柳公权是唐代著名的书法家。他从小很聪明，12岁的时候，就能写出很好的文章来了，特别擅长写大字。柳公权的字和笔法严谨、筋力强健的颜体字比较起来，更以骨力见长，被称为“颜筋柳骨”，深受人们的喜爱。因为这种字体是柳公权创制的，人们都把它叫做“柳体”。
柳公权不但是一位有名的大书法家，还是一位为人耿直、敢于直言的人。他从小接受《柳氏家训》关于“德行”的教导，终身把德行作为立身的根本，“博贯经术”，在人生、书法艺术等方面都体现出儒家风范。
有一年，唐朝皇帝穆宗在一座佛寺里，看到了柳公权写的字，心里十分喜爱，很想亲自见见柳公权，与他一起谈论谈论书法。正巧，没过多久，柳公权从自己做官的地方夏州来朝廷办事。唐穆宗听说柳公权来到京城，就让他到皇宫来见自己，并授予他负责给皇上提建议的官职，把他留在朝廷里。
一天，唐穆宗把柳公权找来，与他在一起谈论书法，唐穆宗向柳公权请教说：“柳爱卿，你的字写得笔法端正、刚劲有力，可我却怎么写也写不了那么好，你说怎样用笔才能把字写好呢？”
听了唐穆宗的问话，柳公权想起自己职责就是给皇上提建议，而他早就听说皇上整天吃喝玩乐，不理朝政。他想：我为什么不借这个机会劝劝皇上呢？
于是，他对唐穆宗说：“写字，先要握正笔。用笔的要诀在于心，只有心正了，笔才能正啊！”
听了柳公权的话，唐穆宗知道他是借讲书法在规劝自己，懂得了写字跟治理国家大事是一个道理，不用心是不行的。
“心正笔正”强调书法家的品格修养，米芾说：“公权如深山道士，修养已成，神气清健，无一点儿尘俗。”苏轼说：“柳少师其言心正则笔正者，非独讽谏，理固然也。”从书法创作的角度看，这正深刻揭示了书法家人格在书法中的重要作用。柳公权的“笔谏”，成为后世士大夫的一种“典范”。