这里叫曹家院子，搬的搬家垮的垮，如今已破败不堪，曹头的北屋是祖业，青瓦板壁，保存还完好，房子如人一样，有人气就不容易腐败。过去七八户人家，如今只剩他一家独守空院，老两口影形相吊，显得清冷和孤单，好在有一群鸡，几只鹅一条狗一头牛，不时有动物的声音，显示着农家小院的生机与活力。曹头去年进城，两个多月，帮大仔看工地，大仔承包建筑工地的钢筋和制模，很来钱的，就是帐难收，温总理帮重庆一养猪农妇的老公讨薪时，他也陷在三角债里，曹头心里着急，眼不见心不烦，一气之下又返回农村，二娘说：“你哪是过不惯城里生活哟，是舍不下官帽儿，也放心不下水沙和它肚里的崽，怕我怠慢了似的。”

　　曹头又点燃了一杆烟：“水沙是咱家的功臣，前年下一头崽，半年后就卖了五千元，今年又坐了胎，肚儿滚滚圆，准是一头活蹦乱跳的崽儿，养到一岁少不了八千元，比啥子副业都强。”

　　二娘说：“可怜了水沙，挺着大肚子还拉犁耙田，每次放枷回来，都眼巴巴地望着我，只将槽头的草料闻一闻，就绻躺着喘粗气，胁子上的气膛一凹一凸，怪心疼的。”

　　曹头说：“多加些米糠，泡些胡豆喂。畜牲生来是耕田的，累过这季节就好了。”

　　在曹头和他老伴的龙门阵中，多次提到水沙，水沙是哪路神仙呢？水沙是一头牛，川东北农村对母牛通称沙牛。公牛称牯，母牛称沙，黄牛拉磨，水牛耕地。

　　曹头家的水沙牵回来已有4年。他到县城的牛市上转悠，看到它绕着木桩打转，一副愤愤不平的样子，屁股干瘪瘪三尖骨支撑着像杈子，皱褶的皮上长着癣，露出乌红的疮疤，被飞扑的苍蝇盯得直打颤，外阴皱瘪着凹进劈柴一样的股骨，几乎失去了母性的特征。卖牛的是个跛老汉，到屠场去问过，别人嫌瘦不收，于是又拉到市上卖。曹头原来当生产队长时去大巴山买过牛，对相牛有一些经验，一看眼神二看毛色三看牙口，曹头接过牛鼻绳，从侧边扳开嘴看，认得是三岁的口，看水沙的眼，懒散中有几分倔强，如果调理出来长点膘，这一定是头漂亮的母沙儿。

　　这里还保持着遮在衣襟下摸手说价的习俗，那主要是中介行夫玩把戏，从中卡钱，买卖双方眼睁睁地看别人把钱弄去下馆子。只要双方对谈，便用不着这么神神叨叨。曹头用低于屠场的价格，把水沙牵回了家。他家七口人五亩田，缺了大牲口不行啊。老两口精心调理饲养，很快就长了膘，特别是曹头给它梳毛时，水沙眯唏着眼睛，轻轻地煽动睫毛，受活得像听川剧高腔，而这时曹头哼唱几句川戏，尽管音律不全，唱词残缺，却别有一番韵味。

　　水沙已给他生了两胎崽，有了功劳慢慢就懒散了，有时还很挑食，每当这时，曹头就拉开裤裆，对着水沙撒一泡热尿，水沙半张着嘴，能将热尿一滴不漏地吃下去，叭叭嘴儿，比沿海人喝了煲汤还惬意。“哞──吭”地回几声畅快低吟。按牛与人寿一比七换算，水沙也该七七四十九岁，按人的岁数大约已到更年期，这一次怀崽大概算高龄产妇了。曹头寻思，待水沙生完这一胎，得让它干点儿轻活，享几年清福了。

　　牛棚在地坝边上，石墙竹顶，上面盖厚厚的麦草，有点近似杜甫草堂的营造方式，冬暖夏凉，地上铺的青石板被几代牛的蹄子刨得坑坑洼洼，牛躺下去，腿骨胁骨肩骨都有适当的位置，差不多成了如意卧榻。它看着主人一明一灭的烟锅，听着有一搭无一搭的对话，叭叭地用尾巴敲打脊背，间或哞哞地低吟几声。夜色像竹林外的小溪，波光粼粼，渐渐地晕黑。曹头扬起烟杆打了喝欠：“睡觉吧早点歇着，我明天还得到缺一腿那里去帮忙，把他的微耕机抬到镇上去修。”

　　二娘说：“买回来才几天，就坏了么。”曹头淡心无肠的说：“我看这酸秀才，不是搞机械的料。”

　　二、缺一腿买微耕机

　　缺一腿原来是大队会计，现在是这个村的文书，文化人，高中毕业那一年就参加农业生产，当团支书，充满理想和豪情，回乡青年跟知识青年一样，扎根农村战天斗地，为改变一穷二白的落后面貌贡献青春。在修山平塘时摔坏眼镜上的一条腿，抽脚上的一根鞋带系上，又投入到打夯的行列中，这代表知识分子的玩意儿从此稳稳地缚在耳帮子上，再没有跌落过，从此却落下了“缺一腿”的雅号，但是人们通常称他“眼镜”，称“缺一腿”一定是他做了某种错事。

　　除了支书，除了村长，他也是官儿，因为他跟支书和村长一样领国家工资，每月200多元。还可以退休，退休之后同样领工资。缺一腿入党时，找曹头当介绍人，那时曹头刚从部队复员，当民兵连长，算是同僚也是伙计，两人关系一直不错。

　　缺一腿性格内向，言语不多，有时还显得木讷，思想却很活跃，爱分析爱琢磨。任何事情都分出几种方案，实行起来却没了主意，往往人云亦云。他年轻时也有宏大的理想，对婚姻要求也高，高不成低不就，一混便到了而立之年，在老妈的敦促下与一位姑娘订了婚，姑娘身材高挑面如满月，但眼有残疾，一只眼睛上了云翳，俗称萝卜花。萝卜花处事干练心直口快，很快当了这个家，缺一腿乐得轻闲，不与她计较。

　　萝卜花生了两胎，都是千金。缺一腿说什么也不愿再生了，再生下去官帽和荣誉就保不住，为此没少挨萝卜花的咒骂。大女儿外出打工，找了同厂的小伙成了家，入了城里的籍。说什么也得将小女儿留住，刚满二十，便招了个本乡的小伙入赘。小伙外出打工，幺女与父母同住。

　　凭缺一腿的影响力，幺女承包了村委会的党员活动室，一间作麻将馆，摆四张麻将桌，生意好时临时在阶沿上加两桌。另一间作杂货店，卖花生瓜籽啤酒方便面盐巴酱油等日用品，两项凑在一起，足够一家五口的生活开销。

