1949年4月8日出生于江苏省无锡市。
1966年毕业于江苏省苏州高级中学。
1968年下乡插队，在江苏省太仓县和安徽省泗县务农、做零时工。
1978年考入安徽大学外文系英文专业。
1979年考取南京大学中文系研究生，师从程千帆教授专攻中国古代文学。
1982年获文学硕士学位。
1984年获文学博士学位，莫砺锋是为新中国第一位文学博士获得者。
1984年以后在南京大学中文系任教。
1986年9月至1987年7月在美国哈佛大学哈佛燕京学社任高级访问学者。
1996年9月至1997年7月在韩国全南大学任客座教授。
2001年9月至2002年2月在台湾清华大学任客座教授。
2006年9月至2007年1月在香港浸会大学任客座教授。
2021年4月19日任河南省驻马店市黄淮学院兼职教授，由黄淮学院副校长王冰颁发聘书。

教师必读的十本书：

1、《教育魅力——青年教师成长钥匙》

这本书的特点，第一是纵向继承，从孔子到蔡元培的教育思想，我们做了一个梳理。第二是横向比较，对国内外教师教育魅力文献进行综合性的比较。然后对教师教育魅力的现状做了一个调查，通过研究，呈现了现代教师教育魅力的基本构成，即现代教师从事教育工作，必须具备时代精神、人格力量及时事素养。

2、《做一个学生喜欢的老师——我的为师之道》

老师本身就是一本教科书，老师的知识性、人文性对学生的影响更大，课堂其实就是老师综合素养的一种反映，而不仅仅停留在“技”的层面。这本书就是对教学人生的反思，喜欢遇事先寻找自己的原因，渐渐发现，没有一个学生是不可以交心的。真正蹲下来，倾听他的心声，让孩子感觉到我们在爱他，成为学生可读的一本教科书。

3、《小学语文主题教学研究》

本书在国内首次对主题教学的基本原理和独特价值进行了系统阐释，又对小学语文主题教学的目标、主题选择原则、教学内容、实施策略、综合评价等方面进行了系统梳理，并配以大量鲜活、生动的课堂教学实录、教学思考以及教育观察，深入浅出、生动活泼。主题教学既为提升核心素养和践行社会主义核心价值观提供一条现实路径，也为教师实践操作提供方法论与实施框架。

4、《致教师》

朱永新教授站在“教师是一个普通人”的立场上，以深深的教育情怀，透过现象看本质的智慧，让基层教师找到问题的症结所在。书中没有高高在上的训诫，而是潺潺流水般沁入心脾的良策；书中没有长篇累牍的理论，而是真诚平和的娓娓道来；书中没有廉价的鼓励，而是发自内心的期待和唤醒。他用朴素且生动形象的语言诠释着教育的真谛。

5、《白说》

掩卷回味：这本书，不管什么人都不会是“白读”。作者通过近年来于各个场合与公众的深入交流，以平等自由的态度，分享其世界观和价值观。时间跨度长达15年，涵盖时政、教育、改革、音乐、阅读、人生等多个领域，温暖发声，理性执言。尽管“说话不是件好玩的事儿”，依然向往“说出一个更好点儿的未来”，就算“说了白说”，可是“不说，白不说”。

6、《学记》

此书文字优美，百读不厌。寓意深刻，千遍犹新。字数不多，随取随读。日久成诵，信手拈来。颇得读书之乐。想我中华，自古有学记，而无教记，学教合一岂非自然而然。试想当下，以学定教，尚为新理念，岂非怡笑。教之所由兴，教之所由失，明白确凿，尊之即可。退有居学，想现在纠结于是否有家庭作业。无需读太多书，读透几本书即可。

7、《诗意人生》

遇莫砺锋先生的《诗意人生》，读之，大有“夫子言之，于我心有戚戚焉”的感慨！“卿云烂兮，糺缦缦兮。日月光华，旦复旦兮”，有限的人生而涵无限的风景，这便是诗意的人生。

8、《读书是教师最好的修行》

此书可以被视为引导教师读书的书目单。在人们奢谈创新探究的时候，本书强调沉下心来读书的重要。正如自序中所说的的：接受式学习仍是一种重要的教和学的方式。是否让学生通过探究的方式学习，取决于要学习的内容与学生已有的知识和经验。当学生已经有丰富的直接经验储备时，就没有必要去探究，只要创设情境，唤起学生对原有经验的记忆，促进新旧知识之间的联系即可。

9、《中国历代政治得失》

本书为作者的专题演讲合集，分别就中国汉、唐、宋、明、清五代的政府组织、百官职权、考试监察、财经赋税、兵役义务等种种政治制度作了提要与比照，叙述因革演变，指陈利害得失。既高屋建瓴地总括了中国历史与政治的精要大义，又点明了近现代国人对传统文化和精神的种种误解。单单就对中国古代政治脉络的把握和对古代人、事的见解而言，至今无人超越，学问与见识俱佳。

10、《六祖坛经》

《六祖坛经》，亦称《坛经》。该书记载六祖惠能一生得法传法的事迹及启导门徒的言教，记叙极富情趣，文字通俗机智，满篇充溢着大彻大悟的智慧。

《坛经》对成佛、净土、禅定、持戒等佛教概念作了全新的解释，把佛教真正地融合进中国的文化，并用简洁明了的文字诠释了无上的佛教智慧。其中心主张是佛性本有、见性成佛，“以定慧为本”，“佛法在世间，不离世间觉”。