在这部《城南旧事》中，所有的人都很善良，无论是小偷、疯子还是保姆，其中总是可以看到阳光和光明，有时，一点也感觉不到旧社会的黑暗，然而难过的地方总是有的。那个疯子本来是个好人，因为丈夫是进步大学生，被政府抓走了，自己的女儿也下落不明，于是就疯了，其他人都怕她，虽然她最后找到了女儿，又打听到了丈夫的消息，一家人就要团聚时，却和女儿一起被火车撞死了。
那个小偷偷东西，也是为供弟弟读书，最终弟弟拿到了小学文凭，兄弟俩非常高兴，弟弟不知道哥哥为他偷东西，结果第二天，哥哥就被警察抓走了。
这两个人，一个疯子，一个小偷，都可怜的是，在幸福离他们这么近时，他们却都永远得不到了。
宋妈也是个尽职尽责的保姆，在林家赚得的工钱全寄回乡下的家里，这一年，她正想回去看自己的孩子时，却得知儿子掉河里淹死了，女儿也被卖了，家里的孩子全没了，一家团聚的幸福也没了。
主人公目睹了所有的事，在她小学毕业的时候，父亲也积劳成疾而死，一家人又将迁往台湾，在父亲的墓上和宋妈告别了。