　　乡信用社最近发放一批小额贷款，扶持农资和农机。缺一腿看央视七频道农业节目，发现微耕机是个好东西，方便丘陵地区梯田的旋耕，是条来钱的好门路，牛犁一亩100元，机耕一亩80元，每天至少耕10亩，800元轻轻松松赚到手，除去油钱，一个月下来尽赚2万元。商量妻子，萝卜花也满心欢喜，夫妻双双去信用社，很顺利地将5万元贷到手，当即买了微耕机，看着这红红黑黑的铁家伙，打心眼里高兴。铁牛哇铁牛，咱从小就讲社会主义，学苏联老大哥，点灯不用油耕田不用牛。终于实现了这伟大理想，在咱曹家坝，可是大姑娘上轿头一回。尽管坝里也来过小日本生产的收割机，哒哒一路推进，稻轧成籽直接入晒场，草斩成节还田作肥。但耕田插秧过不了关，仍停留在传统的层面。

　　如今农村劳动力流失，土地撂荒严重，大片的荒地长满蒿草，十室九空，仿如湖广填四川前的荒凉和悲戚。国家为解决三农问题也煞费苦心，免除了皇粮国税，为鼓励生产，又给粮食直补款，但中间环节埋藏了很多苍蝇和老虎，如肥料、种子、农药都高得吓人。农民仍作揖打拱叫苦不叠，每年下来入不敷出，耕田种地仍是杨伯劳玩红头绳，受欺侮受剥削。今年巫溪乡实行了新政策，谁种田谁得直补款。曹家坝热烈响应，因曹家坝城乡两栖户多，曹头的大仔户口在农村，田土未退。缺一腿招郎上门，也没退田地。更有粉匠连生四虎一家八口，还捡了别人撂荒的十亩地，严然是种粮大户。今年的“双抢”非同寻常。

　　接回机器第二天，便有人上门联系，几天旋耕下来尽管满身泥泞腰酸背痛。但有钱赚并不觉得累。萝卜花端上热水帮他洗脚，从长胶靴中解脱出来的脚泡在热水中，比吃了蜜糖还舒服。幺女也关了小卖部，提回几瓶高梁红给老爹喝。临睡前萝卜花还到院里看铁牛，东瞅瞅西拍拍，缺一腿吼她：“贱婆娘，那是铁家伙，不要你喂草喂料，瞎操心什么？”女人嘟哢：“尽你摆弄，老娘摸摸看看不行么。”

　　外村也有人联系，愿意每亩地多出五元，缺一腿有些犹豫不决，粉匠当即站出来，唾沫子溅出梆硬的语言：“眼镜，那不行哟，你是我们村的文书，买这机器贷款，我可是给你按了手印的，为了区区五块钱，你良心都卖了嗦。如果咱曹家坝耕完了，你发扬共产主义精神支援阶级兄弟，我们举双手赞成。如今大家都等着耕田栽秧，季节就是粮食，谁让谁呀！”萝卜花站出来打圆场：“粉匠大哥，别吃了火药随口炝人，你们不知道缺一腿什么人吗，把集体的事看得比家还重，只要几句好话，裤儿脱给你穿。昨晚他还念叨，将村里的人家排个名单，谁先谁后相互调济，保证满栽满插，一户也不会拉下。”缺一腿见大家息了火气，拿出纸笔一一登记，很快排出了顺序，仿佛回到了农业合作化的岁月。

　　缺一腿活了几十年读了很多书，也明白很多事理，深深地知道老辈人告诫的“良田千倾不如薄技在身”，自从开上微耕机，才真正信服了这个理，但从小没接触机械，到老时摆弄这铁家伙，却有点力不从心。刚刚一星期，忘了加机油，活塞被烧得粘在缸体上，维修时化了几大百，后来铧尖碰在田间礁石上打得稀烂，赚钱的道路并不平坦呢，缺一腿有些灰心丧气。那是农业学大寨的时候，公社弄了一条机耕船，系在一根钢绳上，突突开过去，突突开过来，上面坐着双辫子姑娘，据说是农机站长的侄女，白网鞋白手套，比苏联电影的拖拉机手还洋气。只苦了钢绳两头的老农民，船儿跑一趟就得将笨重的铁锚扳出来，再深深地插在田梗上，待一块田耕完，两头的田埂已坑坑洼洼惨不忍睹，当时在红旗大队搞试点，缺一腿也去看了，于是发议论：“如此搞农业机械化，还不如刀耕火种。”曹头拍他肩头：“少发书呆子气，掌犁的累，开船的好耍撒。”如今自己搞了农机，才知道那滋味并不好受。

　　粉匠家的田最多，除了自家的十亩外，还捡了好几家抛下的无主田，谁种谁得直补款，很是划得来。缺一腿给他家耕田时，由于正沟田泥脚深，陷在地里出不来，萝卜花叫来几个人抬，再发动时怎么都不冒烟。缺一腿点了一把火去烤缸底，机器猛咳一声，向前窜去，将缺一腿撞倒在泥潭里。萝卜花又误将油门当作刹车，微耕机如脱缰的烈马，往缺一腿的腰上压过去，一条腿卡在旋铧的弯刀里，机器撇息了火。短短的几十秒，人们惊得哑口无言，头脑里一片空白。

　　缺一腿挣扎着叫唤：“哎哟我的妈呀，日你先人，把老子往死里整啊。”人们才意识到出了大事，又七手八脚横拉顺扯把他从机器里弄出来。粉匠搬出自家的凉椅和被盖，让缺一腿躺上面。曹头也匆匆赶来了，因为文书是他这村民小组的，绝不能袖手旁观。于是砍了两根老得发红的慈竹，将凉椅扎成滑杆，直往乡场卫生院抬。一路走一路滴血。卫生院作了止血和包扎，当天下午又转院去了县医院。

　　三、粉匠有把银算盘

　　粉匠姓赵，赵家开了几代的粉房，银丝般的碗豆粉晾晒在竹架上，锃锃白亮宛如雪花，微风吹拂，轻柔飘逸沙沙有声，十里八乡闻名遐尔，这便是久负盛名的龙须粉丝，乡村宴席十大碗是离不了的，久蒸不烂入口淳香，为乡人的至爱之物。传到赵二手上时，已有些式微了，改革开放后盛行过一段，后来兴起打工热潮，农村的人走得差不多了，只留下些妇幼老残成了留守一族，粉丝的销路下跌。再加之雇工劳务费增高，原料成本上升，作坊便关张大吉，有私人打粉的也请他去，勉强维秩着祖传的手艺，跟现在追星粉丝的张狂相比形成强烈的反差，显得落寞而郁郁寡欢。

