二战以世界反法西斯同盟的胜利而告结束。二战后美苏两国由于意识形态和社会制度的差异，由战时盟友变为对峙争霸。破于人们和平的愿望，美苏两个超级大国的争霸主要以“冷战”的形式进行。“冷战”是泛指美苏之间除了直接交战以外的一切敌对行动，包括互相攻击对方的价值观和社会制度，外交对抗，封锁、禁运、军备竞赛、组建军事集团、发动代理人战争等。从1947年开始直至1991年苏联解体结束，持续了40多年，对国际关系产生了重大而深远的影响。
从积极的方面来看：首先，二战后美国成为世界上最强大的经济和军事大国，而苏联拥有强大的政治和军事实力，双方势均力敌，这种建立在均势基础上的国际秩序，虽然不能消除冲突的根源，但是却使大国的行事遵守一定的界限，彼此不敢轻易动武，另外美苏两国虽然矛盾尖锐，但一直保持着对话机制，在许多重大问题上，双方能够达成妥协，再加上各自盟国和世界人民反对战争的愿望，使得近半个世纪没爆发新的世界大战。其次，不同社会制度的国家在长期的并存中都不同程度地从双方身上借鉴了经验，吸取了教训，并用于内部调整和改革，推动了世界的整体发展。战后的资本主义国家加强了国家对经济的宏观管理，重视制定国民经济发展战略与计划推动生产社会化。而社会主义国家也逐渐改变高度集中的计划经济管理体制，建立和完善市场经济体制，实行对外开放政策，把企业推向市场，与世界经济接轨。第三，亚非拉发展中国家组成的不结盟运动发展壮大，第三世界崛起。不结盟运动坚持独立、自主、不结盟、非集团的原则，这里“不结盟”的含义不是消极的中立，而是要积极地反对殖民主义，主张用和平共处代替“冷战”。它有力地冲击了战后美苏对峙的两极格局，使世界格局向着多极化方向发展。第四，两强相争，客观上促进了科技的发展。就核能和空间技术来讲，美国在1945年第一颗原子弹爆炸成功和1952年第一颗轻核聚变的氢弹爆炸成功后，1954年，苏联建成世界上第一座原子能发电站。60年代以后，核电站进入实用阶段，发展至今已成为一种重要能源，约占全球发电总量的1／5。核技术还广泛应用于农业、医疗、材料、考古和环保等领域。1957年，苏联用洲际导弹的火箭装置发射了世界上第一颗人造地球卫星，“空间时代”从此开始。1961年，苏联发射载人宇宙飞船，人类首次飞向太空。1969年，美国“阿波罗”11号飞船登月，人类在月球上留下了第一个脚印。1971年，苏联建造空间站，人类首次在太空中有了活动基地。1981年，美国发射航天飞机成功，从此人类可以自由进出太空。 虽然美苏两国主观上为了争霸，但是这些科技成就的取得，确实促进了科技发展和社会进步。
美苏冷战对峙也给世界带来了很大的消极影响。首先，美苏冷战造成了西欧依靠美国、东欧依靠苏联的局面，为欧洲打上了浓厚的大国强权政治色彩，无视弱小国家的利益，导致了战后超级大国的霸权主义。但是随着西欧经济的恢复发展及一体化进程的加快，东欧各国改革要求摆脱苏联模式和苏联的控制，这些因素都冲击着两极格局，世界格局向着多极化方向发展。第二，造成了朝鲜半岛和德国的分裂，这种擅划国界、分裂国家的做法，种下了不稳定的祸根，导致日后世界的纷争和不安宁。第三，美苏两强为谋求世界霸权，展开了长期的军备竞赛和地区争夺，导致了世界局势长期紧张动荡。据估计，美苏两国所拥有的核武器足以将地球毁灭几次；古巴导弹危机，苏联入侵阿富汗，美国的“星球大战”计划，都造成了局势的紧张。第四，双方为争夺势力范围，肆意践踏国际法，干涉别国内政，发动代理人战争，如朝鲜战争和越南战争，给当地人民带来了极大的灾难，也破坏了世界和平与安宁。同时军备竞赛也削弱了两国的经济实力，美国的经济霸主地位动摇，苏联面临严重的经济困难，不得不实行改革。第五，在美苏对峙格局下，国际经济秩序长期得不到改善，给广大发展中国家的经济发展带来了不利影响。
历史在发展，社会在进步，和平与发展已成为当今世界发展的主流。我们审视“冷战”这段历史，更清醒地认识到霸权主义和强权政治，既不利于世界的和平与发展，也会对自身长远的发展产生不利影响。只有坚决反对霸权主义和强权政治，建立公正合理的国际政治经济新秩序，才能进一步促进世界的和平与发展，促进世界的共同繁荣。