一、背景：波旁王朝的统治危机
1）政治危机：18世纪晚期，法国国王路易十六不理朝政，听任王后和宠臣处理国事。
2）财政危机：因统治阶层的挥霍无度，农业歉收，以及参加北美独立战争，法国政府财政陷入崩溃状态。
3）制度危机：为解决财政危机，路易十六决定召开已中断170多年的三级会议，讨论增加税收。
4）信仰危机： 17-18世纪欧洲的启蒙运动，从各个方面向封建势力发起猛烈冲击，传播进步思想，从根本上动摇了封建统治的思想基础，为即将到来的美、法等国的资产阶级革命提供了理论依据，进行了舆论动员。
二、过程：
1）导火线：1789年5月，三级会议在凡尔赛宫开幕。第三等级代表要求按人数表决并进行政治改革，遭到国王拒绝。一个月后，他们在巴黎人民的支持下，自行召开国民会议，以国家最高立法机构的名义宣布宫廷征税不合法。7月，国民议会改名为制宪会议，着手制定宪法。三级会议的召开成为法国革命的导火线。
2）革命爆发： 1789年7月14日，巴黎人民得知国王准备以武力弹压制宪会议的消息后，自发地夺取武器，攻占了象征封建专制统治的巴士底狱，
3）君主立宪制：君主立宪派控制了国家政权。在随后两年里，制宪会议通过了废除农民人身依附、徭役和贵族特权等一系列法令，颁布了著名的《人权宣言》和1791年宪法，开始在法国实施君主立宪政体。革命取得阶段性胜利。
4)第一共和：原因：法国革命引起欧洲其他封建君主国和英国的敌视。它们鼓动和支持法国暴亡党分子发动叛乱。从1792年起，普鲁士、奥地利、俄国、英国等多次组织反法联军进行武装干涉。变化：为有效打击国内外的敌对势力，保卫革命的法国，巴黎人民又多次起义，先后将吉伦特派和雅各宾派推上政治前台。
5）第一共和·军事独裁：1799年，拿破仑发动政变，掌握政权，开始了法国历史上的拿破仑时代。
6）第一帝国（拿破仑帝国）：1804年拿破仑称帝，建立拿破仑帝国。为巩固统治，拿破仑建立中央集权制，直接任命全国各省省长；鼓励竞争和使用机器生产，创办法兰西银行，实行保护关税的政策，发展资本主义经济；颁布《法国民法典》，从法律上巩固资本主义社会经济秩序。
拿破仑统治时期，法国多次击败反法联军，将欧洲的大部分地区至于法国的直接或间接控制之下，在占领地区推行《法国民法典》，取消贵族特权，动摇了欧洲的封建统治秩序，扩大了法国革命的影响。但是，拿破仑对外战争也有侵略扩张和在欧洲建立霸权的一面。1812年，拿破仑远征俄国，失败而归。1815年，在内外反对势力夹击下，拿破仑帝国崩溃，结束了拿破仑对法国的统治。
三、影响：
对内：1）政治上：历经26年的法国大革命，沉重打击了法国及欧洲的封建君主专制，
2）思想上：使自由、民主和平等的思想得以广泛传播，
3）经济上：促进了资本主义在法国的发展，
对外：4）政治上：并对此后的革命运动产生了深远的影响。（比如拉丁美洲、欧洲其他国家、中国）
经济上：促进了资本主义在欧洲的发展

波澜壮阔的法国大革命在拿破仑的加冕礼中落幕了，但借用黄仁宇先生的大历史观念，我们认为革命仍然在影响一代又一代满怀热情的人们，带给历史百年的回响，深深地震撼着探索者的执着心灵。诚如费希特在《人的使命》中说“我迈着坚定的步伐，在我的世界的已知的范围里行进，并且依据我的信念的确实性，敢于随时谋求生活和幸福。”如果我们深怀内心的良知，不希望雅各宾公安专政悲剧的重演，便不得不穿越历史，上溯到1789年的那场惊心动魄的斗争。斗争从攻占巴士底狱开始，但那只是革命的引线，促成革命的所有因素在先前都已齐备。18世纪的欧洲诸国，事实上并不是革命发生的典型年代，日常生活不算贫困，统治者与下层人民的矛盾也没有激化到必须改朝换代的地步，政治上相对开明，民间拥有一定程度的自由，各国王室几乎都在进行不紊不慢的各种程度不同的改革。这种状况甚至使托克维尔认为，法国大革命并不是必须的；可是，为什么革命出现了，而且席卷了整个欧洲？翻阅欧洲史，我们会发现：自文艺复兴以来，有一个新的因素日益成长起来，使得原先的权力秩序逐渐地失去了它的古老根基。这个因素就是“社会”。在法国革命之前，欧洲的国家从来都是君主的国家，国王的私产，路易十四可以和康熙皇帝一样宣称“朕即国家”而无人质疑。曾几何时，蛰伏在王权华盖之下的社会，开始苏醒，并且迅速成长起来，人际关系日益复杂，横向组织（平权组织）越来越多，国王的国家已经无法全面地包容整个社会了。“国家”和“社会”的对立成为欧洲最严重的政治危机。国家到了必须重新定义的时代，社会需要自己的权力，权力的危机使得整个欧洲处于风雨飘摇之中。