黄筌，五代西蜀画家，四川成都人。擅山水、人物、龙水、松石，尤精花鸟草虫，所画翎毛昆虫，形象逼真，手法细致工整，色彩富丽典雅。子黄居寀、黄居宝等亦擅花鸟，对宋代院体画有极大影响，长时间内成为画院花鸟画创作的标准；与徐熙并称“黄徐”，风格上谓之“黄筌富贵，徐熙野逸”。
苏轼此则题跋指出了黄筌飞鸟画的一个缺点，谓“颈足皆展”，即黄筌所画的飞鸟头颈都是伸展着的。为什么呢？原来“飞鸟缩颈则展足，缩足则展颈，无两展者。”苏轼的可贵在于，听说如此，他并亲自观察，得出结论：“验之信然”。这是事实的指陈，以为下文议论张本。

黄筌花鸟算画得好了，可仍有缺点。苏轼推衍，由此观之，观察事物，要“审”，即精审细密。但苏轼却以反面出之，“乃知观物不审者，虽画师且不能，况其大者乎?”苏轼不仅停留于论画，而且扩展到其他“大者”。对于画道苏轼提倡“文人画”，以为笔墨丹青只在课余闲暇、怡情养性，所以他的目光投向更远处！