最终，高昶还是和虫子坐在了一间舱室内。他很小心地把目光避开它的身体。虫子面前摆着五六个形状、色彩都相当漂亮雅致的小瓶，瓶里显然装着某种流质，当虫子把它尖细的口器伸进瓶中时，就发出“吱吱”的吮吸声。

高昶没法吃饭。他只好盯着那几个瓶子看。确实是美伦美奂，难怪人们都说虫族的审美观颇有独到之处。

虫子说话了。它那“叽叽咕咕”的细微叫声在同步翻译器里被译成地球语言。所以从高昶的耳机中传来的话是：“您为什么不喝酒？”

“喝酒？”高昶愣了一下，看看那些小瓶，心想：“难道那是酒？难道这怪物让我也从瓶子里……”

幸好虫子说：“我知道您带了地球的酒。本来这里是不能喝酒的，但马上就快竣工了，我们不一起庆祝一下吗？”

这小东西竟把他的事弄得那么清楚。高昶索性把酒从柜子里取出来，在面对着这么一个丑东西的时候，如果不想失态地吐出来，确实需要一点酒。他喝了一杯。

小虫子用一根长长的、坚韧的卷须状腕足挽起一个瓶子，伸向高昶：“为了工程的成功，为了我们和地球人的友谊！”

看来不碰杯是不行的了。高昶苦笑了一下，也把杯子举起来，挺心疼地看着自己的酒杯和虫子的小瓶碰在一起。

高昶把杯中酒饮尽，重复着虫子的话说：“为了友谊！”他心中想起了从书上看来的历史：在太阳系战争中，虫族屠杀了六百万地球子孙，它们的战俘营从月球上一直建到土卫六。

虫子又扬了扬小瓶：“为了美好的未来！我们将永远合作愉快。”

“合作愉快！”高昶说。

书上写着，当火星人发动对地球的侵略时，虫族立刻宣布与他们联盟，向地球的海外省--月亮发起进攻，以便能在火星人的胜利中分一杯羹。

“共同繁荣！”

“共同繁荣。”高昶说。

虫族占领月球后，以其为基地，向地球发动了一波又一波的攻击。它们提出与火星人分治地球。

虫子黑黑的复眼不知在看着哪里。它举起瓶子说：“感谢地球政府给了我们这个机会！”

“不客气！”

在虫族占领区，地球人的一切资源都被劫掠一空。单是月球上就有四十万人冻饿而死。

“以后我们就是一家人了！都是地球子民了。”虫子的话里似乎流露出某种感情。

“一家人了。”高昶机械地说。

“人虫一家”，虫族曾经提出过这样的口号。当时它们已占领了地球上的一个大陆。

高昶终于没有忍住，他问：“你对上次战争怎么看？”

虫子呆了一下，说：“我不知道，我是战后出生的。”

“你没看过历史书吗？我是说，你们有没有书本？”

虫子说：“本族的历史我们是有的。虫族有悠远的文化……”它开始顾左右而言他。

算了，话不投机，多说无益。高昶摆了摆手，他发现自己已经快喝醉了。

虫子说：“好吧，先生应该休息了。请好好地睡一觉。”

“还有工作呢……”

“最后一个球舱已经在我们吃午饭的时候组接完毕。”虫子低声说。

虫族确实效率很高！高昶说：“我去看看。”

“先生还是休息吧。”虫子关心地说，“反正所有球舱都是一样的，您不看也没什么。”

“工作嘛。”高昶站起身来。

虫子在前面带路：“好吧，我带您去看。”

他们进了传输管，这是将来用于运送人和货物的电梯。通过圆形的透明管道，他们能看见黑暗的太空和蔚蓝的地球。

虫子看着地球，喃喃地说：“真美……”而高昶却看着外面成千上万的虫族--它们竟能毫无防护地在太空中工作。强韧的生命力和耐性，以及无比的内在凝聚力，使虫族历经五十年的小行星带流放生活而依然种族繁盛，而且，它们在太阳系内的地位还越来越重要。

一艘艘小飞船在球舱之间穿梭。那是虫族自己特制的飞船，其体积与内部空间都不适合人类乘坐。所以，高昶只能乘电梯来往于各个施工现场。迷宫般的电梯通道使他每次都走得头脑发昏。

“我们到了。”虫子说。

球舱确实千篇一律，里面的装置和环境都差不多。这些球是虫族早就制造好了的，它们目前的工作只是把球舱用管道联在一起。

高昶看了一会儿，就走了。他是工程专家，但他也挑不出一点毛病。虫族的工作以精细著称。

回到自己的休息处，高昶用无线电话向议长汇报。议长说，现在大批货物已集中在赤道上空的大圆环里，开始向各球舱发送。

“什么货？”高昶问。

议长说：“虫族建造的球舱环境不一定适合我们居住。这些货物就是改造其内部环境用的。”

这已不是高昶职权范围内的事了。就在高昶躺在床上，睡意渐渐袭上心头时，他忽然想到有什么事情不对。

于是他坐了起来。回忆着此前的每一件事。从与虫子喝酒一直到向议长汇报。

他猛地完全清醒过来。那是一件不寻常的事--虫子带他去看最后一个球舱时，他们走的通道……

高昶酒醒后，完全可以断定虫子带他走了另一条路，去看了一个早已验收过的球舱。

他一边思索着种种可能性，一边从床上跳下来，悄悄走出休息室，走向电梯。

小心地避开“照顾”他的几只虫子，高昶溜进电梯。他虽然还不太熟悉这座迷宫，但他不是路痴。所以，他很快找到了应该走的路。那最后一个球舱究竟有什么秘密？

无论如何他是弄不清楚了。因为在通向那座球舱的电梯口，把守着几十只虫子，它们都用小巧玲珑的枪支武装起来。高昶知道那不是玩具。

为首的虫子有礼貌地说：“这里是不准通行的。先生。”

