这里的“利剑”其实说的是“达摩克利斯之剑”，英文是The Sword of Damocles，表示时刻存在的危险，引申为做坏事的人随时都有可能受到惩罚。
此典出于古希腊的一个历史故事：公元前四世纪西西里东部的叙拉古王迪奥尼修斯打击了贵族势力，建立了雅典式的民主政权，但遭到了贵族的不满和反对，这使他感到虽然权力很大，但地位却不可靠。有一次他向宠臣达摩克利斯谈了这个问题，并且用形象的办法向他表明自己的看法。他为了满足一下宠臣达摩克利斯的贪欲，把宫殿交托给他，并赋予他有完全的权力来实现自己的任何欲望。达摩克利斯在大庆宴会时，抬头看到在自己的坐位上方天花板下，沉甸甸地倒悬着一把锋利的长剑，剑柄只有一根马鬃系着，眼看就要掉在头上，吓得他离席而逃。这时迪奥尼修斯王便走出来说道：“这把利剑就是每分钟都在威胁国王的危险象征，至于国王的幸福和安乐，只不过是外表的现象而已。”

利剑高悬却以身试法是因为心存侥幸。当官不贪,头顶蓝天;当官不廉,利剑高悬，身为国家机关工作人员对党的纪律规定是熟悉的、清楚的,但在实际工作、学习和生活中却总是抱有一丝侥幸，就开始以身试法。

前面说到，唐僧走上取经之路都是佛祖一手安排的。那么为什么经只能取不能传呢？这一切就得从500年前说起。首先我们要理顺玉帝、太上老君、佛祖三者的关系。
势力一：太上老君。太上老君是开天辟地的始祖，道教的创始人之一，《西游记》中年纪最大的就是他了。道教是当时九天十地的第一大教，但问题是他不是玉帝的臣子，他与玉帝的关系类似于中世纪欧洲教皇与国王的关系。玉帝住在九天之上的凌霄宝殿，太上老君住在三十三重天外，应该说他的地位应该比玉帝更高。太上老君的战斗力如何，书中未提及到，但是台上老君有许多法宝，件件都能要各神仙的命，例如青牛精用的金刚圈，弹指一挥间卷走孙悟空的金箍棒与天兵天将的兵器，真是一圈在手打遍天庭无敌手。除了发明各种厉害的兵器，太上老君还是一个炼丹高手，吃了延年益寿百毒不侵。值得一说的是天庭的诸多神仙都与他有或多或少的关系。
势力二：玉帝。玉帝是诸神之首，九天十地的管理者，是天地至尊。
势力三：如来。如来是佛教教主，住在西牛贺洲，三派势力中唯一一个住在地上的人，佛教兴盛到极点，光成佛的就有三千，各种菩萨使者揭谛不计其数。
我们再看看三者之间的关系。太上老君是本土的宗教领袖，玉帝是政治领袖，如来是宗教的后起之秀。太上老君作为天庭宗教第一人，他要做的是维持现状，打击反派势力，维护自己的最高地位。玉皇大帝作为政治领袖，但时时刻刻能感受到太上老君的压力，太上老君手里的宝贝件件都能废了玉皇的天兵天将，而且道教的势力已经渗入到朝堂之上，像悬在头上的一把利剑。但是玉皇为了追求权力的最大化无时无刻不在考虑来一场宗教革命削弱道教的势力！
就在玉皇最焦急的时候如来出现了。当年天地初开，有一灵物唤名凤凰，凤凰有二子，一个是孔雀一个是大鹏，当如来修炼到最后一劫的时候被孔雀吃下肚子，后来如来在孔雀肚子里成佛，破开孔雀的肚子，事后要杀孔雀，却被诸佛拦下，最后尊称孔雀为母。出家人本来就以慈悲为怀，可如来却一成佛就要杀生，要不是诸佛拦住早已经杀生了。随着佛教的壮大，如来的野心也膨胀了，不甘心当一方诸侯。与道教抗礼，代替道教成为第一大教才是他的终极目标。另一边精通帝王之术的玉皇大帝，也绝不会让一方势力独自壮大，势必会扶持另一股势力或多股势力与之抗衡。而佛教就是玉帝扶持起来对抗道教的，刚好这又是如来的毕生追求，于是两者一拍即合。
那么玉帝与如来会怎样在太上老君不注意的情况下开始自己的计划呢？又是怎样操作的呢？