孝经云“夫孝，天之经也，地之义也，民之行也。”古人还有一句话，“百善孝为先”，几乎所有的祠堂都上书“入孝”和“出悌”，门口还刻有二十四孝。

孝经》出自孔子故居墙壁藏书中。据传孔壁藏书为孔子裔孙孔鲋于秦末时所藏，汉武帝时鲁恭王扩建宫舍，推倒孔子故居墙壁始被发现。
《孝经》在中国思想史上有着不容忽视的地位，特别是西汉统治者宣扬“以孝治天下”之后，在漫长的封建社会里，它成为人们修养的必读书目之一。关于《孝经》的作者，说法不一，《汉书·艺文志》记载，“《孝经》者，孔子为曾子陈孝道也。”是说《孝经》为孔子所作。而《史记·仲尼弟子列传》却记载，曾子“孔子以为能通孝道，故授之业。 作《孝经》。”是说《孝经》为曾子所作。元朝人熊禾在为董鼎《孝经大义》一书作序时也 说：“曾氏之书有二，曰《大学》，曰《孝经》。”
关于《孝经》的标题，班固在《孝经艺文志》中说：“夫孝，天之经，地之义，民之行也，举大者言，故曰《孝经》。”这是说，《孝经》之“经”，不是经典之“经”，而是源自《孝经》中“夫孝，天之经也”之“经”，意为“孝是天下的大经大法”。
《孝经》有着不同的版本。主要有今文《孝经》和古文《孝经》两种。今文《孝经》据称出自汉初，河间人颜芝原藏，因为是用通行的隶书字体书写，所以称今文《孝经》。《汉书·艺文志》载：“《孝经》一篇，十八章”。郑玄为之作注。古文《孝经》相传出孔子故居壁中，因为是用先秦古文字书写，所以称为古文《孝经》。《汉书·艺文志》载：“《孝经》古孔氏一篇，二十二章。”孔安国为之作注。
通行本（即唐玄宗注、宋刑（曰丙）（上下结构）疏的《孝经正义》）分为十八章，以孔子与曾子问答的方式阐发孝治思想。第一章为开宗明义章，是全文的主旨：“夫孝，德之本也，孝之所由生也。”“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身。”第二章至第六章分别为天子章、诸侯章、卿大夫章、士章和庶人章，规定了不同地位的人的孝道标准。第七章为三才章，强调了孝的地位和作用：“夫孝，天之经也，地之义也，民之行也。天地之经，而民是则之；则天之明，因地之利，以利天下，是以其教不肃而成，其政不严而治。”第八章为孝治章，讲圣明的君王如何以孝治天下。第九章为圣治章，讲圣人如何用孝道教化百姓。第十章为纪孝行章，讲孝子应如何孝敬父母。第十一章为五刑章，讲不孝为诸罪之首。第十二章为广要道章，讲孝为什么是重要的道理。第十三章为广至德章，讲孝为什么是最高的德行。第十四章为广扬名章，讲孝道与扬名后世的关系。第十五章为谏诤章，讲父母有了过错孝子应该怎么办。第十六章为感应章，讲孝道与神明的关系，孝道达到极点就可以感应神明。第十七章为事君章，讲孝子与事君 的关系，孝子事上，“进思尽忠，退思补过”。第十八章为丧亲章，讲父母去世孝子应该怎么办。

“身体发肤,受之父母,不敢毁伤,孝之始也。立身行道,扬名於后世,以显父母,孝之终也。夫孝，始于事君，中于事君，终于立身。”孝，五千年一脉相承，无论中国的体制怎样的变幻，中国人民历经了多少的磨难，孝道，依然是中华民族的结晶，当我们呱呱坠地来到这个世间时，注定我们将来要承担这份责任。我们无法体会母亲在一天天衰老，从黑发到白发，从紧俏的皮肤到渐渐变得粗糙的脸，岁月将这份见证深深地刻在他们的脸上。
　　有人说：当我们长大成人后，我们将不再需要父母，甚至会认为他们很烦。有时候看看这个纸醉金迷、灯红酒绿的社会，你很难再想起家中年迈的父母，他们盼望着子女能早点回家，可是他们的子女却不知在哪里彻夜狂欢，古人中的身体发肤受之父母不敢毁伤，孝之始也被忽略了，扬名后世彰显父母也被遗忘了，只有个人主义的安逸和享乐，以及人与人之间的尔虞我诈和对生活的得过且过。有时候我总是看着这个有着林立的高楼大厦和宽敞的纵横马路的城市发呆，总是在发问自己：这个社会究竟是进步了，还是退步了?