　　粉匠继承了他祖上遗传基因，工于珠算，可能缘于同一把精致的银算盘。一般的算盘十六樵或十九樵，他家的算盘二十四樵，从形制和功能上都很特别，珠子是象牙的穿杆是纯铜的，框架是白银的，不生锈不发绿，被手指磨得光鉴照人，把玩之间运算之间，蕴含着多少机巧和心计啊，真让人爱不释手。从太爷爷到粉匠这一代都是珠算高手，粉匠的爷爷参加县里的珠算比赛，蒙着眼罩两手打算盘结果分毫不差，夺得冠军。赵家粉坊兴盛的业务跟珠算也不无关系，多少碗豆出多少粉，多少坨粉打多少粉丝都恰到好处。在严格的运算和控制下，粉的质量和数量都高于别的作坊。粉匠还是蒙童时，便听着清脆声响的算盘悄然入睡，他还不会笔算时，便学会了打算盘。人算不如天算，算来算去，算不过运气。比如缺一腿，蔫头拙脑的书呆子，从大队会计到村委文书，竟然领上了国家工资。比如曹头，虽然自己老实巴交，但两个儿子争气，大仔当工头，在城里买了房子，二仔大学毕业在市里当公务员，屁股上冒烟，轿车停在屋门坎下，比过去的县太爷还神气。

　　粉匠跟曹头同年，算是老庚。他老婆小娥是二娘家的侄女，粉匠只得屈居晚辈。

　　小娥短脚小手，长得像放大了的袖珍人，属于小乖娇的女人，民间说“矮归矮一窝崽”，小巧灵活精力旺盛，特别能生养，又惯于操持家务，与高头大马的粉匠比起来，像隔了代的女儿，翻过五十的坎，两人才有了夫妻相。小娥头胎便生了大胖小子，取名大虎，因为那是虎年生，之后一发不可收拾，接连生了三只虎，小娥到娘娘庙许菩萨：“大慈大悲的女娲娘娘，给咱赵二家送个虎妞吧。”结果没求来女儿，仍是个虎头虎脑的小子。

　　四虎长得有些呆头拙脑，父母处处都护着他，读书不行就送去拜师学艺，学泥瓦工嫌累，没干几天就不辞而别。粉匠将他弄到大虎的家具厂当锯工，终于安顿下来，转眼就二十二岁，在本乡巫溪镇定了婚，女方家咬死要有街房才能办酒，这可难住了一世精明的粉匠。无论多少樵的银算盘，要拨拉出一套商品房，也是徒劳。

　　大虎二虎已分家多年自立门户，三虎在浙江打工被招赘入媳，几年都不回家。他们都反感父母惯四虎的穷骚劲，发了几通手机指示，他们都承认四虎结婚时随千元大礼，购婚房得花二十多万，爱莫能助，没有那么宽的裹脚布。老家的楼房全归四虎，结在乡下不行么？但女方不通融，几次传话过来，秋后不能订婚，过时不候。

　　粉匠将十个粗壮的指头插在花白的头发里，低声地悲呜：“老子真服了，乡下女娃也成了金枝玉叶，黄泥巴脚杆没洗干净，还到城里当太太。如果不是四虎这打不响的孬火药，老子给她买花花纸糊的灵房子。”小娥悲戚地安慰他：“别咒人了，好呆也是自己家的人，把我们这座楼房卖了，再求爹爹告奶奶挪借点，兴许能将兴隆街那套住房买下来。”

　　“说得轻巧吃根灯草，我们这一楼一底的大瓦房，虽说有二百多平米，和尚的鸡巴空大了，两万块钱都没人出，白送人家也无人要，如果搁在乡场，咱就是李苞谷，如果搁在成都，咱就是刘文彩。可惜搁在曹家坝，仍然是麻雀窝。”

　　小娥的手有颤抖的习惯，她颤抖着手说：“他爹，好不容易相上金凤，如果撒手，咱四虎就惨啰。”粉匠将牙齿咬得咯咯响：“老子豁出去了。今年将全家十四人的田全种上，再收几户人家的，曹头在会上宣布了的谁种谁得直补款，二十多亩田光直补就得两千多，全部买化肥撒田里，每亩按1500斤，统共4万斤，按每斤一块五算，也该6万元，再将银算盘卖了，前年天虹拍卖公司已出价12万。加上我们卡上的几万养老费，四虎的街房一准能拿下。”

　　小娥学了一句电视上的语言，向粉匠伸出大拇指：“你真行，太有才了。”

　　五月的薰风，吹绿了秧苗，吹熟了麦穗，荡漾着甜丝丝的淳香，杂草丛生的土地被犁铧翻出新鲜的泥坯，散发出蒸馍出笼般的热气。粉匠抽抽鼻子，嗅着泥坯的香味，心里的如意算盘叭叭地响。正这时，微耕机的旋铧将缺一腿的脚杆死死咬住，曹家坝潮水般闹腾起来。

　　耕粉匠家的田出了事，他自然要去抬伤员。回来第二天，粉匠就去牵曹头家的水沙牛，抓紧把田犁出来，把秧插下去，才是天下第一号的大事。心里像滚沸的油锅，二十多亩田占半条沟，如果栽秧雨落下来，那就更忙得辫子不沾背，比大跃进时代的挑灯夜战还着急，有点火烧曹营的气氛。

　　因为有小娥这层关系，到曹头家一向很随便，粉匠说：“老辈子，我家那点田，只能使你家的水沙了。”曹头招呼他坐下：“我家水沙怀了崽，都十个月了，我得珍惜着点。文书受了重伤，他家的田我得帮着犁，钱不钱是小事，先栽插了再说。村民组还有几户留守妇女，尽管有男人在外打工挣钱，吃米总得自己种吧。”

　　粉匠显得很烦躁：“你这样就说远了，我又不白用你的，别人给多少我不少一分。是亲有三顾，你总得给我安排进去，选你当组长，我的嗓子最高哦。”

　　曹头脸别在一边：“我早就不想当这玩意儿，如果住得惯城市，早到大仔那里享清福了。上面催下面叫，耗子钻风箱，又走黑路又受气。”粉匠开颜一笑：“谁不知道你是我们曹家坝的活雷锋，二娘又贤慧，儿子又争气，牵水沙过去，把昨天没耕完的月亮田犁完，半块田莫法栽秧啊。”

　　曹头正着相子说：“不行，我要犁缺一腿的过水丘，他幺妹将店都歇了，栽完秧好去照看她爸。”粉匠悻悻地去了曹家下坝联系那里的微耕机，如果成功，还少化一些钱，结果碰了一鼻子灰，别人根本不愿来，正是繁忙之际，谁顾得上外人？

　　牛的特征跟人有些不一样，从外形上很难分出雌雄性别，一样的青皮如铁，一样的四脚如柱，一样的肩拱肚圆，吃一样的草料干一样的活儿。水沙犁地是一把好手，在水田里行走，四平八稳，只溅起些微的水波，拖着枷担后面的一张铁铧，肩胛前倾，神态自若，仿佛一张琴弦。而扶犁的曹头象操琴的乐师，偶尔“叱叱”地吹两声，那完全是无意识的习惯，手里的观音竹鞭子从没打过它，仅仅是一件道具而已。主仆二人配合得十分默契，犁铧不浅不深，牛拉得不疾不慢，翻起一道道泥浪如沟如辙，远远看去像一本乐谱，而曹头和水沙，正是乐谱上游走的音符。

