四大发明
造纸术:造纸是一项重要的化学工艺，纸的发明是中国在人类文化的传播和发展上所做出的一项十分宝贵的贡献，是中国化学史上的一项重大的成就。
在纸还未发明之前，甲骨、竹简和绢帛是古代用来供书写、记载的材料。但由于西汉的经济、文化迅速发展，甲骨和竹简不能满足发展的需求，从而促使了书写工具的改进。当时人们已开始应用小块的丝绵制成的纸，由于古汉时的纸张是由麻缕和丝绵，加上制法粗糙，所以纸张的质量不太好。而麻缕和丝绵都有其本身的作用，如要把它们用作造纸的原料，就必然会受到很大的限制，而难以得到迅速的发展，来满足文化生活上对纸张的要求。
在新的客观形势要求下，东汉蔡伦的出现为造纸术带来新突破，在《东汉观记》卷二上记载：“蔡伦，有才学，尽忠重慎，每次休沐，闭门以绝宾客，曝体田野。典作尚方，造意用树皮及敝布、鱼网作纸。元兴元年奏上，帝善其能，自是莫不用，天下咸称蔡侯纸”。从以上看来，蔡伦是用树皮、破布、鱼网造纸的。虽然在蔡伦之前也有纸的存在，但是原料本身就有很大的局限，而蔡伦对新原料的发现，解决了这个问题。因为破布、破鱼网早已结束了它们本身的任务，成了废物而又用作做原料，对造纸工业起了极大的推动作用。
印刷术:是我国古代劳动人民经过长期实践和研究才发明的。 大约在公元600年前后的隋朝，人们从刻印章中得到启发，在人类历史上最早发明了雕版印刷术。
雕版印刷是在一定厚度的平滑的木板上，粘贴上抄写工整的书稿，薄而近乎透明的稿纸正面和木板相贴，字就成了反体，笔划清晰可辨。雕刻工人用刻刀把版面没有字迹的部分削去，就成了字体凸出的阳文，和字体凹入的碑石阴文截然不同。印刷的时候，在凸起的字体上涂上墨汁，然后把纸覆在它的上面，轻轻拂拭纸背，字迹就留在纸上了。到了宋朝，雕版印刷事业发展到全盛时期。雕版印刷对文化的传播起了重大作用，但是也存在明显缺点。第一，刻版费时费工费料，第二，大批书版存放不便，第三，有错字不容易更正。
北宋平民发明家毕升发明了活字印刷术，改进雕版印刷这些缺点。毕升是北宋中期的一个普通平民知识分子，当时人称布衣。他总结了历代雕版印刷的丰富的实践经验，经过反复试验，在宋仁宗庆历年间（公元1041－1048）制成了胶泥活字，实行排版印刷，完成了印刷史上一项重大的革命，大约200年后，这一技术传到其他国家，对世界文明的发展进程起到推动作用。
火药:是中国四大发明之一。火药,顾名思义就是(着火的药)。它的起源与炼丹术有着密切的关系,是古代炼丹士在炼丹时无意中配制出来。
它是硫黄,硝石,炭的混合物,而前两项在汉代成书的中国第一部药物学典籍(神农本草经)里都被列为重要的药材。就是火药本身也被归入药类,明代李时珍的(本草纲目)中说,火药能治疮癣,杀虫,辟湿气和瘟疫。火药的发明是人们长期炼丹制药实践结果,至今已有一千多年历史。
唐朝末年,火药已被用于军事。到了宋代,战争接连不断,促进火药武器的加速发展。北宋政府建立了火药作坊,先后制造了火药箭,火炮等以燃烧性能为主的武器和(霹雳炮),(震天雷)等爆炸性较强的武器。南宋在1259年造出了以巨竹为筒,内装火药的(突火枪)。到了元代又出现铜铸火统,称为(铜将军)。这些都是以火药的爆炸为推动力的武器,在战争中显示了前所未有威力。
在12、13世纪,火药首先传入阿拉伯国家,然后传到希腊和欧洲乃至世界各地。对人类社会的文明进步,对经济和科学文化的发展,起了推动作用。美法各国直到十四世纪中叶,才有应用火药和火器的记载。
指南针:春秋时期，中国劳动人民就在采矿、冶炼中，逐渐认识了磁石。到战国时期，就有人用磁石做成器具来判定方向，当时叫“司南”，它是在一个无沿的方盘上放置一只水勺似的磁石，水勺的柄端向南指。到北宋后期（公元11世纪），中国人民创造了人工磁铁，此后又创制了“指南鱼”，把用磁钢片制成的“鱼”放在水面上，以此指示方向。后来经过反复研究改进，又把磁钢片改成细小的磁钢针，并使它的尖端成磁北极，末端成为磁南极，这就成了指南针。北宋时期，人们创造了适用于航海的指南针，把航海事业推向了新的时代。这一时期，中国的造船技术在世界上也最为先进。到了14世纪初，指南针才由中国传到欧洲。

自从四大发明都诞生了，他们的创造者都成了神仙。他们有一个宝物，那个宝物有很强的磁力。但不幸的是宝物被人给盗了。他们便派出了各自的宠物。分别是、指南针、造纸术、印刷术、火药。它们便走上了寻找宝物的征图。 首先，警犬：指南针闻着宝物的宗迹，一定可以找到盗贼。到了城外，士兵不让进，这时大汗：火药把城门炸了。进去却找不到盗贼，这时，智多星：造纸术把办法写在纸上，却争的看不来，另一位也现身了没错就是印刷术把办法复制了三份。找到了盗贼，把宝物夺了回来。 　　回去以后创造者们问：谁起了关建作用？指南针说：是我，要不是我他们跟本找不到盗贼。火药不满的说：明明是我，要不是我，他们根本进不了城门。 造纸术生气地说：要不是我的聪明才智，你们也没办法。只有印刷术说：大家不要争抢，每个人都有功劳。创造者们说：你们要像印刷术一样谦虚。从此，四大发明成了最好的朋友。

