万贵妃是明宪宗的妃子，山东诸城人。她4岁即进宫做勤杂活，由于她聪明伶俐，干活不怕脏累，又善于逢迎主子，因而很得孙太后的赏识，及至成年，出落得花枝招展，更加惹人喜欢。宪宗少年时，常到太后住处游玩，善于察言观色的万氏，感觉到自己日后要想富贵，就得在太子身上下工夫。 而她那动人的媚态，也确实打动了少年太子的心。

于是他请求祖母让万氏去服侍自己，卓太后答应了他的要求。万氏跟随太子后，二人如影随形，时刻不离，名义上二人是主仆，实际上已是夫妻。

宪宗当皇帝那年才16岁，万氏已是35岁的人了，尽管她比皇帝年长19岁，但仍能狐媚惑主，把宪宗弄得如醉如痴。原来万氏以为宪宗当皇帝后一定会立她为皇后，怎奈她出身寒微，皇后梦当然成为泡影。宪宗的父皇英宗看儿子已经16岁了，在全国范围内挑选后妃，最后定下吴氏、王氏、柏氏三女为皇后人选。万氏知道自己没分，气得咬牙切齿，可是皇后尚未选定，英宗却突然病死。宪宗的生母周太后即命太监牛玉为帝选皇后，他认为三女中吴氏貌美且贤，可母仪天下。经周太后最后裁定，选择吴氏女为皇后，于是立即诏告天下，择吉日为宪宗完婚。宪宗虽然与吴皇后结了婚，但实际上并不喜爱她，其心仍恋着万氏，并且册封万氏为皇贵妃。

万贵妃没能当上皇后，把满腔怨恨都集中到吴皇后身上。她自恃宪宗宠爱，每见皇后都不遵守宫中礼法，不是冷嘲热讽，就是怒目而视。起初吴皇后尚能容忍，后来万责妃是加肆无忌惮地顶撞她，根本不把她这个皇后放在眼里。忍耐终有限度，何况皇后年轻

盛，心想我堂堂一国女主，竟遭妃子奚落，这还了得。于是就大声斥责万贵妃，万贵妃一听，怒火中烧，立即反驳，在大庭广众之下侮辱皇后，惹得皇后性起，命令言人万贵妃按倒在地，打了一顿，这一下可闯了大祸。万贵妃披头散发地跑到宪宗面前大天大闹，说皇后加害她，请求圣上为她做主。宪宗本夹一心都在万贵妃身上，对吴皇后并不

兴趣，现在她竟敢欺负爱妃，真是岂有此理！宫廷斗争向来是不择手段的，为了达到废掉吴皇后的目的，万贵妃与宪宗费尽了心机。宪宗在万贵妃的怂恿下找到周太后，求废掉吴皇后。周太后一听摇摇头说，皇后册封才一个月，没有大错，怎么能随便废掉！

宪宗见母后不允，就说，如果母后不同意废掉吴氏，儿就不做皇帝了。这一下把周太后吓住了，无奈只得同意了宪宗的意见，下诏废掉吴皇后。

万贵妃见自己的阴谋得逞，非常高兴，讲一步要求宪宗立她为皇后。但周太后认为她年龄太大，决不能立为皇后。后来改立王氏女为皇后。王皇后深知万贵妃的厉害，又有吴皇后前车之鉴，她一切都听之任之，一切都随着万贵妃，任凭她胡作非为，倒也相安无事。

宪宗对万贵妃言听计从，朝中一些大臣也迫于她的淫威，不敢与之相抗。后来万贵妃生下一个男孩，宪宗大喜，这是他的第一个儿子。封建社会，母以子贵，既然自己生的是长子，那皇后早晚也是自己的。谁知好景不长，不到一年孩子竟夭亡了，这年她已39岁。从此，万贵妃再也不能怀孕了。她生性嫉妒，自己不能生，也决不能让别人生。

为了实现自己的企图，她严格控制宪宗到其他妃嫔住室过夜，同时指示亲信在宫中明察暗访，只要发现宪宗去哪位妃嫔宫中，就派人送去打胎药，强逼服用，如果怀了孕，不堕胎就被秘密毒死。柏贤妃曾生一男孩，这是宪宗的第二子，被她发现后即用药毒死，宫中虽有人知道此事，但迫于万贵妃的权势，谁也不敢揭发此事，只瞒着宪宗一人就是了。

到了宪宗成化十一年，宪宗仍然无子，不免有些着急。一天，太监张敏为他梳头，他对着镜子叹息道：“朕已有白发了，老将至矣，可叹尚无儿子，将来朕百年后，这皇位谁来继承呢！”

说罢潸然泪下，很是伤感。张敏大为感动，冒着生命危险，跪在地上叩头说：“万岁不必忧虑，您早有儿子了。”宪宗惊诧得瞪大了眼睛说：“爱卿不是哄骗朕吧！”张敏再次叩头说，奴才怎敢哄骗陛下！这时在一旁站着的太监怀恩也跪在地上说：“张敏所言是实，皇子是纪妃所生，今年已6岁，因恐遭不测，才不敢让外人知晓。”原来纪妃怀孕时，万贵妃也有耳闻，曾派人前去处治。可那人见纪妃为人忠厚，不忍加害，回来对万贵妃说，纪妃肚子内长的是一硬块，并非怀孕，万贵妃听后半信半疑，将纪妃赶出皇宫。不久，纪妃果然生了一子，这是宪宗的第三子，纪妃怕因此引来杀身大祸，便吩咐太监张敏将婴儿溺死。张敏说，皇上至今无子，岂能将亲生骨肉抛弃！于是便把小孩密藏起来抚养，纪妃乳汁不足，就用米汤补充，被废吴皇后住处离纪妃不远，也常来照料，这才将小孩的命保住。

宪宗听说有了儿子，恨不得马上见到，忙派人前往迎接。纪妃哭着说：“儿去之日，便是娘命尽之时，若见一穿黄袍留小黑胡的人，即是你父皇。”宪宗见到儿子，抱在怀中热烈亲吻，看着儿子不住地连连点头，太像我了，这是我的儿子！于是下命通告满朝文武及全国庆贺。

万贵妃听到这一消息，如梦方醒，认为左右蒙骗了她，把千仇万恨一下子移到了纪妃身上。不久纪妃生病，凶狠残忍的万贵妃买通太医，在药中下毒，毒死了纪妃。但无人敢追究。

6岁的小儿被立为皇太子，宪宗的母亲周太后说，太子之母已亡故，无人照料，让他搬到我的宫中来吧。宪宗遵母命，将太子送来。一天，万贵妃请太子吃饭，周太后说：“你只管去，但千万记住不能吃东西。”万贵妃见太子来到，非常高兴，马上摆上一桌丰盛的宴席。

太子说：“我已吃过饭，什么也不吃了。”万贵妃又端来一碗汤，太子看了很久说：“汤里可能有毒药，我不敢喝。”说着便起身离去。万贵妃望着太子的背影说：“如此小小年纪就这样待我，如果做了皇帝，岂不把我当成砧板上的鱼肉吗！”于是她召集同党密谋，决定要除掉这个太子。唯万贵妃之命是从的宪宗也同意废掉太子。只是由于泰山地震，占卜说与太子有关，宪宗害怕才算作罢。

宪宗改变主意，决定不废掉太子，万贵妃心灰意冷，从此一直郁郁不乐，于成化二十三

年暴病而死。关于她的死因说法不一。有的说是因废太子失败自缢而死；有的说是得暴病而死；也有说是因毒打宫人用力过猛，痰阻塞而死。