　　这段对劳动的描写太美妙了，可不，马上就出现了噪音。缺一腿这块水田，正处沟里，靠里边的泥脚很深，俗称烂泥沟。犁到这里时，水沙再怎么努力，身子都如泥船一样半沉半浮得不上力，艰难得有如过茅草坝的沼泽地。半天下来，水沙成了泥牛，曹头成了泥猴，看样子明天还得滚爬大半天，以前集体生产时，这些背阴田都用人工挖，那时候农村人多哇，毛主席把“牛鬼蛇神”下放农村，把机关干部派下来搞三同，最后号召知识青年到农村去接受贫下中农再教育，打人海战役，搞生产大会战。可如今不同了，精壮劳力都出去打工，半蔫子老头妇女到城里伺候孙娃读书，死了人抬丧都很难凑齐八个人，只苦了曹家水沙牛，尽管身怀六甲，仍得要忍辱负重，曹头长长地叹口气，熬过这一段吧，谁叫你投错了胎呢，与咱农民搭伙作伴，没啥好果子吃。

　　四、忍辱未必负重

　　乡下串门，一般在晚饭之后，不耽误农活，灯影下摆龙门阵，更多一些烟草气和人情味。小娥挎一只竹篮，花帕巾下盖着什么东西，刚到阶梯下，她咳了两声：“二娘，还没消夜么？”

　　“消啦消啦。二娘快出来，小娥看你呢。”曹头正往牛棚去，端着一小盆泡胀的胡豆，给水沙加精料。二娘接着小娥：“都是一家人，何必客气，送这么大篮子东西，我咋消受哟。”

　　“粉匠打加工，主家送的粉丝，亮锃锃的可是没掺假的地道货，这也没啥稀罕的。这尊彩塑观音，是我年初去二虎那里耍，在兴国寺请回的，一尊供在我神龛上，这一尊给你送过来，可灵验呢。”她和二娘都是信佛之人，家里神龛上供奉着各种各样的菩萨和神像。初一十五都要烧香揖拜。

　　曹头从牛棚加料回来，三个人都坐在台阶上，小娥讨好地说：“曹老辈子，我今年收了些荒田，不是也响应你的号召，不空地不撂荒吗。”曹头说：“你家粉匠是想多捞点直补款吧。”

　　小娥不以为然：“也不全是，四虎订婚卡住了，金凤家要求在镇上买住房，不然就免谈，我们想多种点稻谷，帮四虎娶门亲，当父母的当牛做马，难呐。”

　　曹头不言声低头不语，二娘说：“牛租给粉匠吧，是亲有三顾，谁租不是租呢。”曹头说：“组里好几家困难户，原指望缺一腿的微耕机，结果成了一堆废铁，科技再先进，用不了也白搭，还搭进文书一条腿。这样吧，我将需牛的几家调济一下。哦，我差点忘了，鲁镇长的姐夫要犁几天，下一个赶场天，叫粉匠牵牛吧。”

　　两个女人都松了一口气，对曹头说了些夸赞的话，夜深了，晚上有些凉，小娥远去的脚步声中，沉重的大门吱嘎地合上了。

　　曹头帮缺一腿犁田耙田，他的幺女夫妇拨秧栽秧，二娘也前去帮忙。正这时萝卜花急匆匆地赶回来，气急败坏地说：“气死个人，刘家尽出拙锅漏，医生说眼镜的腿已生了坏疽，如果不裁肢，下半截都保不住，只能瘫在轮椅上。眼镜怕痛，又耽心真的缺一腿像金鸡独立一样跳来跳去，羞死人，倒不如一了百了。学渣滓洞的革命烈士搞绝食，已经有两天多不张口，香喷喷的红烧肉，鲫鱼汤碰都不碰，实在没办法，才回来找曹头大哥，别人的话他不听，只有听你的。”

　　曹头顿时火起：“不像话，看我怎么收拾他。”

　　洗尽腿上的泥巴，换了一套好衣服，拦了辆摩托车，连夜赶去县医院。

　　没买糖果糕点，也没提鲜水果。曹头去卤肉店切了两包猪耳朵猪头肉，还有一包橙黄酥脆的油炸花生米，打了壶本地产的高梁烧。纸包一层层打开，浓郁的卤香顿时充满病房，将来苏水酒精味都盖下去了。曹头将床头柜上的两个口盅拿过来，咕嘟嘟倒了半缸酒，猪头肉和老白干可是民间百姓的最爱，凡是男人都好这一口，难怪戒酒比戒烟都难，数十代人的饮食习惯，看一看嗅一嗅都能解馋，勾起的食欲翻江倒海地泛起，欲忍无奈欲罢不能。缺一腿垂斜着眼，看曹头慢条斯理地做这一切，隐忍着怨恨和贪欲，也不甘心认输投降。曹头将酒杯和筷子递给他：“老伙计，想想我们当年打擂台，在水库工地上，你带领青年突击队，我带领基干民兵连，争来斗去结果都评了模范，上了报纸，如今这点困难都把你吓着了？还有模范的样儿吗？”

　　萝卜花操着手站一旁，她忍不住插言：“这几天曹头大哥给咱使牛犁田，累得昏头黑脑，鲁镇长的姐夫没牵到牛，气得骂人。你倒好，耍小娃脾气还搞绝食，毛主席说你这种人死了，只当一根烂红薯。”

　　缺一腿多皱的脸上已悄悄挂满了泪水：“老子吃，老子吃个够，吃个春来不问路。”他将筷子丢一边，用手抓着猪头肉猪耳朵直往嘴里填，填累了再嚼，嚼累了直梗着脖子往下吞。曹头拍着他的背：“别慌，慢慢来，喝口酒顺顺。”

　　两人你一把肉我一把肉，你一口酒我一口酒，直喝到值班医生查房，看着这一对蛮黑干瘦的农民兄弟，仿佛水浒传里的一对强人久别重逢。他幽默地说：“当年渣滓洞的狗特务，咋没想到猪头肉和高梁烧呢。”

　　曹头到县城的第二天，粉匠一大早把水沙牵去了。

　　粉匠干农活是全把式，集体生产时他个人每年挣4000多分，按全勤一年不拉也只3650分，多出的部分全是他盯欺头（占便宜）弄来的，做小包工的活儿都少不了他插一脚，犁田一亩十分，他可以犁一亩半，犁把手上翘，泥坯一浪盖一浪，又平整又好看，内行都知道，这样的田犁得薄，中间还藏着埂子，都说他偷奸耍猾。曹头当生产队长，睁只眼闭只眼，他家小孩多，做到分粮不补钱，算是奇迹了。