我一直在思考，中国是一个有悠久历史的文明古国，在千余年前（宋朝以期），中国曾是一个傲视世界的东方帝国，无论是文化、经济还是军事，在当时都是傲视群雄，位于世界之颠。为什么中国自汉唐以后说不行就不行了。难道中国差了什么？最近似乎想明白了，中国不是少了什么，而是多了一些东西。正是多了这些东西，成了中国高速前进的阻碍和羁绊。我们没有从老祖宗那里收益，反而受害。
关于“四大发明”的议论，我听过很多。最初是一味地引以为豪，对老祖宗顶礼膜拜；后来鲁迅先生对这种“我们古已有之”的“阿Q”心态进行了无情地批判，底气就显得不足了，心有戚戚焉，也学着先生骂起国民劣根性来了；再后来有人提出“新四大发明”、“第五大发明”的观点，企图变着法儿光宗耀祖，其实也就是落后挨打的委屈憋得太久了，以此来出口“阿Q气”。如果细读一下科学史，我们也许能从“四大发明”的争议中读出许多意味来。
“四大发明”这种说法起源于何时，出自何人，可能难以考证。最通行的说法是哲学大师叔本华提出的；也有人说叔本华之前，西方人已经津津乐道于中国的四大发明了。不管怎样，有一点是可以肯定的：四大发明的说法不是中国人提出来的。
欧洲人之所以认可这四大发明，是因为这四项发明是促成欧洲文艺复兴运动的重要的科技前提之一，而中国人自己，对这些成果的利用是非常有限的——当然，在一个把科技与杂耍、倡优并列为“百工”的时代，中国人几乎还没有科学的自觉要求。 指南针在西方引发了航海革命，殖民者因此才得以远征全球。正是在指南针的指引下，西方列强发现了中国这块肥肉。但在作为发明者的中国，罗盘主要被风水先生用来寻穴看地——虽然，我们的历史上也出现过郑和下西洋的盛事，但这一航海壮举并没有给民族振兴产生太大的影响。
火药经阿拉伯传到西方后，引起军事上的革命，欧洲资产阶级就是利用火器击败封建骑士军队并迅速向外扩张的。最后，列强用中国人自己发明的火药轰开了中国的大门，从而开始了100多年的屈辱史。在中国，火药的最大效用是制成烟花炮仗用于红白喜事。当殖民者凭借枪炮在中华大地上疯狂屠杀抢掠的时候，我们还把那种喷射出火药的武器称为“妖术”。如果一定要说指南针、火药对中国的贡献的话，那就是客观上使我们蒙受耻辱的时候同时也结束了闭关锁国。
中世纪的欧洲普遍以昂贵的羊皮作为书写材料，除了少数贵族，普通人无法接受正规的教育。中国的造纸术、印刷术传到欧洲后，很快促成了欧洲文化、教育领域的革命。纸质书籍的大量印刷，使广大人民有了受教育的机会，欧洲的国民素质得到大幅提高。与此形成鲜明反差的是，造纸术、活字印刷术发明之后，中国人首先想到的是印刷《金刚经》，它们在中国历史上的影响也是极其有限的。
中国的四项科技发明为欧洲文艺复兴运动的兴起做出了重大贡献，被尊为“四大发明”是理所当然的。所谓“四大发明”，其实是西方人的“四大”，中国人的“发明”。这就是科学史给我们的启示。
细读科学史，中国人还会产生许多隐痛。我们曾经夸耀：中国是是人类历史上科技领先时间最长的文明古国；但是从数量上分析，整个人类古代史的科技成果总量是及其微小的，毫不夸张地说，现代世界一年的科学发明数量就超过古代几千年科技发明的总和。以此推算，中国古代的科技发明相对于人类科技总量来说几乎可以忽略不计，想想看：我们所看到的东西——小到螺钉纽扣，大到飞机轮船，有几样东西原创自我们古老的中国？这就难怪西方的许多科学史著作很少提到中国，甚至否认中国出现过系统的科学技术了。
其实我们不必过于计较西方科学史对我们的偏见，文艺复兴以来，西方科学技术突飞猛进，中华民族却裹足不前，这是铁的事实。从近代天文学冲破神学桎梏开始，西方人创造了人类最辉煌的科学成果：牛顿力学、达尔文进化论、量子力学、相对论、电的发明及应用、
生物工程技术、电脑技术、航天技术„„一大批伟大的科学家用他们的智慧照亮了人类的历史，在这样的事实面前，中国人哪有沾沾自喜的理由？
我想，从科学史中读出隐痛比阿Q式的自得要有益得多。如果一定要光宗耀祖，那就先把四大发明放到一边，整出几个五大发明、六大发明再说，要不，生活在离开西方人发明的物品就无法生活的现代社会里，拿四大发明说事实在不够分量。
中国至少有五千年的历史，也就是说中国起跑很早，中国有充足的时间来发展。中国有光辉灿烂文化，中国早在数千年前就位于世界之颠。中华民族的祖先们给他们的后人留下了丰富的遗产：雄厚的物质基础和数不清的创造发明。所以说虽然现在还有很多不如人意的地方，但是经过我们现代人不断努力，中国的未来还是很有发展的！