正如沃特金斯这种后果时指出： “以世俗的二元论（国家-社会）取代中世纪教会-国家二元论的结果，使得先前不熟悉政府传统的人，也须承担积极的政治责任。” 欧洲杰出的启蒙思想家们几乎每一个都在谈论权力的问题，自由和平等于是在权力的意义下萌生的。 社会的革命心理既已萌发，那么法兰西民族在历史关头又有何表现呢？托克维尔在考察美国的民主时洞见到“美国之所以能维护民主制度，应归功于自然环境，法制和民情。……但是，应当按照贡献对它们分级。依我看，自然环境不如法制，而法制不如民情。” 民族的文化积淀，对于一国的法治建设，尤其是其政治形势的走向，具有全面而重大的影响。法兰西民族是个伟大的民族，热情豪放而崇尚理性。法国人无人不谈政治，正如英国人见面必谈天气，以“政治民族”著称于世。出于对政治的关心，他们关注革命；然而大革命目标的彻底使得革命以所有人为敌，阻力的强大让革命者焦虑﹑恐惧。法国人重权而轻法的心态，又使他们内心深处对革命后的制宪不完全信任，尚把希望寄托在权威身上；于是拿破仑适时出现了，恰好满足了法国人的心理需求，以后发生的共和和帝制之争只不过是人民内心斗争的反复。崇尚公开有坚持不懈地追求绝对平等的结果就是革命者在革命的行程中难以自已，把日常生活中的激情带入政治，而政治浪漫主义也造成毁灭性的后果。 如果说一场伟大的运动必然产生伟大的领袖的话，那么运动的背后一定有伟大的思想家来为理论奠基。谈法国大革命，离开卢梭是不可能的。与孟德斯鸠温和的贵族式的渐进思维不同，卢梭的政治哲学显得激进而刚烈。毫无疑问，卢梭才是法国大革命的理论渊薮。起初人们只说要好好调整阶级关系，但很快就起步，迅跑，直奔纯粹的民主观念。一开始人们引证和评论孟德斯鸠，最后都只谈论卢梭，卢梭成了革命导师，并且始终是大革命初期唯一的导师。卢梭也许是思想史上最超前的天才，因为他发明的（或揣测到的）东西后来纠缠了整个19和20世纪。其实卢梭没有哪一方面要对大革命“负责”，但的确是他无意中制造了革命意识和革命实践的文化材料。 诱发革命的因素是多元的，历史的发展往往出乎人们的预料。毕竟“革命，就是对一个社会据主导地位的价值观念和神话，及其政治制度、社会结构、领导体系、政治活动和政策，进行一场急速的、根本性的、暴烈的国内变革。” 革命既已爆发，下一步向何处走？贡斯当认为：“革命一般有两个阶段：在第一个阶段，人们一致希望推翻所有人都不能忍受的制度；在第二个阶段，运动被人为地继续，它已经不再是自然的了，它的目标是试图推翻所有与少数人倡导的制度相反的东西。如果说理性的人们可以将革命中止在第一阶段，成功的机会就是巨大的。这样的革命是短暂的，令人高兴的，也是流血最少的。” “法国大革命的革命者乃是出于对暴政的仇恨，起而反抗压迫，与丹尼尔。韦伯斯特所赞美的那些‘为一篇宣言而战’，‘为一份宣言而战斗了七年’的人们相比，他们丝毫也不逊色。” 但大革命并没有取得令人遐想的成功，一直在付出巨大的代价去进行不断的革命。它以“人类历史上第一个人权宣言”（马克思语）为号召颠覆了导致“公众不幸与政府腐败”的旧王朝，却仍旧奢望在革命中解决人类根本无法解决的道德问题。彻底的革命最终瓦解了革命本身，自身的合法性遭到质疑，而因此走向了异化。

1广泛彻底:
18世纪的法国革命是资产阶级革命时代最大的、最彻底的一次革命.从1789年7月14日巴黎人民攻占巴士底狱到1794年7月热月政变,法国大革命历时5年,就其规模而言,如暴风骤雨,迅猛异常.人民群众在三次起义中都显示了伟大力量,每当在革命的转折关头,都推动革命向前发展.人民群众积极参加革命,使革命得以彻底进行.
2成果卓著:
国内:法国革命是一场深刻的社会革命,它结束了法国一千多年的封建统治,在法国初步确立了资产阶级共和国的政治体制,正如恩格斯所说,“它是真正把斗争进行到底,直至交战的一方即贵族被消灭,而另一方即资产阶级完全胜利的首次起义”.
国际:这场大革命还震撼了欧洲的封建制度,给它们以沉重的打击.
3影响深远:
国内:这次革命扫荡了法国的封建势力,扫清了法国资本主义发展的道路,为工业革命创造了条件.它对法国社会的思想观念、文化教育等方面也产生了深远的影响.
国际:这场大革命的彻底性更为以后的各国革命树立了榜样,因而具有世界意义.它动摇了欧洲其他国家封建制度的基础,推动了整个欧洲和美洲的资本主义的发展.正如列宁所说:“这次革命给本阶级、给它所服务的那个阶级,给资产阶级做了很多事情,以至整个19世纪,即给予全人类以文明和文化的世纪,都是在法国革命的标志下渡过的.”