　　水沙给粉匠拉犁，便没有跟曹头那般和谐了。粉匠将把手提得高，犁铧直往下钻，枷担扣在肩胛上，隆起两个包，每迈一脚都踉跄着很艰难。既然变了牛，而且是水牛，又是水牛中的母牛，还怀了十个月的崽儿，不拉犁耕田行吗。听曹头与他老婆聊过，文革后期来了一帮知青，女知青没守住底裤，不知怎么就怀了孕，三条皮带将肚子扎成水桶，仍然逞能跳进粪坑里清渣，谁都想当模范，早一天脱离苦海。她奋不顾身地跳下去也在情理之中，后来下身大出血，昏黑沉沉地死在卫生院的铁床上。水沙正疑窦着遐想，我如此遭罪，该不是上辈子的女知青吧。

　　水沙迈不开步，粉匠就用观音竹条子抽它，沾着水的条子抽在屁股和腰身上，痛彻心脾，连胃都一抽一抽地酸痛，禁不住呕出半靡的谷草，人类怀孩子妊娠反应严重的，呕吐连连将胆汁都吐出来，也是这种惨状么。

　　粉匠的沟田跟缺一腿挨着的，靠阴背处也是深泥脚，如沼泽地一样，表层有硬壳，牛和人压下去，豆腐渣一样稀烂，水沙尽力划着四条短腿，肚子贴落在稀泥上，湿滑得像腐烂的臭肉，它又禁不住要呕吐了。粉匠吼道：“这瘟丧畜牲，只晓得吃草嚼料，该出力时就偷懒，你越打横耙，老子越抽你，抽死你瘟丧。”

　　水沙“哞哞”地哀叫，如果翻译成人话：“老杂种，你丧尽天良，世上啥便宜都占得，有占孕妇便宜的吗？小日本的集中营还给孕妇派轻活呢。你为儿女购房买地，背着曹头把老娘往死里整，可我也是妈，我肚里还有孩子啊。”

　　粉匠不听他哀嚎，当然也听不懂它的兽语，边骂边抽更肆无忌惮。水沙用长长的牛尾甩他，泥污和赃水扫得他满脸满身，迷糊着睁不开眼，如果不是犁头挡着，一准将他打翻在烂泥里，再踏上四只脚叫他永世不得翻身。

　　粉匠吼小娥：“我看这母家伙发疯了，将就它点，老子还有十多亩好田，全指望这瘟丧。你去扯几把胡萝卜，在前面逗，只要是牛，都会碰上去吃。”

　　小娥扯来的胡萝卜青翠欲滴淳香诱人，水沙忘记了屈辱和仇恨，一蹶一蹶地扑向前去，有时也能吃上几口，魔噩般的诱惑始终在前面逗引它。月上东山时，水田里影影绰绰，哗哗啦啦，凉风吹拂，不觉得轻松了许多，终于收工了。

　　五、人与兽的生死较量

　　在胡萝卜的逗引下，水沙像一盏飘忽的油灯，熬燃着最后的体力，这是最大的一块水田，是王百万遗弃多年的保水田，自从王百万外出打工，买第一辆三轮车送啤酒，到浩浩荡荡的车队，经销全市燕京啤酒总代理，这块大田就撂在那儿。那些年，他每年上缴几百元农税，到后来免除皇粮国税，每年得几百元直补款，他都没动过。大田静静地躺在云天下，只每年清明回家上坟往田边路过，给上贵族学校的孙儿说：“这块大田是我们家的，是爷爷的祖业。”孙儿天真地说：“爷爷，我不要你当老地主，我也不要你的大田。”

　　今年实行新政，曹头宣布谁种田谁得直补，大田才得以开发，或者说找到了不交租子的新赁户。放在这杂荒的大田中，人和牛像草甸上的两只蚂蚱，而捆绑他们的，正是枷担牛绳和木犁，两只蚂蚱就这么蹦蚱着，一个要娶如花的儿媳，一个要保肚里的孩子，一场人性与兽性的搏杀，一场灵魂与血肉的较量，在白惨惨的日光下，几十个几百个回合地进行着。

　　粉匠无情的抽打，小娥“喂喂”的逗引，都不能激起水沙任何的兴趣，骨子里最后跳动的火苗，爆发出狂躁的反抗。它将头在烂水田里氽几下，然后猛地甩角，给小娥下一场泥水雨，小娥破了几个小孔的汗衫子顿时裂开口子，软搭搭的奶子露出来像两只没洗干净的布袋，一趔趄跌倒在污泥中。

　　水沙摇晃着肩胛，想甩掉扣在肉里的枷担，紧紧缚住的竹绳像拴铠甲一样牢。它后臀顿坐，试图将木犁弄破，但木犁和铁铧紧紧胶着泥土，再顿也白费精力。水沙将长长的尾巴像抡风车一样，水花泥点溅得粉匠睁不开眼，也跌倒在烂泥中。

　　失去了前后的羁绊，水沙顿感轻松，它顺势翻倒，双角着地四脚朝天，软绵绵的泥巴如绸缎一样，细腻嫩滑，如果就这样的一盘天然大餐，端到上帝的餐桌上，那一定是最绿色最环保的美味了。伟大的上帝，如果我活着，就这样的供奉给你，你谈笑风生神情自若地享用吗？伟大的上帝，如果我死去，就这样地供奉给你，你能谈笑风生神情自若的享受吗？

　　昨天，或者前天，曹头家的二娘来看过我一次，有点老板娘视察庄稼的感觉，在田埂上转了转：“小娥啊，不要把牛累着了，它肚里怀着崽儿呢，早点歇着，给水沙加点精料，豌豆胡豆一定要泡胀，泡豆的水多换两次，不要光喂干稻草，上山去割几背篓青草，这母沙儿有些挑食、娇气，平时被你曹头大叔惯着。”

　　小娥百依百顺地应着她：“放心吧二娘，这畜牲很懂事的，栽秧月份不得拼一拼吗。我怀四虎的时候，粉匠给别人打加工，临产了还给磨坊挑水呢。这两天你也忙，牛就不送回去了，在我家院坝里拴着，草料精料丰富得很，保管它吃得好睡得好。”

　　看着二娘回头顾盼的眼光，我“哞哞”地长叹，你这两口子也太马大哈了，将自家的生产主力拱手让人糟踏，每亩地收80元，就收800也不算多哇。曹头这老杂种，借探视缺一腿的机会，在城里的花花世界闲逛，还到茶馆喝三花到，酒馆吃猪头肉。正农村大忙季节，还有闲心在城里兜风，保不准去看望部队时宣传队的文艺兵小谢。小谢转业到文化馆当编导，人家也结婚生子老公儿女一大堆，有啥叙旧的，可那老娘们和她老公，偏偏喜欢你这土疙瘩，听他讲乡村趣事，笑得前仰后合。同志情战友情，真像没掺水的老白干，愈久愈淳香。曹头说还得陪陪缺一腿，让他调养身体和精神，过两天将他送上手术台，再回乡下去“双抢”。

　　粉匠费了好大劲才从烂泥坑里爬起，扬着双臂凫游过去，扶小娥立住。他二人扳水沙的脚，可怎么也不得力，像一只硕大的鳖，四脚朝天，更像一张倒立的八仙桌，四根柱子微微地划动，显得沉重和无助。如果猛地扳，这几根柱子会嘎然断掉。这让他想到一段儿歌：“蜗牛蜗牛，力大如牛，四脚朝天，是头老牛。赖着不动，是头死牛，快快请起，还是蜗牛。”

