1、宋朝的建立及其制度创设
唐朝末年，爆发了黄巢起义。唐朝灭亡之后，中国历史进入了五代十国的混乱时期。960年，手握重兵的后周禁军将领赵匡胤（右图），借口契丹与北汉联合进攻边境，率军北上，在陈桥驿发动兵变，取代后周，建立宋朝。
宋初以"重文轻武"为基本国策，防范武将专权，也不以开国功臣及其后代组成统治集团，而是通过科举制来大量提拔文人担任官职。宋朝的文官在朝廷中有举足轻重的地位，中央政府的重要官员，同中书门下平章事（宰相）、参知政事（副相）、正副枢密使以及地方要员等，大都由文人担任，形成一个以科举出身的士大夫为主体的文官政府。为了便于官员的调遣撤换，宋朝还实行官、职、差遣相分离的制度。
但宋朝的统一仍然是不完全的，与当时的契丹和西夏形成三国鼎立之势。916年，契丹首领耶律阿保机统一各部，仿照中原王朝的体制，称帝建契丹国，后改国号为辽。宋辽双方围绕"燕云十六州"的争夺频繁暴发战争，直到1005年宋辽订立澶渊之盟后，宋辽间的战争状态才告结束，双方维持了百余年的和好关系。
1038年，党项族首领元昊摆脱对宋、辽的依附，称帝建国，史称西夏。
2、金与南宋的对峙：金的建立；靖康之变和南宋的建立；
11世纪，生活在今东北地区的女真完颜部完成了部落统一。1115年，首领阿骨打仿照汉族制度，称帝建国，国号大金。1125年，金朝灭辽。1127年，攻入宋都开封的金军俘虏北宋徽宗、钦宗二帝及后妃贵戚等数千人北撤，史称"靖康之变"。同年，钦宗之弟赵构在南京（今河南商丘）被拥立为帝，是为宋高宗。后定都临安（今杭州），延续宋朝政权，史称"南宋"。
3、榷场
宋、辽、西夏、金并立对峙时期，各政权都在边境接界地区设置了互市贸易的市场，称为榷场。榷场由官府管理，贸易方式和交易的商品种类都由官府控制。宋朝主要输出茶叶、瓷器、丝织品等，从辽、西夏和金输入的主要有马、皮革、药材和盐等。虽然榷场的设置出于控制边境贸易以挟制对方的意图，但榷场的互市贸易促进了边境地区的商品交流，是各对立政权、地区间经济文化交流的重要渠道。
4、蒙古崛起与南宋灭亡
在南宋与金对峙时，北方的蒙古族迅速崛起。1206年，蒙古各部贵族在斡难河源召开大会，推举铁木真为全蒙古大汗，尊号成吉思汗，建立大蒙古国。蒙古建国后，先后灭西夏、金。又三次发起西征，兵锋直抵欧洲的多瑙河流域，建立起地跨欧亚的蒙古大汗国。
忽必烈继承汗位后，采纳汉人建议，依据中原王朝的体制，称帝建年号。1271年，定国号为"大元"。次年，定都大都（今北京）。元朝建立后，继续南下进攻南宋。1276年，元军占领临安。三年后，元军在厓山一役中消灭南宋流亡政权，南宋灭亡。
5、元朝的统一
（1）元朝的统治与行省制度:行省制度；对边疆地区的管理
元朝为了在空前辽阔的疆域中实行有效统治，取法汉族王朝中央集权的政治体制。中央政府主要由中书省、枢密院和御史台构成。中书省又称"都省"，下设六部，总理全国政务，枢密院和御史台分别掌管全国军事与监察。地方行政则创置行省制度。除称为"腹里"的地区（指大都及其周围地区）由中书省直辖外，其余地区分设行中书省，简称"行省"或"省"，派遣官员管辖。行省制度的确立是中国古代行政制度的一大变革，"省"作为地方一级行政区的名称为后世沿用，直至今日。
此外，吐蕃作为特别地方行政区，由中央的宣政院兼管，西藏自此正式成为中国的一个行政区域。元朝后期，还设立澎湖巡检司，管理澎湖和琉球（今台湾）。元朝将包括边地少数民族在内的全国各地区都置于中央的统一管辖之下，加强了中央与地方、中原与边疆的联系，客观上起到了促进民族融合的作用。

宋元时期是中国历史上出现了大规模对外交流的时期，对今天的社会发展有很多启示性作用，包括以下几点：
加强不同文化之间的交流。宋元时期，中国开始与外部国家、文化进行广泛交流，不断接触、融入来自不同文化、宗教的信息和思想。这启示我们应该加强跨文化的交流和合作，推广和传播跨文化理解和尊重，以加强不同文化之间的理解和沟通。
鼓励技术创新与发展。在宋元时期，中国经济、科技和文化发展迅速，经济繁荣、文化繁盛，这主要得益于其强大的技术创新能力。今天，我们也需要积极鼓励技术创新和发展，推动技术与经济发展的结合。
推动国际经济贸易的发展。宋元时期是我国对外贸易发展的高峰期，当时的海上丝绸之路成为了经济发展的重要路径，推动了国际贸易和经济共同发展。今天，我们也要积极推动国际经济贸易的发展，构建和谐的全球贸易体系。
强化国际人文交流。宋元时期，外国使者和商贸往来不断，使得各种文化之间交流的范围和渠道日渐扩大。这启示我们要加强国际人文交流，建立战略伙伴关系，共同解决全球性的问题，加强政治、经济、文化等方面的交流。