“连我也不准通行吗？”高昶问。

“对不起。”小虫子态度很坚决。

这时，通道中响起了一阵“嘟嘟”声。这说明有大型货物要经过这里。高昶的注意力被吸引过去。在管道中央的货物传输线上，一个圆柱形大货箱一点震动也没有、平稳、快速、无声地滑过。

“是什么东西？”高昶自语。

虫子说：“据说是地球上发来的货。过些日子地球会派工人来安装的。”

高昶又看了看虫子们把守的电梯口，就回头走了。

球舱内，几个地球搬运工正在搬着那密封的货物。其实，在球舱的无重力区是不需要这么多人搬东西的。但他们很小心，显然是害怕货被撞坏了。他们把密封箱用螺钉固定在舱壁上。

高昶问一个工人：“你知道这是什么吗？”经过近一年的太空生活，他变得有点唠叨和琐碎，他很好奇。

工人说：“我们都不知道。上面说不让打开，等下一批人来了会安装它们的。”

这究竟是什么？高昶望着工人们乘上返回地球的电梯，露出了微笑。既然不能看到那个神秘的球舱，那么，在无人时窥视一下这不准打开的货箱，也是无伤大雅的吧。

议长面对着柯克和高昶两人，不知他们要做什么。

但当他看过了柯克递过来的那个信封里的几页纸后，脸色一下子变得惨白。

“你们都知道了……”他说。

高昶回答：“我看了你说的那些‘货’。箱中装的是炸弹。如果我不是工程专家，也很难分辨那些电路。”

“你为什么想要炸掉所有的球舱？”柯克不解地问，“是你力排众议决定让‘天梯’计划付诸实施的呀。”

议长白发苍苍的头慢慢低下去，然后又抬起来。他没有看柯克和高昶，自顾自地说：“大战中，我是一名中尉。”

“我们知道。”

议长不理会柯克的插话：“我曾经被虫族俘虏，关押在月球战俘营里。这个你们就不知道了吧？”他的脸上露出极其痛苦的表情，“我亲眼目睹那么多的战友被虫族折磨致死……地狱也不过如此……”

“您恨虫族？”

“不仅仅是恨，”议长痛苦地说，“我对它们不报任何希望。它们的命运已经堕入了无底深渊，只要有机会它们就会犯罪。对虫族来说，毁灭是最好的解脱。”

柯克替他说了下去：“你知道‘虫王’一定会出现，只要‘天梯’建成，对吗？”

“是的。‘虫王’永远隐藏在所有虫族的基因里！隐藏在它们的血液里！一旦这个种族足够强大，‘虫王’就会出生，带领它们去蚕食、去进攻、去杀戮……”

“您同意建造‘天梯’，只是为了引诱‘虫王’出现，然后，您就有借口引爆那些炸弹，把所有虫族都消灭掉。”柯克说。

议长点点头：“我知道这有些疯狂。但这是唯一的机会了。我老了……我要看着虫族毁灭，不惜一切代价！”

“天梯上虽然还没有地球人移居，但现在有上千名地球工程师。你甚至连他们的生命也不顾惜？”议长摇了摇头。

高昶说：“我想，那个不允许我检查的球舱，一定是培养‘虫王’的地方。我们难道不能只炸掉它，而保留整个‘天梯’吗？虫族毕竟也是有生命有智慧的呀。”

“你杀死一个‘虫王’，以后还会出现新的！”议长说。

柯克却说：“我不信。现在不同于五十年前啦，这是您的原话。”

“天梯”静静地展开在地球轨道上，从最外围向里望去，地球如同黑暗宇宙中的一幅蓝色的画。小飞船在球舱之间忙碌地穿梭来往。在远处，成千上万的球舱和密密的小飞船浓缩成了一条光带。

就在这宁静而兴旺的一刻，某个球舱突然摇动起来。

似乎它是一枚蛋，而在它的内部，有什么东西正急切地想破卵而出。坚固的舱壁终于被凿开一个洞，又一个洞……

几条黑而长的须腕从破洞中伸展出来。接着是尖利得象机器的口器，暗红的眼睛，巨大的三角状头……

“虫王”出生了。

它把全身从球舱里拔出来，巨大无朋的丑恶躯体靠带有吸盘的腕足固定在球舱外壁。几十年的漫长蛰伏使它急于施展身手。它要带领子民，去杀戮和抢掠……它向着空间发出了召唤。

一群群虫子，和一艘艘飞船开始聚集在虫王身边。它转头望向地球，那美丽丰饶的地方……

怎么，只有这么多？它的子民只有……几万个？百余艘小飞船可怜巴巴地偎倚在它黑色发亮的身体上。

其它虫族呢？它的忠诚的虫族？

亿万虫族正在球舱里、在空间中忙着修建它们的未来定居地。对虫王的召唤听而不闻。虫王张开它所有的长腕，继续呼唤着。

这时，从许多球舱的背后，升起了大飞船。

地球的战舰。向虫王缓缓靠近。

不用开火了，仅仅靠这种无形的压力就足以使虫王把身体缩成一团。它晃了晃多节的硕大身体，似乎有些不解，又有些不甘心。然而它只有松开腕足，让自己漂浮到寒冷的空间里。身边那些小飞船依然忠实地追随着它，跟在它后边，向远离地球的深邃宇宙中逸去。

虫王最后又回头看了一眼地球，还有那些可耻地背叛了它的虫族们。

虫族中没有谁对它作出反应。它们默默地留在自己的工作地，修建着“天梯”