　　小时候在岩壳下玩游戏，看细沙上旋着坑，慢慢刨去，一只麦粒般大的壳虫现出来，精致可爱，让它仰着，四脚划刨，然后静卧不动。性急的孩子等不多久，用节骨草将它翻过去，转瞬间钻入沙中，一会儿便旋一个酒涡似的小沙坑。

　　几次都不能将水沙翻过来，它口中的白沫中夹杂几丝暗红的血。粉匠意识到大事不好，吼小娥：“日你先人，还不快去喊人，弄两条绳子来，把丧瘟拖田埂边。”

　　两袋烟的工夫，只来了两个老头三个妇女，脸上挂着木然的表情，并不如粉匠般着急。二娘也闻讯赶来了，嚎哭着谩骂：“小娥子你个贱骨头，两口子心太狠了，要收我家本钱嗦，如果有三长两短，曹头回来绝饶不了你。”

　　粉匠也哭丧着脸：“二娘别骂了，大家动起手来，才能解决问题。”他扑哒着用绳子将前胛缚住，绳头交给两个老头，又将后腿胯拴住，绳头交给几个妇女，他自己站在牛的另一边，用长木杠翘，一二三，同时发力，水沙翻了过去，但已不能走路，显然有一条腿扭坏了，只能就近的寄养在粉匠的院坝里。头上有一棵巨大的梧桐树，青润的叶子像伞盖，身下垫着有些发霉的稻草。水沙喘着粗气，偶尔也“哞哞”地喷鼻子。

　　前些年耕牛是集体生产的重要工具，每年都要淘汰老弱病残，再添进小牛和壮牛，这工作一般是生产队会计再加一二个社员代表去做。粉匠当了很多年的小队会计，现在村民小组但不是生产单位，同时取消了皇粮国税，只认组长一人。但遇到算帐方面的事，仍找粉匠。

　　与牛贩子交道久了，粉匠也成了牛贩子，但农机的发展又冲淡了牲口市场，偶尔有牲口买卖，大都在乡兽防站的围场里进行，健壮的打几支预防针，病弱的直接拉向汤锅店。

　　轻车熟路，粉匠来到兽防站，王站长的家在正对大门的底楼，门道很宽，里面摆三桌麻将。靠里有一桌机麻，玩的多是阔绰人。粉匠挨上去：“王站长，我们曹家坪有头牛病了，麻烦你看一下。”

　　王站长是乡里的资深兽医，社来社去大学生，也就是贫下中农推荐上大学，从哪里来回哪里去，好呆在场镇找了一位大集体商店的肥老婆，商店解体后全靠王站长的死工资，生活难以为继，于是开了这家庭麻将馆，王兽医外号王麻将，整天围着肥婆转。凡三缺一都是他补上，手艺越打越精，牌运越来越好，其本职的医道反而生疏了。不过现在农村人口锐减，农民吃肉都到城里去买，无猪牛可治，叹英雄无用武之地。王兽医望他一眼：“你不看我正忙吗，看什么牛。”

　　“牛蹩脱了胯子，气也喘得很粗，怕是不行了。”

　　“不行了还治什么，直接送汤锅店得了，可惜些针药。”

　　粉匠有些憋不住发起了火：“好好的牛得了病，就不治呢？不行我去找鲁镇长。”唏里哗啦的麻将声中，忽然有人喊“和了”。王兽医将牌一摊：“晦气，和你妈个球。”斜着眼看粉匠：“去十字街喊辆摩的来，我去收搭药箱，先说好了，出诊费二十元可是要当场给的。”

　　王兽医围着水沙转了一圈，发现前腿明显的肿胀，再转一圈，发现水沙肚胀如鼓，红肿的眼睛里盈闪着泪光。他将牛腿扳了扳，只轻微的动一下，要想如骨科大夫接骨，似乎不可能，他向粉匠发脾气：“你胎神够折腾的，把好好一头牛弄成啥样了，连泥都不洗一下，还像皮蛋一样包着，我将晚上的针一并给打了，再开两副中药。”边说边从药箱里掏出些药瓶和药粉，不一会儿兑出了两大管针剂，咬着牙扎进水沙的屁腿上。

　　二娘窃窃地问：“王医生，这水沙儿怀了崽的哟，怕不是啥气胀病，你看水门淌出清汪汪的水呢。”王兽医瞪了她一眼：“既然怀了崽儿，咱不早点说，几个月了？”

　　二娘说：“十个多月，怕是快要生了。”

　　王兽医“嗨”了一声，把在场的人惊了一跳：“我看你们种田都种疯了，十个多月的母沙牛还弄到深水田折腾，当铁壳船用嗦，看来我得要加点葡萄糖和安胎针了。”

　　王兽医坐上雇来的摩的，刚刚发动时粉匠也跨了上去：“我跟你去镇上，把中药捡回来。”粉匠捡好中药舍不得花十元钱打摩的，走路回村时已月亮偏西，大铁锅熬了大半锅药，削了一截慈竹做渗筒，二娘和小娥提着牛鼻，粉匠一筒一筒地灌下去，人和牛都累得气喘吁吁。

　　家里忙得不亦乐乎，曹头在县城也不轻松，缺一腿做了截肢手术，推出来时迷迷沉沉仍在浅麻状态，被单下面有点瘪，可能那条被旋铧搅得七零八落的坏腿切掉了，救死扶伤，王佐断臂，这不就轻松了吗？

　　曹头回到小旅馆，没洗脸就上了床。头刚落枕，被二娘揪着耳朵拉出门，翠绿的秧苗已盈过田埂，蛙声和虫鸣交响成天赖之音，习习的晚风中透出野花的清香，夕阳的余晖中蜻蜓和粉蝶翩翩起舞，好一副农家安谧的太平景象。水沙光艳的背上闪着亮光，它后面跟着黄茸茸的小牛犊，“咩咩”地像羊叫，在母亲的胯下钻来倒去，寻找着鲜亮的奶头。突然天空暗黑，乌云翻卷，金蛇一样的闪电在天空狂舞，轰隆隆的雷车由远及近，突然在头顶炸响，只见一团耀眼夺目的火球滚向水沙儿和小牛犊。牛不见了，地上烧出一个坑，黑黑糊糊的，上面躺着一堆森森白骨，大踝的骨头交叉成骷髅，农药瓶上就是这种，很怕人。随即又是一团火球砸下，惊雷把门窗震得竦竦发抖。曹头翻身爬起，直擦额上的汗，却原来做了个噩梦。

