大禹三过家门而不入是舍小家为大家的精神，有很强的责任心。虽然他在妻子分娩，儿子打招呼，儿子十岁的时候都没有入家门，但是根据《史记·夏本纪》中记载，大禹的父亲就是治水无功被诛，他吸取前车之鉴，未治理好水患而不回家，从一方面来说，岂不是也是一种小爱，为了家庭能够美满而做的努力。
禹被任命为司空，任治水之事。禹立即与益和后稷一起，召集百姓前来协助，他视察河道，并检讨鲧治水失败的原因。禹总结了其父亲治水失败的教训，改革治水方法以疏导河川治水为主导，利用水向低处流的自然趋势，疏通了九河。治水期间，禹翻山越岭，淌河过川，拿着量测仪工具，从西向东，一路测度地形的高低，树立标杆，规划水道。他带领治水的民工，走遍各地，根据标杆，逢山开山，遇洼筑堤，以疏通水道，引洪水入海。禹为了治水，费尽脑筋，不怕劳苦，也不敢休息。他亲自率领老百姓餐风露宿，过家门而不入，整天在泥水里疏通河道，把平地的积水导入江河，再引入海洋。经过十三年治理，终于取得了成功，消除中原洪水泛滥的灾祸。因治洪水有功，人们为表达对禹的感激之情，尊称他为“大禹”，即“伟大的禹”。
在治水的过程中，禹走遍天下，对各地的地形、习俗、物产等皆了如指掌。禹重新将天下规划为九个州，并制定了各州的贡物品种。帝夏禹王还规定：天子帝畿以外五百里的地区叫甸服，再外五百里叫侯服，再外五百里叫绥服，再外五百里叫要服，最外五百里叫荒服。甸、侯、绥三服，进纳不同的物品或负担不同的劳务。要服，不纳物服役，只要求接受管教、遵守法制政令。荒服，则根据其习俗进行管理，不强制推行中朝政教。

当尧之时，水逆行，泛滥于中国，蛇龙居之，民无所定，下者为巢，上者为营窟。”(《孟子·滕文公下》)远古的时候，洪水肆虐，给人民带来了巨大的灾难。这时，出了两位治水英雄：鲧和他的儿子禹。他们治水的神话流传在祖国辽阔的大地上。
鲧是一个聪明能干、造福民众的英雄，他不但创制了农具耒耜，驯服驾驭了耕牛，教导人民播种五谷，创建城郭，更带领人民筑堤防洪，战胜洪水。当时洪水实在太大了，鲧填了九年，依然是“滔滔洪水，无所止极”。鲧为了制服洪水，把自己的安危置之度外，不待天帝允许，私自取了“息壤”去治水，救黎民百姓。息壤是天庭中一种生长不息的土壤，取一点投向大地，就能积成山、堆成堤。鲧的行为触怒了天帝，被天帝殛杀于羽山之野。鲧死后尸体三年不腐，天帝命人剖开他的肚子，肚子里跳出一条虬龙，这就是鲧的儿子禹。大禹出生后，鲧的尸体化为一条黄龙，永远沉入了羽渊。治水英雄鲧永远活在人民心中。
禹继承父亲的遗志，决心治理滔天的洪水。大禹治水采用两个办法，一是填堵筑堤，二是疏通引导。大禹让黄龙帮助勘察地形，用尾巴划开地面，让洪水流向应当去的地方。黄龙长着两只美丽的翅膀和强有力的尾巴。大禹又让曾助鲧治水的玄龟，背着息壤，去填堵筑堤。
大禹还与兴风作浪的恶神进行了殊死的战斗。狂暴的共工，制造洪水，直到今天的山东曲阜，中原大地一片汪洋。禹在会稽山(在今浙江绍兴)大会诸神，定与共工决一死战。首先擒杀了共工的主要助手相柳氏。相柳氏身为长蛇，有九个头，食于九座山，所到之处立即变为溪泽。然后与共工进行猛烈的决战，终于打败共工，获得胜利。
大禹治理黄河，是从青海的积石山开始疏导的。据说当时的石门山与吕梁山相接，堵住了黄河的去路。大禹疏导至此，遇到了障碍。于是他启动自己的神力，把龙门山劈开为两半，黄河水就顺畅地从峭壁间流过，这就是今天河南洛阳的龙门。黄河穿过龙门往下流过几百里，遇到了一座砥柱山，不能通过。大禹就开凿砥柱山，使河水绕山分流，好像穿过三道门，这就是今天的三门峡。如今三门峡上游建有禹王庙，渡船的艄公常来烧香许愿，祈求平安。
大禹治水，不仅时间漫长，而且十分艰苦，然而，他以无私忘我的精神，奋斗不息。走路太多，脚指甲都磨光了，得了“偏枯”病，走路十分艰难，但他却走遍了中国的山河大地，常常是“昼不暇食，夜不暇寝”，吃饭睡觉都顾不上。在紧张治水的日子里，好几年都经过家门而不入。直忙到三十岁，大禹还没成家。一天，他来到涂山附近，看见一只美丽的九尾白狐，相传她是幸福与权力的象征。大禹于是爱上了涂山的一位姑娘，但没来得及成婚，就又到南方去治水了。姑娘一直等着大禹，经常吟唱思念的歌……这就是南方民歌的起源。以后，大禹终于回来，娶了这位名叫女娇的姑娘。但新婚后的大禹只在家待了四天，又出发去治水了。女娇在家等呀等，常站在黄河之滨眺望，所以这里就有了“望夫石”。
经过多年的奋斗，大禹终于领导人民制服了洪水，治理了黄河，使人民得以安居乐业。大禹是我们中华民族共同的祖先，他的伟大精神，世世代代铸造着中华民族的“民族魂”。
唐代大诗人李白游览黄河时，遥想当年大禹治水的不朽业绩，写诗赞叹道：“黄河西来决昆仑，咆哮万里触龙门。波滔天，尧咨嗟。大禹理百川，儿啼不窥家，杀湍堙洪水，九州始桑麻。”
大禹的精神，为后世治黄的艰巨事业，树立了光辉的榜样。

大禹治水（鲧禹治水）是古代的汉族神话传说故事，著名的上古大洪水传说。他是黄帝的后代，三皇五帝时期，黄河泛滥，鲧、禹父子二人受命于尧、舜二帝，任崇伯和夏伯，负责治水。
大禹率领民众，与自然灾害中的洪水斗争，最终获得了胜利。面对滔滔洪水，大禹从鲧治水的失败中汲取教训，改变了"堵"的办法，对洪水进行疏导，体现出他具有带领人民战胜困难的聪明才智；大禹为了治理洪水，长年在外与民众一起奋战，置个人利益于不顾，"三过家门而不入"。大禹治水13年，耗尽心血与体力，终于完成了治水的大业。