因明是古代印度佛家五明之一。五名所指如玄奘法师所云：“一声明，释古训字，诠目疏别。二工巧明，伎术机关，阴阳历数。三医方明，禁咒闲邪，药名针艾。四因明考定正邪，研核真伪。五内明，究畅五乘，因果妙理”[1][1]。此五明有层次之别。因明初为佛家论义之方便法。其用于与其他各派、甚至是大小乘之间的辩论。在佛家因明产生之前，古代印度已有的学问一般称之为正理。正理思想首先由小乘开始研究。佛家有关因明的第一部著作是由法救著的《论义门论》，此书已失传，据说与龙树菩萨的《方便心论》相似。此后到弥勒、无著的大乘时代他们觉得正理思想可以采用，因而改造为佛家之因明。因明这一词语就首先出现在无著所著的《瑜伽师地论》中。在无著之后，世亲又继续发展因明，并著有《论轨》和《论式》两书。因明发展至此，虽直承正理，但与佛家根本教义相融合，他们已经开始将因明与内明相辅发展。这是弥勒、无著及世亲共同努力的结果。