　　披衣坐在床上，怎么也睡不着了，这时窗外起了风，远处有隐隐的雷声。仔细地辨听，又像是建筑工地打桩机的轰鸣，如今到处都在搞建筑，县城比当年的省城大嘞。

　　六、闯不过的鬼门关

　　曹头忧心忡忡地赶回家，大门紧锁，牛棚里空空荡荡，空气中有股腐臭的气味，阳雀宛啭地叫“蝈──桂洋──”，只闻其声不见其影。

　　他信步往粉坊院子走，远远看见几个人围着一头牛，指指点点议论什么，那不是咱家的水沙么，都说梦与现实是反的，莫不是水沙下崽了？那为何在粉匠的院落里？

　　拨开众人，看到水沙艰难的卧躺着，胁上的气膛一收一缩，嘴上的血沫了粘着豆渣显得很糟糕，外阴部红肿得象熟透的夭桃。小娥悲戚地说：“曹老辈子，水沙儿滚了烂泥田，我们费好大的劲弄上来，前腿就瘸了。”

　　“病了多久，找兽医没？”

　　二娘说：“粉匠去请了王兽医，打了安胎针，还灌了中药，这两天气平了些。”

　　曹头说：“怕是要生了吧，你们还敢打安胎针？人在临产时都不敢打，我们搞计划生育时就遇见过，那是要命的东西。”

　　“我们啷个晓得，你赖在城里逛大街，我们忙得辫子不沾背，见面就批人。”

　　“女人家头发长见识短，缺一腿寻死觅活不肯上手术台，拉着我不让走，刚动完手术我就匆匆往家赶，可原来乱成一锅粥。不但不谈几句好话，反怪罪老子。”

　　粉匠见他两口儿吵起来，忙出来打圆场：“曹老辈子做好事，心系群众，事情都这样了，你拿个主意，我们尽心尽力去办。”

　　曹头说：“粉匠跟王站长熟，听说四虎的对象是他亲戚，你去一趟把王站长请来，订个方案，心急吃不了热豆腐，关键是保住水沙和它肚里的孩子。明年，老子再坚决彻底地不喂牛了。”

　　在场的妇女齐声说：“你不喂牛，我们犁田怎么办？”

　　曹头没好气地说：“凉办，我他妈吃多了，咸吃萝卜谈操心，老子也出去打工，给大仔看工地。球毛。”

　　听说曹头请他，王站长当然要去。他二仔在市里当官，万一有啥嗑绊着，也有点回旋的余地，尽管咱是医猪医牛的弼马瘟，但也是体制内的人。原先兽防站是垮杆单位，一个个如丧考妣，徨徨不可终日，突然中央来了文件，确立为事业单位，按人头拨付费用，整天在衙门坐着，还造表领取下乡补助，其它的种种福利也颇多，只忙坏了会计，定期到餐馆包席，与其它单位联络感情。过去的“富供销、肥粮站、麻麻诈诈食品站”已销声匿迹，如今是“富学校、肥医院、麻麻诈诈兽防站”了。

　　王站长乘着粉匠雇来的摩的，直奔曹家坝，老远伸出手与曹头握：“老模范，辛苦你了，上次来，没听说水沙是你家的。儿子当官发财，你也家大业大，早该享清福了，何必在乎这点儿庄稼？”

　　“话不这样说，我们农村人就一土命，虽说富了，总不能忘了根本，尽管百分之七八十的人进了城，中国还有十亿农民么。”

　　王站长扳了水沙的伤腿，又查看了口腔，用手指点外阴的诞水并放鼻子下嗅了嗅，皱着眉头说：“可能有早产的迹象，我给打几管催产针吧。”

　　曹头说：“别别，先除邪再扶正，调养调养再说，我原在部队上也遇到过这种情况，母猪受了伤，卫生员打催产针，结果一窝崽都搞灭了，畜牲跟人一个道理。”

　　王站长诺诺连声，打完针配好药，灰溜溜的走了。又过了十来天，水沙的病情有些好转，曹头与粉匠扶它站起来，刚刚立住又趴下去，“扑咚”地如倒墙一样，前腿筛糠一样颤抖，可能在烂泥田施救不当造成了严重扭伤，水沙渴求的眼中充满了怨愤，它从粉匠移向曹头，“哞啊──哞啊”地哀叫，如果翻译成人的语言，可能是：你们这些人呐，虽是两条腿还直立着行走，怎么就那么歹毒和愚蠢呢，从有农业开始，我们就犁田打耙，推磨拉车，生产粮食，贡献、牺牲，为你们的生存耕耘不已，为你们的繁衍前仆后继，可得到的却是折磨，羞辱，杀戳和糟贱，救救我吧，救救我肚里的孩子吧。水沙眼里滚出浑浊的泪，曹头尽力忍着，一腔热泪也夺眶而出。

　　每天都有围观的人，每天都有无尽的哀叹，水沙的水门仍流淌羊水，潺潺细流如青苔一样，渐渐地发出臭味，如尸骨在水中泡久了的气味。

　　一天凌晨，小娥匆匆敲开曹头的门：“二娘快起来，水沙下崽了，爬起来又跌倒，一点也得不上力。”

　　曹头夫妇不敢怠慢，披衣而起。他们带去两条长凳，想让水沙的前肢撑着。撑着前肢的水沙如精疲力竭又衰老不堪的妇人，眼里放出渴盼的光，肚子艰难地抽搐，气膛微弱的鼓凹，外阴部张开了黑黑红红的口子，像一张丑漏的大嘴，也像一道很赃的伤口。渐渐地伸出一条腿，微微地摇晃着，然后绻缩成弯钩样，浅黄的毛茸茸地像一截枯树枝。

　　王兽医没来，派了一位实习的女大学生。女生从没见过这阵势，惊得手足无措，叫几个妇女扶着水沙的肚子，她带上乳黄色的胶手套，娇小的手从产道里伸进去，忙乎了一个多钟点，背上的汗衫已湿透，说摸着个圆圆的东西，怎么也翻不过来。小娥说，圆圆的可能是屁股，水沙倒生了，扯另一条腿呀。女生说，另一条腿没摸着。

　　曹头蹲在地上，双手抱头，眼泪哗啦啦地滚落：“水沙是乖丫头呢，头两胎都顺产，扑通几声就落下了，可能年岁大了，早知道如此，决不让那狮子般的公牛趴你。或者是粉匠太狠心了，没日没夜的整几天，听二娘说，还喂霉豌豆，是块毛铁也弄瘪了。我他妈不是人，把好好的一头牛给毁了，罪过啊罪过！水沙啊，你吃什么，大爷给你熬，给你买。”

　　水沙半闭着眼，几十个回合下来，它已无力挣扎，前胛的力用不上，后胯的力用尽了，这孽崽子，怎么就不出来，难道我的这产门像某些衙门，那么恐怖那么黑暗那么可怕吗，快出来吧！外面的世界春光明媚，鸟语花香，生活美好世道太平呢，卡在这门槛上，要老娘的命啊！

　　曹头老杂种也太天真了，已经生死关头，叫我吃生猛海鲜喝老人参汤有啥用？粉匠几杯浊酒灌得你晕头转向，牵到他的田里，就迈入了鬼门关。他的银算盘比黄世仁还狠呐，弄那么多田。当刘文彩呢，让老妈子坐水牢，不敲沙罐脑壳才怪。

