国家公务员，是指依法履行公职、纳入国家行政编制、由国家财政负担工资福利的工作人员。公务员是干部队伍的重要组成部分，是社会主义事业的中坚力量，是人民的公仆。每年国家都要举行一次国考招录优秀人才进入国家公务员行列。

在我国，国家公务员指的是依法在国家行政机关内行使行政权力，执行国家公务的在编人员，法院、检察院、各种社会团体等非政府系统的从业人员一律不是国家公务员。而公务员制度是指国家对公务员的管理制度，有关国家公务员管理的行为规范和准则，即是指根据法律和规章对公务员进行科学管理的人事制度。它是人事行政的一种科学管理制度，包括对公务员的录用、任免、考核、晋升、奖励、纪律、工资、福利待遇和离职退休等一系列法规形式的规定。它与现代社会行政管理专业化、规范化、法制化和人才竞争的需要相适应。1993年十月一号《国家公务员暂行条例》正式颁布，标志着我国公务员制度的建立。它是推行社会主义市场经济与政治体制自我发展与完善的产物。
我国公务员制度的建立，意味着中国特色的法制化的国家机关人事管理制度的确立，这对于贯彻与实现党的基本路线，促进国民经济和社会发展，建设小康社会与构建社会主义和谐社会都具有十分重要的意义。国家公务员制度的建立，使我国政府机关的人事制度，由计划经济下的管理模式转到与社会主义市场经济体制相适应的轨道上来。改革了计划经济体制下“大一统”的干部管理体制，使行使国家行政权力、从事行政管理活动的政府工作人员，从干部队伍中分离出来，形成符合政府机关特点的管理制度，有利于用人与治事更好地结合起来;改革了单靠“推荐”、“领导考察”等“伯乐相马”的传统选拔人才方式，建立起符合与市场经济要求，体现公开、平等、竞争、法规原则的用人环境和人员能进能出的管理机制，有利于各类人才脱颖而出和作用的充分发挥，从而促进经济体制改革和社会主义市场经济体系的建设。
国家公务员制度的建立，进一步促进和加强了社会主义民主与法制建设。健全社会主义民主，加强社会主义法制，是我国政治制度的本质要求，也是我国政治体制改革的重要目标。我国是人民当家作主的国家，国家宪法规定:“人民依照国家法律规定，通过各种途径和形式，管理国家事务和社会事务”，“在法律面前人人平等”。实行公务员制度，有利于消除原人事制度所形成的干部、工人及不同所有制单位人员身份上的界限，打破不利于人才成长的各种束缚，让各类人才凭着自己的德才素质，在同一起跑线上平等竞争。从而为公民平等行使宪法赋予管理国家事务的权利提供更多形式和途径，保证宪法的规定能更好地贯彻落实。 公务员制度的建立，为反对腐败、搞好政府机关的廉政勤政建设提供了制度上的保障。反对腐败，加强政府的廉政建设，是各国政府面临的课题。我国政府对此也十分重视。公务员制度的建立，能从多方面促进廉政建设:一是通过开展权利义务、纪律教育和人员培训等多方面措施，提高人员素质，抵制腐败因素的影响;二是通过建立系统的法规体系，堵塞管理上各种漏洞;三是通过考核、回避等制度和公开化管理，形成有效的内外监督制约机制，创造廉洁行政的良好环境;四是根据国民经济发展情况，有计划、有步骤地积极改善公务员的生活待遇，提高机关工作人员抗御腐败的能力。
现如今我国新建的公务员制度吸收借鉴了古今中外人事管理的经验和方法，体现了现阶段国情，同时又改革了传统的人事制度的弊端，保持了中国特色并具有鲜明的时代特征。我国公务员制度坚持和体现了党的基本路线，在《国家公务员暂行条例》的总则中，明确规定“国家公务员制度贯彻以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放的基本路线。”因此它既不同于西方文官制度，也不同于我国传统的人事管理制度。