陆游20多岁时娶了他的表妹唐琬。陆游将家传的凤钗送给唐琬，所以后来他们的故事叫钗头凤。

结婚后陆游理应参加考试，但他们每天秀恩爱（Flag），陆游迟迟不作准备。陆游的老母劝告他们，但他们年轻（图样），未听劝告像往常一样恩爱。

后来陆母去尼姑庵算了一卦，说唐琬会克死自己。陆母回去要求陆游休妻，不然就死给他看。陆游只好叫唐琬离开，但两人在暗中仍有来往。陆母发现后翻脸，逼陆游再娶，终于唐琬也转嫁他人。后来陆游顺利考取功名做官了。以上就是故事的背景。

十年过去了，陆游回家，在禹迹寺后的沈园碰巧遇见唐琬和她的老公。于是在墙上题词：

红酥手，黄滕酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄，一怀愁绪，几年离索。错！错！错！

春如旧，人空瘦，泪痕红浥鲛绡透。桃花落，闲池阁，山盟虽在，锦书难托。莫！莫！莫！

解释：

红酥手（是指拜神过节的猪脚），黄藤酒，满城春色，宫墙杨柳。东风恶（东风凶恶地把花吹落，东风暗指陆母），欢情薄，一怀愁绪，几年离索（离开后几年都一蹶不振）。错！错！错（大错特错，指陆游悔恨当年不应与唐琬离婚）！

春如旧（春天像以前一样），人空瘦，泪痕红浥鲛绡透（哭到红色的手巾都湿了）。桃花落，闲池阁（桃花凋落，但池阁仍在）。山盟虽在，锦书难托（当日山盟海誓，但现在写封信给你都难）。莫！莫！莫（千万个不要）！

唐琬一家也看见陆游，征得老公同意，派人送了一些酒菜给以示关怀，然后就离开了。

一年后，唐琬独自回沈园游览，才见到陆游当年在墙上题的词。于是她也在墙上和了一首词：

世情薄，人情恶，雨送黄昏花易落。晓风干，泪痕残，欲笺心事，独语斜栏。难！难！难！

人成各，今非昨，病魂常似秋千索。角声寒，夜阑珊，怕人寻问，咽泪装欢。瞒！瞒！瞒！

解释：

世情薄（世情很淡薄），人情恶（人情很艰恶），雨送黄昏花易落（黄昏一阵雨，花尽落下）。晓风干，泪痕残，欲笺心事，独语斜栏。难！难！难（感概做人真困难）！

人成各（人分开了各有各生活），今非昨（今天已不是昨天），病魂常似秋千索（病魂像秋千一样荡来荡去，灵魂无所依）。角声寒，夜阑珊，怕人寻问（怕老公知道），咽泪装欢。瞒！瞒！瞒（必须瞒住老公）！

唐琬回去后不久就病逝了。但这个故事仍未结束。

陆游再回沈园，才看到唐琬回的词。但此时，唐琬已经死了四十年。

梦断香销四十年，沈园柳老不吹绵；

此身行作稽山土，犹吊遗踪一泫然。

（梦断香消四十年，你死后过去了四十年；沈园的柳树老得已经长不出柳絮飘了。此身行作稽山土，我也快要死了吧（陆游当时75岁）；犹吊遗踪一泫然，来到这里忍不住流眼泪。）

城上斜阳画角哀，沈园非复旧池台；

伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来。

（城楼上的斜阳照着画角，画角是一种乐器；沈园跟以前已经不一样。伤心桥下春波绿，看到桥下的浪在轻轻的漂；曾是惊鸿照影来，在倒影里面仿佛仍能看见你当年的影子。）

陆游回去后，做梦梦见沈园。写了一首：

路近城南已怕行，沈家园里更伤情；

香穿客袖梅花在，绿蘸寺桥春水生。

城南小陌又逢春，只见梅花不见人。

玉骨久埋泉下土，墨痕犹鏁壁间尘。

（玉骨久埋泉下土，骨头早已埋葬在黄泉下的泥土；墨痕犹鏁壁间尘，但你在墙壁上题词的墨痕仍能看见。） 又过了十年，陆游85岁，再去沈园。

沈家园里花如锦，半是当年识放翁。

也信美人终作土，不堪幽梦太匆匆！

（沈园的花死了一半，还有一半当年可能还见过我的。也信美人终作土，原来美人最终也会成为尘土；不堪幽梦太匆匆，人生的好梦永远都是太短了。） 陆游回去后不久也死了。钗头凤的故事前后相隔60年。