　　二娘和小娥准备了香烛纸钱去娘娘庙，双双跪在女娲神像前，口中念念有词，喃喃呐呐了大半天，祈祷些什么只有她们自己知道，然后起身又双手合十，从童颜鹤发的老和尚手中接过画有红符的黄裱纸，匆匆地赶回家中，烧化了兑在白酒中，给水沙灌下去。

　　灌下神符不到两个时辰，也就是子丑之间吧，水沙断了气，从嘴里伸出的的舌头，青紫如炭，上面布满白色的芸刺。外阴部掉着的一条腿，乌黑得像一段枯木。在场的人都暗暗落泪。

　　曹头蹲在地上，双拳击头：“罪过哇，真他妈罪过。”然后哈哈呵呵地大笑，扬着的手臂向天空抓着什么，向乡场的公路上跑。二娘和粉匠上前逮住。小娥说：“悲伤过度，可能得失心疯了。”

　　此后的几天，曹头都在家里蒙头昏睡，偶尔起床坐牛棚边上，呆滞的目光越过竹林，越过山丘，望着空蒙的天空。

　　粉匠征得二娘的同意，到乡场约炊牛王汤锅店的罗莽子，好呆捡回了五千元。村人们都痛惜，水沙如果下出了崽，两头牛起码值两万元，曹家从此该走背运了。罗莽子把水沙弄回去分割肢解，冰箱冰柜都塞得满满当当。

　　七、来生变只大熊猫

　　都说无巧不成书，接下来的两件事显得有些荒唐，也匪夷所思。县城天虹拍卖行的顾苳找到粉匠，出价十二万元收银算盘，粉匠咬定是太祖爷清嘉庆年间传下来的传家宝，非十四万不卖，最后以十三万成交。粉匠当即提着款去兴隆街把桃花公寓的三居室订了下来，并拿到了购房合同书。

　　在王兽医的撮合下，两家选了个星期天，在场镇摆了订婚酒，酒宴选在炊牛王汤锅城。大堂六桌，雅间另有两桌。热腾腾香喷喷的牛肉火锅，有牛肚牛肠牛肺牛肉牛皮，劝菜的劝酒的人声鼎沸，服务员介绍菜品时，不无玄耀地说，你们吃的是曹家坝的怀孕牛，肥得很，牛油都炼了几十斤，光天牛元神汤都卖680元一锅。有人开玩笑：啥天牛哟，莫不是蜗牛，法国大菜嗦。服务员说：肚子里没见天日的小牛犊，配天麻党参等名贵中药炖的汤撒。人们起哄，给我们来一锅，粉匠哥有的是钱。服务员说，有钱也吃不着，招待县委检查团吃球啰。人们哈哈一笑：吃球了还说个铲铲。二娘也去随了礼，听着这番笑谈心里隐隐作痛，捂着嘴往外面跑，好一阵翻江倒海的呕吐，然后默默地离开了。

　　雅间里的气氛更热烈，刘镇长问王站长：“俗话说骟匠打平伙──炒得卵子翻天，猪牛羊、鸡鸭鹅身上的好东西，都被你们吃掉了，难怪你们兽防站的房顶天天冒烟。”有人问：“怎么呢？”刘镇长哈哈一笑：“阳气太重呗。”

　　王站长也不甘示弱：“前几天你陪县委检查团，点名要罗莽子上天牛元神汤，吃得嘴巴粘粘地不过瘾，还要上两盘珍奇牛羞。”大家怔怔地不明究里，王站长接着说：“母牛的外阴部，快刀片成照得见人影的薄片，挑在筷子上烫，数到九下就可以了，又香又脆，人间美味。”人们纷纷向镇长道贺：难怪你们当干部的能说会道原来是吃了牛羞，佩服佩服。镇长和站长也忍不住嘿嘿地作傻笑。

　　如果肉体消灭，灵魂还在的话，水沙跌跌撞撞地撞入曹头的家中，揭开曹头热臭哄哄的棉被，绻缩着抵住他胸膛：“曹头大爷，我好冷好冷，骨头里凉竦竦的，肚里的崽儿被他们掏去了。这时候来了两个人，一个黑袍白脸，一个白袍黑脸，把我拘到阎王殿，高高的大殿上坐着穿红袍戴高冠的糟老头子，东倒西歪的打嗑睡。”

　　曹头说：“拘你的是黑白无常，糟老头子是阎王爷，你怎么不下跪，免遭三百杀威棒，还可选个好投生。”水沙说：“我前腿被粉匠弄断了，跪不得呀。既使能跪我也不跪，当牛做马是阳世最苦最累的了，回来销差，阎王老儿该安慰和犒劳才对。”

　　曹头说：“转世投胎变人、变干部吧，开粉匠和王兽医的批斗会。或者变城里人，不种田不做工，专门吃低保吃救济打麻将斗地主，不吃二遍苦不受二茬罪。”

　　水沙含着鄙夷的神情：“尽放臭屁，你这思想很危险，不要蛊惑我。转世投胎第一不变人第二不变狗第三不变牛。”

　　“那，你变什么？”

　　“或者变秃鹰，以篮天为伴，自由翱翔，专吃死人，做你们人类灵魂和肉体的清道夫，清除丑陋、污赃、虚伪、狡诈、贪焚、阴谋等等一切的罪恶。”

　　“可惜你办不到，我在部队速成中学听生物课，老师讲类、科、目不同，昆毛与扁豆，胎生与卵生不可能转化，另选一个吧，比如轻松点的自由点的。”

　　“你们人类已经没有这种选择了，受保护的动物没有自由，不受保护的被毒害。如果权衡利弊的话，我选大熊猫，当国宝，可以坐专机周游世界，比那些高官巨富和专家学者，甚至比明星大腕都风光得多。因为我没有了力气，我想懒惰，没了斗志，我想痿靡，没了精神。曹头大爷，你看不起我了吧？”

　　曹头说：“任何的选择都有他的道理，有位黑老头哲学家说过，存在的就是合理的。”

　　水沙说：“不跟你费口舌了，投胎大熊猫的队伍排得太长，我得排队去，你把心思放下好好地活着吧。别挡着我的道。”随即薅了他一脚，曹头惊出一头冷汗，从床上翻身而起，却原来是一场噩梦。

　　曹头揉揉眼，似乎还在梦中神游，这些都是真的么？如果真有转世轮回，法律管不着道德管不着的东西，鬼神也是一种约束力，谁都不信它，谁都有点怕它。

　　曹头出了满身大汗，头不那么疼了，心胸也舒展多了，拄着油光锃亮的旱烟杆，到曹家坝转了一圈，稻苗已翠绿盈田，满坡的野花香气扑鼻。全组仍有半数撂荒，没能栽秧的田地如癞痢头，十分地难看。他叹息着，想进城去，又犹虑着，该不该去……